В основі розвитку енергетики лежить відкриття електрики і його промислового використання. Електричні природні явища були знайомі людям давно. Великий російський вчений М. В. Ломоносов вивчав добре відоме електричне явище - блискавку. Він створив теорію атмосферної електрики. Теорію статистичного електрики в середині XVIII століття розробив американський фізик Б. Франклін, який винайшов блискавковідвід.
В історію електрики вписали свої імена багато вітчизняні та зарубіжні вчені. Російський професор фізики В. В. Петров використовував електричну дугу для плавки металів, француз А. Ампер відкрив основні закони електромагнетизму, англієць М. Фарадей - принципи дії електричних генераторів і двигунів. Російські вчені П. Н. Яблочков і А. Н. Ладигін внесли вклад в винахід електричних джерел світла. Лампу розжарювання Ладигіна удосконалив американський винахідник А. Едісон. Російський інженер-електрик М. О. Доліво-Добровольський винайшов в кінці XIX століття трифазну систему передачі змінного струму, після чого почався бурхливий розвиток електроенергетики.
Чи мислимо здійснення безпосереднього переходу від цього, що переважає в Росії, стану до соціалізму? - питав Ленін у 1920 році і відповідав: - Так, мислимо до певної міри, але лише за однієї умови. Ця умова - електрифікація ".
Виробництво електроенергії ділиться на дві частини: основну і допоміжну. До основного виробництва відносять вироблення електричної енергії на державних районних електричних станціях (ГРЕС), теплоелектроцентралях (ТЕЦ), гідравлічних (ГЕС) і атомних електростанціях (АЕС). Передача електроенергії по повітряних і кабельних лініях, а також через трансформаторні підстанції також відноситься до основного виробництва.
Працівники допоміжного виробництва забезпечують ремонт і підготовку енергетичного обладнання, машин, будівель і споруд.
В енергетиці трудяться представники дуже багатьох професій. Кожна з них висуває свої особливі вимоги до людини. Можна виділити і те загальне, що характерно для всіх працівників енергетичних підприємств.
Вони повинні добре знати основи електротехніки, теплотехніки, механіки, фізики, математики, хімії, правила технічної експлуатації та догляду за обладнанням. Їм необхідно суворо дотримуватися правил техніки безпеки, так як доводиться працювати з обладнанням, яке відноситься до так званих джерел підвищеної небезпеки.