Життя на Землі існує за рахунок сонячної енергії.
Світло - єдиний на Землі харчової ресурс, енергія кото-рого, в поєднанні з вуглекислим газом і водою, народжує про-процес фотосинтезу. Фотосинтезирующие рослини створюють орга-ническое речовина, яким харчуються травоїдні тварини, ними харчуються м'ясоїдні і т. Д. В кінцевому підсумку рослини «годують» весь інший живий світ, т. Е. Сонячна енергія че-рез рослини як би передається всім організмам.
Енергія передається від організму до організму, створюють харчову, або трофічну ланцюг: від автотрофів, продуцентів (творців) до гетеротрофам, консументам (пожирачам) і так 4-6 разів з одного трофічного рівня на інший.
Трофічний рівень - це місце кожної ланки в харчового ланцюга. Перший трофічний рівень - це продуценти, все ос-фундаментальні - консументи. Другий трофічний рівень - це рас-тітельноядние консументи; третій - м'ясоїдні КОНСУМ-ти, які харчуються рослиноїдних формами; четвертий - консументи, які споживають інших м'ясоїдних, і т. д. Отже, можна і консументів розділити за рівнями: консументи першого, другого, третього і т. д. порядків.
Чітко распеределяются за рівнями лише консументи, спе-ціалізірующіеся на певному виді їжі. Однак є ві-ди, які харчуються м'ясом і рослинною їжею (людина, ведмідь і ін.), Які можуть включатися в харчові ланцюги на будь-якому рівні.
Їжа, що поглинається консументам, засвоюється неповно-стю - від 12 до 20% у деяких рослиноїдних, до 75% і більше у м'ясоїдних. Енергетичні витрати пов'язані перш за все з підтриманням метаболічних процесів, ко-торие називають тратою на дихання, що оцінюється загальним коли-кість С02. виділеного організмом. Значно менша частина йде на освіту тканин і деякого запасу живильник-них речовин, т. Е. На зростання. Інша частина їжі виділяється у вигляді екскрементів. Крім того, значна частина енергії рас-сеівается у вигляді тепла при хімічних реакціях в організмі і особливо при активній м'язовій роботі. В кінцевому підсумку вся енергія, використана на метаболізм, перетворюється в тепло-ву і розсіюється в навколишньому середовищі.
Таким чином, більша частина енергії при переході з од-ного трофічного рівня на інший, більш високий, втрачається.
Приблизно втрати становлять близько 90%: на кожен сле-дме рівень передається не більше 10% енергії від попе, ного рівня. Так, якщо калорійність продуцента 1000 Дж, то при попаданні в тіло фітофага залишається 100 Дж, в тілі хіщ-ника вже 10 Дж, а якщо цей хижак буде з'їдений іншим, то на його частку залишиться лише 1 Дж, т. Е. 0, 1% від калорійності рослинної їжі.
Однак така сувора картина переходу енергії з рівня на рівень не зовсім реальна, оскільки трофічні ланцюги еко-систем складно переплітаються, утворюючи трофічні мережі. Але кінцевий результат: розсіювання і втрата енергії, яка, щоб існувало життя, повинна поновлюватися.
Не можна забувати ще й мертву органіку, якій пітаетcя значна частина гетеротрофів. Серед них є і сапрофагі і сапрофіти (гриби), що використовують енергію, укладений-ву в детрит. Тому розрізняють два види трофічних це-пий: ланцюги виїданням, або пасовищні, які починаються з поїдання фотосинтезуючих організмів, що і детрітние ланцюга розкладання, які починаються з залишків відмерлих рас-тений, трупів і екскрементів тварин.
Таким чином, входячи в екосистему, потік променевої енергії розбивається на дві частини, поширюючись по двом видам трофічних мереж, але джерело енергії загальний - сонячне світло.