Офіційна історія на поточний момент не дає відповіді на питання, звідки пішли стародавні слов'яни, хоча має на цей рахунок близько десятка гіпотез. Жодна з них повністю не доведена, але всі вони сходяться в тому, що протягом VIII-Х століть слов'яни проводили свою експансію за трьома напрямками: східному, західному і південному. Археологічні дослідження показали присутність слов'ян на величезній території від Балтики до Адріатичного моря і від центру Європи до басейну Дона, причому документальні джерела Македонії, Греції, Візантії, Стародавнього Риму, Персії вказують на те, що слов'яни, які дійшли до Адріатики з метою завоювання, як правило , асимілювалися і розчинялися в місцевій культурі або відходили назад з откупом. Таким чином, про види слов'янських жител в цих місцях не доводиться говорити, набагато більш показові давньослов'янські споруди, виявлені археологами на землях, які перебували значно північніше від Адріатичного узбережжя.
Суворий клімат цих місць вплинув на конфігурацію слов'янських жител і їх городищ поряд з фактором суспільного ладу слов'янських племен і його подальшої зміни. Можна виділити наступні основні етапи розвитку та зміни будівель давньо-і ранньослов'янських племен:
- Родові поселення з землянками (період праслов'ян, II-VI ст.)
- Укрупнені родові поселення з ярусним житлом (період древніх слов'ян, VI-IX ст.)
- Прирічні міста (період Гардарики, IX-X ст.)
Слов'яни були змушені вести напівкочовий спосіб життя, постійна небезпека набігів кочівників змушувала підтримувати певну мобільність. Тому родове поселення ставилося на височини (щоб уникнути заливання водою осель), зазвичай оточеній важким для проходження кочівників рельєфом - болото, ліс. Всі споруди розраховувалися на недовгий проживання на місці - 1-2 роки або взагалі протягом одного літа, тому встановлювалися мінімальними зусиллями і витратами. Зазвичай поселення складалося з декількох землянок (за кількістю сімей), оточених жердяним парканом (огорожа). Сама землянка, або хата, ставилася в такий спосіб: виривалася яма до тієї глибини, поки не з'явиться пісок, краю ями зміцнювалися товстими жердинами вище рівня ями (іноді через рівні проміжки ставилися стовпи), отримані стіни обмазувалися глиною; дах не ставили, замість неї була покрівля з трави і гілок; дно ями закидали глиною і ретельно її втоптували, щоб зміцнити підлогу; в середині землянки знаходився осередок (його робили з дерев'яного каркаса, обмазані глиною), причому висновок диму здійснювався через отвір в даху, тобто, топили «по-чорному». Навколо вогнища зводилися глиняні лави, лавки - на них сиділи, спали, брали їжу. Зазвичай землянки були квадратними, зі стороною до 4 метрів, розташовувалися на території поселення безсистемно. Нерідко зустрічалися хатини із прутів, що збираються на літній період. Поруч з огорожею розташовувалися кургани, де проводилися кремаційні поховання. Таким чином, в разі нападу ворогів і неможливості від них захиститися, жителі поселення могли відразу піти з місця.
Згодом накопичувався досвід, чисельність пологів росла, стала очевидною вигідність поселення в одному місці більшого числа людей - можна захищатися від нападу, а не йти на нове місце і заново відбудовуватися, спільний вироблений і здобутий продукт набагато більше і різноманітніше, ніж в маленьких селищах. Житла стають ярусними (поверховими), перший поверх називався підпіллям; житло перестає бути землянкою, нерідко будується з колод і отримує назву «будинок, хором», а невеликі, легкі будинку стали носити назву «халупа» (проте, землянки не зникли, але набули статусу житла неспроможних людей). У будинку з'являються сіни - велике приміщення всередині будинку, на 2 поверсі, зазвичай неопалюване. Також в будинках з'явилися такі приміщення, як кліть (комора, хлів, в якому утримували худобу, і житлове приміщення одночасно), світлиця (другий поверх кліті, де складалося сіно і зерно), навіс, ганок. Основним приміщенням будинку є хата - центральна частина будинку, де стояла піч з класичним димоходом. Хата також грала роль кухні і іноді - лазні (можна було митися). Пізніше словом «хата» стали називати весь будинок в цілому. Вікно (походить від слова «око») представляло собою щілини між колодами на рівні очей. Також змінилася покрівля - вона стала мати вигляд похилої прямовисній даху (покрівля), повноцінно покритої дерев'яної черепицею. Будинок стояв у дворі, оточеному огорожею, загородили. На подвір'ї розташовувалися загони для худоби під навісом (надалі в зв'язку з кліматичними умовами перейшли на повністю закриті і утеплені загони), яма для зберігання зерна, стічна яма, житниця (комора, що закривається на замок), стодола (сушильня для зерна), Одріна (сінник), баня. Колодязів на все поселення могло бути кілька - як внутрішньодворових, так і громадських. Не тільки вдома були оточені огорожею, а й все поселення в цілому. Біля загальної огорожі був цвинтар (кладовище).
У цих поселеннях вже зустрічалися князівські будинку, які були значно більше звичайних за розмірами, ярусности, кількості приміщень, часто прикрашалися обробкою. Опріч стандартних приміщень, в них була велика кількість сховищ, підвалів, клітей, лазень, вбиралень, в'язниць. Найбільшими сіньми княжого дому була гридниця - для проведення бенкетів князя і його дружини. Спальня носила назву храму. Для князівського гарем до дому прилаштовували багатоярусну вежу - терем. З меблів використовувалися скрині, лавки, столи, піл.
І, нарешті, після селищ і городищ з'являється місто - град, з центральною фортецею, званої кремль. Поява і посилення торговельних відносин мотивувало людей будувати міста біля великих річок - саме тоді вікінги, згідно з офіційною історичною версією, дали системі слов'янських міст назву «Гардарика» і ініціювали торгові і політичні відносини зі слов'янами. Навколо граду нерідко розташовувалися села ( «селом» спочатку називалася рілля, орна земля) і села (від дієслова «осісти»), оскільки було вигідно перебувати під захистом сильного міста і не менш вигідно - брати участь в торгових відносинах міста. В цілому, архітектурно місто мало відрізнявся від городища, але був значно більший і краще укріплений, розташовувався, як поселення і городища, на височині, оточували ровом навколо огорожі, а також мав громадські споруди - лазні, корчми, вітальні двори, лікарні і т. д.
Однією з основних особливостей слов'янських будівель і городищ було відсутності в будівництві такого матеріалу, як камінь - все робилося з дерева і глини. Тільки в X столітті з'являються перші споруди з каменю і привізного цегли, довгий час з каменю будували тільки храми (церкви), громадські будівлі, палаци.
Цікаві статті по темі стародавнього слов'янства: