Загальні відомості
Характеристика предка коней
У помірних широтах Старого і Нового світла жило перший ссавець тварина - фенокодус. Якщо припущення про фенокоде як попередника копитних може ще оскаржуватися, то положення про п'ятипала предка коней абсолютно не підлягає сумніву. Він мав п'ятипалі кінцівки, горбкуват будова корінних зубів, був відносно невеликим істотою (висота в холці не перевищувала 40 см) і мав захисну смугасте забарвлення.
Причини еволюції коней
Основна частина еволюційного процесу роду кінських проходила на американському континенті і була тісно пов'язана зі змінами там кліматичних умов і ландшафту. Поступове похолодання і зниження вологості стали чинниками зміни рослинності та умов проживання тварин на величезних площах. Тропічні ліси відсував на крайній південь, а на зміну їм приходили хвойні і змішані ліси з високостовбурними деревами і особливо значні за площею жаркі савани і сухі степи. Дрібні і малорухливі тварини зі слабо розвиненим жувальним апаратом вже не знаходили тут собі умов для існування.
Якщо врахувати, що еволюція коня йшла від еогіппус і хіракотеріума і тарпана, величина яких була від лисиці до антилопи, то стане ясно, як багато і ефективно працювала людина над тим, щоб мати сьогодні кінь з усіма її дуже корисними якостями. Так, величина коней великих тяжеловозних і скакових порід може вимірюватися висотою до 2-х метрів, майже такий же довжиною, а вага важкого жеребця може досягати майже 1,5 тонни.
Напрямки еволюційних змін
Основними напрямками еволюційних змін предків кінських стали: збільшення розмірів тіла, скорочення числа пальців на ногах, що забезпечувало можливість більш швидкого бігу, і ускладнення будови корінних зубів, що дає здатність перетирання жорсткої сухий рослинної їжі. На зміну горбкуватих зубів прийшли зуби складчасті, у яких шари міцної емалі проникали у вигляді складок глибоко в тіло зуба і при його стирання завжди утворювали на треться поверхні гострі виступи.
Етапи еволюції лощадей
У процесі еволюційних змін предки коней пройшли через кілька стадій, утворюючи часто широко поширені види.
В процесі еволюції проміжними тваринами були мезогіппус (38 - 26 млн. Років тому), мерігіппус (27 - 26 млн. Років), поліогіппус (5-2 млн. Років) і тарпан (2 млн. Років тому).
Хіракотеріум і еогіппус
Більше 60 млн. Років тому близькими за будовою до Фенакодус були хіракотеріум, залишки якого виявлені в Європі, і еогіппус, що мешкав в Північній Америці.
Ці невеликі травоїдні тварини були завбільшки з лисицю і походили на антилопу. На передніх ногах було по три пальці. Вчені вважають, що від них і відбулися сучасні коні. Ці два види тварин ріднить розташування і будова їх зубів.
Еволюція коні йшла дуже повільно, шляхом пристосування еогіппус і хіракотеріума до життя в степах, так як ліси починали поступатися простір степів. В степах корм грубіше і порятунок від хижаків - втеча. Відбулася еволюція пальців у цих тварин для зручності і швидкості бігу. Замість трьох пальців розвинувся один - середній, а два бічних атрофувалися, укорачиваясь.
Мерігіппус
Найбільш виражені ознаки еволюційного процесу виявлялися у мерігіппуса, що мав подовжений середній палець передніх і задніх кінцівок, який і служив опорою в русі. Широке поширення в Америці і Європі отримав гиппарион, в значній мірі походив вже на коня, проте це була лише бічна гілка предків коня, що не одержала подальшого розвитку і повністю зникла.
Міграція в Євразію
У плейстоцені (четвертинному періоді - близько 1 млн. Років тому) з Північної Америки предки кінських мігрували по перешийку на євразійський континент, де і тривав процес їх еволюції. Розвиток предка коні було пов'язано вже з утворенням чотирьох різних видів тварин, що збереглися до теперішнього часу. У Північній Америці коня зникли в зв'язку з настанням льодовиків. а також були винищені людьми кам'яного віку. Серед безпосередніх прабатьків сучасного коня виділялося кілька істотно відмінних типів, окремі з яких характеризувалися вельми великим зростанням (до 180 см висоти в холці).
Основна простежується лінія еволюції протікала тепер в східній і середній частині Європи і частково в Азії.
Степовий тарпан - предок південноросійської степового коня, лісовий тарпан - східній дикого коня (коня Пржевальського). Сучасні коні походять від цих видів диких тарпанів. Є дикий кінь - кулан. Він зберігся диким в степах Казахстану.
Тарпан був відносно невеликої конем, з висотою в холці близько 135 см. Він мав коротку стоячу гриву, мишаста масть. Володіючи смачним м'ясом, тарпани завжди були предметом полювання. Останній тарпан був убитий в кінці 19 століття.
Існувало чимало гібридів тарпанів з домашніми кіньми. Вважається, що ці помісі брали участь у формуванні породи польських коників, коней гуцульської та фіордской порід. В даний час в Польщі ведеться велика робота по поверненню в природне середовище коників, що мають найбільшу схожість з тарпаном, і відтворення таким чином дикого виду коней.
кінь Пржевальського
Другий вид дикого коня до недавнього часу існував в степах і на плоскогір'ях Монголії. Цей кінь була описана в 1879 р російським дослідником Н. М. Пржевальським, чиїм ім'ям і була названа. Кінь Пржевальського істотно відрізняється за зовнішнім виглядом від сучасних домашніх коней. що послужило підставою вважати її не предки сучасних коней, а бічною гілкою еволюції. Представники цього виду зазвичай мають зростання 130 - 135 см. У них важка голова на короткій, низько поставленої шиї, низька загривок, пряма спина і поперек, короткий, слабо розвинений круп, міцні кінцівки з широкими копитами. Коні Пржевальського мають зазвичай гнідий-саврасную масть. Грива у них коротка, стояча, чубчик відсутня.
Дикі коні Америки - мустанги - не є окремим видом. Колись їх домашні прабатьки пішли в важкодоступні місця і здичавіли, давши початок значній кількості досить різнотипних особин.
У перші роки появи коней, які несли на собі вершників, місцеві індіанці були дуже налякані. Іспанці на конях верхи викликали в індіанців забобонний жах, так як вони вважали людей чаклунами, що можуть підкоряти і управляти новим великим звіром.
Надалі індіанці придивилися і не тільки перестали боятися «звіра», а стали красти, купувати коней і їздити на них з великою майстерністю. У США до сих пір є мустанги - здичавілі коні перших переселенців, прівёзшіх своїх коней і втратили або випустили їх на волю. Мустанги розплодилися і на них, отлавливая, їздили ті ж індіанці. Але пізніше, коли мустанги стали швидко і добре розмножуватися, їх стали відловлювати, об'їжджати, а то і просто знищувати. Тому в США мустангів дуже мало. Але цінним було в мустангах те, що в них текла кров Андалузії (іспанських) коней, що відрізнялися хорошою жвавістю і досить високими скаковими якостями.