Можна виділити чотири основні етапи розвитку енергетики в 20 столітті.
Перший етап розвитку енергетики (1900-1910гг.) Ніби продовжив стан справ у світовій енергетиці останній третині 19 століття. Частка вугілля становила не менше 92%, постійно зростала частка нафти (6%), зовсім незначна була частка природного газу і гідроенергії. За дане десятиліття зростання енергетики склав 150%. Територіально видобуток різних видів палива могла істотно відрізнятися. У деяких регіонах велике значення мали гній, дрова та інші джерела. Вугілля в Англії стали добувати в ранньому середньовіччі, ця країна дуже довгий час займала лідируючу позицію по його видобутку і використанню. Тільки на початку 20 століття Англія поступилася позиції США, Франції, Німеччини та Бельгії. В Європі нафту добувалася невеликими порціями вже кілька століть, до початку 20 століття в світі добувався 21 млн.т. причому обсяги подвоювалися кожне наступне десятиліття. В цей же час в США зовсім небагато добувався газ, а також з'являлися перші автономні електростанції. Сучасна ж нафтова історія починається в 1958 році, коли цей вид палива був виявлений в Пенсільванії Основні етапи розвитку енергетики в світі припали на 20 століття, які в той момент були світовим лідером виробництва електроенергії.
На початку другого етапу розвитку енергетики видобуток вугілля становив 84%, нафти - 11%, газу природного - 2%, гідроенергії - 3%. З цього моменту частка вугілля неухильно падає на користь нафти і газу. Різко зростає видобуток нафти разом з розвитком автомобільної і авіаційної промисловості. У 1930-1950 рр. Мексика і Венесуела добувають 20% світової нафти. У 30-ті роки СРСР налагоджує експорт нафти. Для другого етапу розвитку енергетики характерно збільшення важливості транспортування ресурсів усередині країн і за межами. У другій половині 40-х років починається сплеск будівництва трубопроводів. США стають лідером з виробництва енергії.
Четвертий етап розвитку енергетики характерний значним зниженням темпів зростання в галузі, різким зростанням цін на ресурси, скороченням частки імпорту нафти багатьма країнами, значним збільшенням ролі атомної енергетики. У 80-ті роки значно змінилася картина в розвитку АЕС, а саме, Південно-Східна та Східна Азія міцно зміцнили свої позиції і лідирують в світі, вводячи нові потужності, ефективно їх експлуатуючи, удосконалюючи технології мирного атома. На четвертому етапі розвитку енергетики світове співтовариство усвідомило необхідність пошуку інших шляхів, а також чистих екологічно і поновлюваних джерел енергії.