Філософія Нового часу датується XVII ст. Ця епоха в західноєвропейській історії знаменується швидким розвитком природничих наук: фізики, хімії, астрономії, математики, серед яких провідною стає фізика. Розвиток естествоз-нания диктує основну проблему філософської рефлексії - проблему побудови універсального методу і універсальної науки. Гносеологічна проблематика стає центром філософствування в XVII в.
Новий час проголошує науку найбільш важливою діяль-ності людини, здатної позбавити його від усіх бід і страждань. Очевидно, що метод такої науки також повинен бути універсальним, гарантувати отримання вічного, нез-тимчасової, повної істини. Роздуми про метод відсунули на задній план питання про буття, людині, сенс життя і т.п. Навколо відповіді на питання про універсальний метод і ис-джерел наукового пізнання в філософії Нового часу сло-жілісь дві конфліктуючі позиції: емпіризм (сенсуалізм) і раціоналізм. Дилема емпіризму і раціоналізму істота-вала на протязі всієї історії філософії, проте в XVII в. дискусія між представниками цих напрямків стала не-ровом філософії.
Представниками емпіризму Нового време-ні є Френсіс Бекон, Джон Локк і Томас Гоббс. Сен-суалісти як єдине джерело пізнання при-знають досвід, а провідною пізнавальною здатністю вважають сенситивну. Душа людини - чиста дошка, tabula rasa, на якій природа пише свої письмена. На цій підставі представники емпіризму називають індукцію універс-ним науковим методом. При цьому, звичайно, усвідомлюються проб-леми, пов'язані з ймовірнісної природою індуктивного зна-ня, шукаються способи підвищення його достовірності.
У Новий час сформувалася також ідеалістична вер-сія сенсуалізму, інакше звана суб'єктивним ідеалізмом. Представниками цього напрямку є Джордж Берк-ли і Девід Юм. Ідеалістичні сенсуалісти суб'єктивізованішим досвід, ототожнити його з сукупністю відчуттів. Теза емпіризму - все з досвіду - був витлумачений ними в суб'єктивно-ідеалістичному дусі. Все, з чим людина сталки-ється в досвіді, це його власні чуттєві враження, людина не знає нічого, крім даних своєї свідомості, по-цьому пізнає не об'єктивні речі, а їх суб'єктивні об-рази. На цій підставі ідеалістичні сенсуалісти сдела-ли висновок, що європейська філософія і наука будуються на ілюзорних поняттях, фікція розуму, за якими нічого не стоїть. Такими поняттями сенсуалісти назвали матерію, суб-станцію, причину, наслідок, необхідність і т.п. Якщо отка-тися від цих помилкових понять, то наука і філософія в преж-ньому вигляді виявляються неможливими.
Дилема емпіризму і раціоналізму була дозволена в трансцендентальної ідеалізмі І. Канта, який продемон-стрировать можливості побудови теоретичної науки і вперше підняв питання про межі розуму, що пізнає.
12. Жан-Жак Руссо (1712--1778) вважав, що «людина - за природою добре і хороше істота і що єдино його власні установи роблять його злим і поганим». У своїй дисертації «Міркування про науки і мистецтва» Руссо показав суперечливий характер розвитку цивілізацій. Він протиставляє свою епоху - епоху станових привілеїв і лицемірства - простоту, невинність і доброчесність первісних людей.Прізивая просвіщати людей не абстрактними науками, а доброчесними вчинками, Руссо пропонує з'єднати політичну владу і просвітництво. Тільки таке поєднання влади зі знанням і мудрістю здатне, за його словами, «спонукати правителів робити добрі вчинки на благо людського роду» 1.
У самому значному своїй праці «Про суспільний договір, або Принципи політичного права» (тисячі сімсот шістьдесят-дві) Руссо, як і всі французькі просвітителі, стверджує концепцію громадянської свободи: «Людина народжена вільною, - а тим часом скрізь він в оковах». Вважаючи рівність природним станом людського суспільства, Руссо головну причину нерівності бачить у виникненні приватної власності. Він застерігає від спрощеного розуміння рівності людей. За його словами, рівність передбачає «сувору помірність у всьому, усунення будь-яких надмірностей», відсутність зловживань, обмеження розмірів майна знатних і богатих3. З метою пом'якшення нерівності Руссо пропонував ввести прогресивний податок, обмежити перехід майна і капіталу у спадок, звільнити від податків тих землевласників, які мають лише найнеобхідніші засоби праці.
Реалізація свободи і рівності можлива, на його думку, лише при республіканському образі правління, так як тільки в республіці справжнім творцем законів є сам народ.
Розвиваючи ідею про природне походження держави на основі домовленості між людьми, Руссо показує, як в процесі свого подальшого розвитку держава стає знаряддям насадження безправ'я і громадянського нерівності, перероджується в деспотію і тиранію.