Зрозумілим є одне: він увірвався в її тихе розмірене життя, як ураган, і чим швидше закінчиться цей спектакль перед тітонькою Розою і вона, Джина, з ним розпрощається, тим краще.
Однак у вухах луною пролунало - або це шепнуло серце? - брехуха ...
Джералд довго блукав на своєму чорному «Воксхоллі» серед котеджики, побудованих в цій частині передмістя Саутгемптона, очевидно, вже давно, поки знайшов потрібний. Джина сказала, що звідси до будинку її батьків не більше двадцяти хвилин їзди. Він глянув на годинник і зрозумів, що приїхав надто рано. Час текло млосно-повільно, і Джералд вирішив вдатися до роздумів про те, що його чекає.
Він нікому б не зізнався - і перш за все собі самому, - що таким чином хоче вгамувати хвилювання, що росте в ньому з самого ранку. З вечора Джералд завів будильник, прекрасно знаючи, що, навіть якщо станеться неймовірне і він проспить, все одно запізнитися йому не вдасться: за Джиною йому потрібно заїхати тільки в чотири.
У ванній він несподівано зловив себе на тому, що голиться ретельніше, ніж звичайно. Раптово, дивлячись на серйозне обличчя, що дивиться на нього з дзеркала, Джералд розсміявся: треба ж, тітонька Роза вже і на нього поширює свій вплив. Як він тепер розуміє Джину!
По частині сімейних обідів Джералд був новачком. Його вмінню спілкуватися з людьми позаздрили б багато, але зараз він відчував незнайоме йому досі занепокоєння.
Якщо вся сім'я Джини виявиться такою ж, як вона, йому доведеться нелегко! Про тітоньці Розі він намагався не думати взагалі ...
- Дуже добре виглядаєш, Джина! - привітав він її, намагаючись дивитися тільки на обличчя, не звертаючи уваги на стрункі ноги і підкреслену обтягує одягом пружні груди. - І все ж мені здається, для сімейного обіду, тим більше в присутності тітоньки Рози, це трохи сміливо. Люди старшого покоління вважають, що чим більше одяг нагадує мішок, тим краще. Подивися на мене: я постарався одягнутися якомога нейтральнішою ...
Я хочу сказати скромніше, що не викликає ...
Джина посміхнулася і прискіпливо оглянула Джералда. На ньому були білі лляні штани і така ж сорочка з коротким рукавом.
- Ти не знаєш тітоньку! Вона обожнює сучасний стиль. У свій час навіть вмовляла мене проколоти ніс і носити там сережку. Вона стверджувала, що це додасть мені ваги в очах бразильців, коли ми поїдемо на карнавал в Ріо, і мало дійсно не змусила мене летіти туди разом з нею. - Джина глянула з-під козирка долоні на пекуче сонце. - І потім, сьогодні так жарко.
- Візьму до відома, щоб одягнутися відповідним чином в наступний раз.
Тільки наступного разу не буде, подумки заперечила йому Джина, і запитала:
- Ну що, ти готовий?
Джералд набрав в легені повітря, як ніби перед стрибком у воду.
- Чи готовий. Він, мабуть, що до кінця обіду твоя тітонька буде від мене без розуму!
Бути може, і її внучата племінниця змінить гнів на милість і стане привітніші, додав він про себе, не зводячи очей з Джини.
Під'їхавши до будинку, Джина зрозуміла, що все вже в зборі. Біля воріт стояло кілька автомобілів, а з саду долинали веселі крики дітей.
- У тебе велика сім'я, - вимовив Джералд задумливо і, як здалося Джині, трохи сумно.
- Чи не така велика, як здається. Два брата Брайан і Ентоні. Їхні дружини - Кортні і Деніз.
У Кортні і Брайана три хлопчика, чуєш, в саду граються? У Ентоні і Деніз - близнюки, теж сини. Вони чекають ще одну дитину, сподіваються, що буде дівчинка. Навіть ім'я вже вибрали - Дайана. Можливо, мама з татом запросили наших далеких родичів, тітку Маргарет і дядька Пітера. Якщо так, то з ними повинні приїхати Енн, Мері і Кріс, а також ...
Джералд перервав, схоже, нескінченний перелік незнайомих йому імен.
- Значить, саме так, як я і сказав: велика сім'я. Два брата ... Готовий посперечатися, що ти молодша в сім'ї.
- Вгадав, - відгукнулася Джина.
- Не дивно, що ти терпіти не можеш, коли тобою намагаються командувати.
У відповідь Джина показала йому язика.
Він продовжував сміятися, поки вони йшли по посипаної гравієм доріжці до будинку.
Вітальня була повна людей. При появі Джини і Джералда все повернули голову в їхній бік і замовкли. Джералд раптом помітив, як по обличчю Джини розтікається зрадницький рум'янець.
- Ти що, нікого не попередила, що приїдеш зі мною? - шепнув він їй на вухо.
Вона кинула на нього винуватий погляд.
- Боюся, що забула.
- Тим краще, - підбадьорив він її.
Жінка з такими ж, як у Джини, очима, поспішила до них назустріч.
Всі права захищеності booksonline.com.ua