Географічна оболонка Землі в минулому не була такою як зараз. Вона довго формувалася і стала результатом взаємодії атмосфери, гідросфери, літосфери, біосфери і людини.
Вчені виділяють три історичних етапу в розвитку географічної оболонки.
Перший етап - геологічний (або добіогенний). Це найбільш ранній етап історії Землі. На цьому етапі спочатку життя ще не було, а потім, хоча вона і з'явилася, але все ще не чинила суттєвого впливу на географічну оболонку. Життя була представлена виключно найпростішими організмами, і вони не чинили істотного впливу на формування географічної оболонки. В атмосфері було дуже мало молекулярного кисню, зате було багато вуглекислого газу.
Цей етап тривав з моменту утворення Землі (десь 4,5 млрд років тому) до приблизно 600 млн років тому. Тобто цей етап найтриваліший, він тривав близько 3 млрд років.
Під час геологічного етапу відбулося формування земної кори, з'явилися материки, життя зародилося в океані і досягла свого розквіту там.
Другий етап - біологічний. Він почався приблизно трохи менше 600 млн років тому. В цей час атмосфера і гідросфера стали такими як зараз, з'явився озоновий шар, життя поширилася по суші, утворилася грунт. На розвиток географічної оболонки істотний вплив робили живі організми. Відбувалося формування гірських порід, що мають органічне походження.
Третій етап - антропогенний (сучасний). Точний момент появи людини невідомий, проте вчені вважають, що антропогенний етап розвитку географічної оболонки почався приблизно 40 тисяч років тому, коли людина почала надавати помітний вплив на природу.
З того часу вплив людини на природу стає все більше. При цьому люди не враховували закономірностей розвитку і існування географічної оболонки і вже завдали їй серйозної шкоди. Багато природні комплекси стали непридатні для існування.
У Всесвіті, щоб щось змінювалося, необхідна енергія. Це стосується і розвитку Землі, зокрема її географічної оболонки. В основному на Землю енергія надходить від Сонця, однак чимало енергії дає внутрішнє тепло Землі.
Географічна оболонка, яка існує на Землі, - це унікальне явище, якого немає на інших планетах.