Ерін Хантер
Коти-Воїни Пророцтво Синьої Зірки. початок
Синя Зірка різко зупинилася на краю обриву. Її горло подряпав задушливий запах собак. Далеко внизу, на дні яру, колихалися схожі на темні тіні папороті. Помаранчева шерсть Огнегріва мовою полум'я мелькала серед зелені. Він біг на великій відстані від собак, але могутній ватажок зграї вирвався вперед і тепер стрімко наближався до глашатаю Грозового племені.
«Ні! Тільки не він! Його ви не посмієте задерти, як дичину! »
Не роздумуючи, Синя Зірка кинулася вниз по схилу. Дрібно стукаючи лапами по посипаної листям землі, вона мчала і мчала повз дерева, до болю надриваючи м'язи і жадібно хапаючи пащею повітря. Яр був уже близько. Синя Зірка чула гуркіт річки, билася між стрімких сірих скель. Чи зможе Огнегрів заманити собачу зграю на край ущелини? Що якщо вожак схопить його раніше?
Стрімко вибігши з папоротей, Синя Зірка різко зупинилася перед скелями. При цьому вона злегка посковзнулася і проїхалася вперед так, що сухе листя дощем хлинули з-під її лап на дно ущелини.
"О ні! Велике Зоряне плем'я, немає! Тільки не це!"
Огнегрів безпорадно бовтався в слинявої пасти величезного пса. Глашатай відчайдушно виривався з шипінням від люті. Пес гарненько струснув свою здобич. Його очі блищали злісним торжеством, але він незграбно тупцював в небезпечній близькості від краю скелі.
- Я не дозволю тобі погубити моє плем'я! - закричала Синя Зірка. Забувши про все, вона кинулася на пса і з силою вдарила його головою убік.
Від несподіванки ватажок випустив Огнегріва і здивовано обернувся.
Синя Зірка присіла і випустила кігті. Кров шалено стукала у неї у вухах, але вона не відчувала страху. Вперше за багато місяців очільниця почувалася по-справжньому живою. Кинувшись вперед, вона приготувалася, як слід полоснути пса кігтями по морді, але дряпнула лише повітря. Ватажок вислизав від неї! Земля під його задніми лапами почала обсипатися.
Коли ватажок спробував ухопитися за край обриву, дрібні камені ринули вниз по схилу скелі, а його тупі кігті лише безпорадно ковзнули по палой листі, килимом встеляли землю. Важкий зад каменем захоплював пса вниз.
Тим часом собача зграя була вже зовсім близько.
- Синя Зірка! - крикнув Огнегрів.
Але Синя Зірка не зводила очей з ватажка зграї. Заворожена передсмертним жахом, що відбилася в його погляді, вона, здавалося, не чула хрускоту папоротей ззаду.
Зграя була вже у неї за спиною.
Синя Зірка вп'ялася пазурами в пухку землю. Повітря раптово просочився запахом страху. Собаки побачили прірву, і їх лютий гавкіт змінився переляканими криками. Відчайдушний крик луною відбився від стін ущелини.
Синя Зірка ще міцніше вчепилася кігтями в землю. Перша собака впала з обриву. Проводирка чула, як тіло її глухо вдарилося об скелю, потім ненадовго повисла тиша, що обірвалася гучним сплеском.
Синя Зірка примружила очі, продовжуючи невідривно дивитися на ватажка.
- Не треба було зв'язуватися з Грозовим племенем! - прошипіла вона.
Раптово ватажок витягнув голову і схопив іклами Синю Зірку за передню лапу. Захоплюємося псом, вона безпорадно зсковзувала до краю обриву.
Різкий порив вітру здійняв її шерсть, засвистів у вухах. На якусь мить вона побачила вирувала внизу річку. Синя Зірка відчайдушно забилася, розсікаючи лапами сирої холодне повітря, і перед самим падінням якимось дивом зуміла вирватися з собачої пащі.
На жаль, було вже надто пізно.
Крижана вода зімкнулася над її головою. Осліпла, оглухлі, з шалено колотящімся серцем, вона засукала лапами в бурхливій течії, намагаючись виплисти на поверхню. В її гаснучому мозку знову спалахнуло Пророцтво Гусохвоста: «Тебе погубить вода!»
Густа шерсть, миттю обважніла від води, каменем тягнула її на дно. Кругом вирувала річка, і Синя Зірка вже не могла зрозуміти, де верх, а де низ. Легкі її розривалися від нестачі повітря. Жах палив, як вогонь. Вона зрозуміла, що приречена, потонути в пінному потоці, на дні ущелини.
«Не здавайся!» - пролунав знайомий ясний голос, на мить заглушив рев оскаженілої води.
«Жолудь?»
"Не бійся! Уяви, що ти біжиш через ліс, - прошепотів батько її дітей. - Довірся своїм лапам, вони знають, що робити. Підніми голову вище. Нехай вода сама винесе тебе на поверхню ».
Цей голос заспокоїв її, допоміг впоратися з панікою. Незабаром Синя Зірка вже впевнено розтинала лапами вируючу воду. Варто було їй підняти голову над водою, як збожеволіле від жаху серце заспокоїлося і стало битися рівніше, а холодний вітер облизав морду. Фиркаючи і кашляючи, вона судорожно ковтнула повітря.
«Ось так», - прошепотів Жолудь.
Його голос був таким добрим, таким ласкавим ... Може бути, потрібно просто віддатися течією річки, і нехай вона понесе її далеко-далеко, поки вона не уткнется в м'яку шерсть Жолудя?
«Пливи, Синя Зірка! Пливи до берега! - на цей раз в голосі Жолудя не було й тіні ласки. - Наші діти чекають на тебе! »
«Наші діти!» - ця думка блиснула в її голові подібно до спалаху блискавки.
«Ти не можеш покинути їх, не попрощавшись».
Відчувши новий приплив енергії, Синя Зірка почала щосили боротися з течією. Зненацька щось темне обрушилося на неї зверху, знову утянув під воду, але очільниця якимось дивом вирвалася на поверхню, кашляючи і відпльовуючись воду. Тіло собаки, перекидаючись у воді, понеслося вниз за течією.
«Але якщо навіть собака безсила впоратися з течією, то, як я зможу спастися?»
В ту ж мить верхівки дерев стрімко замиготіли у неї перед очима, і вода знову потягла її за собою.
«Ти зможеш!» - твердо відповів Жолудь.
Синя Зірка гарячково забилася, але її втомлені лапи, як мокре листя, лише безпорадно борсалися у воді.
Несподівано гострі зуби вп'ялися їй в загривок. Невже Жолудь хоче витягнути її на берег? Моргнувши заливають очі воду, Синя Зірка побачила пляма рудої шерсті.
«Огнегрів!»
Глашатай Грозового племені утримував її у воді.
- Тримай голову вище! - прогарчав він крізь зціплені зуби.
Синя Зірка хотіла допомогти йому, але шерсть її занадто обважніла, а лапи зовсім втомилися боротися з водою. Потужну течію з легкістю поволокло її вниз, але зуби Огнегріва ще міцніше вп'ялися в її загривок.
І тут поруч опинився хтось ще.
«Собаки?»
Чиїсь лапи вчепилися їй в боки, виштовхуючи наверх.
Вона відчувала сильні, дбайливі дотики невидимих котів. Напевно, це воїни Зоряного племені відводять її в свої мисливські угіддя ...
Втрачаючи свідомість, Синя Зірка смутно відчувала, як її витягують з води, і річкова галька хрумтить під її боком. Потім вона опинилася на землі. Невидимі лапи і зуби проволокли її по кам'янистому березі і поклали на м'яку траву. Кожен подих давався їй з таким трудом, немов груди у неї була набита камінням. Очі щипали, вода застеляла погляд.
