Антична філософія розвивалася протягом XII - XIII століть, з VII століття до н. е. по VI століття н. е.
В історичному плані античну філософію можна розділити на п'ять періодів:
1) натуралістичний період, де основна увага приділялася проблемам природи (фюзіс) і Космосу (мілетці, піфагорійці, Елейська школа, коротше досократики)
2) гуманістичний період з його увагою до проблем людини, перш за все до етичних проблем (Сократ, софісти)
3) класичний період з його грандіозними філософськими системами Платона і Аристотеля
4) період еллінізму шкіл (стоїки, епікурейці, скептики), зайнятих моральним облаштуванням людей
5) неоплатонізм, з його універсальним синтезом, доведеному до подання про Єдиний - Благо
Проблема Космосу займалися не тільки натурфілософи, зокрема мілетці, але і Платон, і Аристотель, і Плотін.
Характерні риси античної філософії:
3. Антична філософія виходить з Космосу. чуттєвого і умопостигаемого. У цьому сенсі вона на відміну від середньовічної філософії не теоцентрічна, тобто не ставить на перше місце уявлення про Бога. Втім, Космос в античній філософії часто вважається абсолютним божеством (чи не особистістю); це означає, що антична філософія пантеістічна.
4. Антична філософія багато чого досягла на понятійному рівні - концепція ідей Платона, поняття форми (Ейдос) Аристотеля, поняття сенсу слова (лектон) у стоїків. Однак вона майже не знає законів. Логіка античності - це переважно логіка загальних імен, понять.
5. Звертає на себе увагу приголомшливе вміння античних філософів знаходити відповіді на кардинальні питання буття. Антична філософія по-справжньому функціональна, вона покликана допомогти людям в їх житті.
Відповідно до розумінням космосу розуміється і природа людини. Людина - мікрокосмос, відповідно до цього розуміється взаємовідношення людини і навколишнього світу (гармонія людини, миру, розум людини, мислення).
З цим пов'язана така характерна риса філософії та античної культури як раціоналізм пізнавальний і етичний: Добро - результат знань, Зло - результат не знань.
Саме тому ідеалом людини в античній філософії є мудрець, який споглядає навколишній світ, розмірковує про навколишній світ.
Античні філософи прагнули знайти для своїх сучасників дорогу до щастя. Можна сперечатися про те, якою мірою їм це вдалося.