- Синя Зірка?
Вона впізнала голос Невидимки. Де ж Камінь? Невже він теж тут?
- Ми обидва тут, поруч з тобою, - пролунав басовитий голос, і сильна лапа доторкнулася до боки Синьої Зірки.
Жолудь мав рацію. Їх діти чекали її.
Синя Зірка з зусиллям відкрила очі і побачила розпливчастий силует Каменя. Його широкі плечі чітко вимальовувалися на тлі зеленого листя. Як же він схожий на свого батька ... Невидимка стояла поруч з братом, мокра шерсть прилипла до її боків.
Теплий подих торкнулося щоки Синьої Зірки.
- Вона в порядку? - долинув до неї голос дочки.
Потім над нею схилився Огнегрів.
- Синя Зірка, це я, Огнегрів. Все добре. Ти вже в безпеці.
Але вона не слухала, що він говорить. Вона дивилася на своїх дітей.
- Ви врятували мене, - прошепотіла очільниця.
- Шшш! Не потрібно говорити, - заметушилася Невидимка.
Але їй потрібно було так багато їм сказати! Синя Зірка з останніх сил витягла шию.
- Я хочу вам щось сказати ... Я хочу попросити у вас пробачення ... Вибачте мене за те, що я віддала вас. - Вона закашлялась, з рота у неї пішла піна, але вона змусила себе продовжити: - Жолудь обіцяв, що калюжка буде вам хорошою матір'ю.
- Так воно і було, - безпристрасно відповів Камінь.
Синя Зірка скривилася, немов від удару.
- Я стільком зобов'язана їй ... - Велике Зоряне плем'я, пішли мені сили, щоб закінчити! Як же важко дихати, як важко ... - Їй і Жолудю, який так добре виховав вас. - Чому, ну чому вона не зібралася з силами сказати їм все це раніше? - Я бачила, як ви росли, я знаю, як багато ви дали племені, яка усиновила вас. Якби я прийняла інше рішення, ви віддали б всі свої сили Грозовому племені. - Вона болісно здригнулася всім тілом, намагаючись зітхнути. - Пробачте мене.
Здавалося, час зупинився. Синя Зірка, не відриваючись, дивилася на своїх дітей, немов не помічаючи, як вони розгублено переглядаються.
- Будь ласка, вибачте мене…
- Вона дуже дорого заплатила за свій вибір, - благально сказав Огнегрів. - Вибачте її, будь ласка!
"Не потрібно! Що варто прощення, якщо воно вирвано силою або випрошу жалістю? Краще б Огнегрів притримав свій довгий язик! »
Але ось Невидимка нахилилася і лизнула Синю Зірку в щоку.
- Ми прощаємо тебе, Синя Зірка.
- Ми прощаємо тебе, - луною повторив Камінь.
Синя Зірка втомлено закрила очі, і двоє її дітей почали вилизувати мокру шерсть своєї матері. Після того далекого снігового дня, коли Синя Зірка залишила двох безпомічних кошенят Жолудю, вони вперше вилизували один одного.
Синя Зірка зрозуміла, що їй більше нема чого чіплятися за своє єдине життя. Огнегрів розпалить нове полум'я і пронесе його через ліс замість неї. У його лапах Грозовое плем'я буде в безпеці. Вона втомлено закрила очі і провалилася в темряву.
глава I
- Чому вона досі не відкрила очі?
- Тихіше, Вітрогонка. Їй всього день від народження. Вона відкриє очі, коли буде готова.
Синичка відчула, як її боки торкнувся шорсткий материнську мову, і ближче присунулася до теплого живота лунницах.
- Але Сніжинка розплющила очі сьогодні вранці! - Не вгамовувалася Вітрогонка. - А мої двоє і зовсім почали дивитися прямо з народження! - Кішка розкидала хвостом свою підстилку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40