Ecballium elaterium
Монотипний рід. E.elaterium - багаторічна трав'яниста рослина з висхідними або повзучими стеблами довжиною до 1,5 м, без вусиків, з віком формує потовщене підземне кореневище.
«Дико» зустрічається в Середземномор'ї, Прічёрноморье (в т. Ч. В Росії і в Україні), Малої Азії і Північній Африці. Натуралізувався в багатьох теплих країнах, в Австралії - карантинний бур'ян. Росте на пустирях, по узбіччях доріг, у огорож, на сухих глинистих схилах, по берегах річок і на морських узбережжях.
З давніх-давен використовується в лікувальних цілях як проносне, сечогінний, протималярійних, Антигельмітні, антибактеріальну і протипухлинний засіб. Використовувати скажений огірок з лікувальною метою можна тільки за рекомендацією і під наглядом лікаря, оскільки всі частини рослини отруйні. Листя, стебла, квітки, плоди і кореневища містять сліди алкалоїдів, різні глікозиди (елатерін і елатеріціни) і вітаміни. Чим вище літні температури, тим більше цих речовин накопичує екбалліум.
Можливо, саме скажений огірок згадується в Біблії, в Четвертої книзі Царств (вірші 38-41), де пророк Єлисей знешкоджує отруйну їжу: піклуючись про їжу учнів, пророк наказує слузі приготувати їм страву з овочів, куди через незнання були наточити дикі огірки. Виявивши це, Єлисей велить всипати в блюдо борошна, ніж знищує дію отрути. Природно, отрута була знищено не властивістю борошна, а благодаттю пророка.
У оранжерейній культурі Ecballium можна побачити тільки в ботанічних садах. У середній смузі Росії, в Україні і Білорусії скажений огірок можна вирощувати у відкритому грунті як однорічна, але він практично невідомий городникам - особливої декоративністю рослина не відрізняється і харчової цінності не має. З легкої руки якогось непрофесійного Echinocystislobata (див. Echinocystis): плоди цього самозванця зовсім не «шалені», та й на огірки мало похожі.журналіста «шаленим огірком» незаслужено називають
Насіння Ecballium elaterium
Поперечний і поздовжній розрізи насіння скаженого огірка
Розмножують Ecballium насінням.
Насіння темно-коричневі, подовжено-овальні, сплощені, гладкі, 4-5 мм завдовжки і 2-2,5 мм шириною, без ендосперму, складаються тільки з щільної оболонки і зародка з великими сім'ядолями, в яких запасаються необхідні для проростання поживні речовини.
Скажений огірок проростає довго і нерівномірно, демонструючи в кращому випадку 60-70% схожості. Свіжозібране насіння практично не сходять, їм потрібен період дозрівання протягом декількох місяців. Навесні, після зберігання в сухих умовах, насіння необхідно «остудити» при температурі 5-7ºС. Для цього їх змішують з добре промитими просмаженим піском в співвідношенні 1: 3, зволожують і поміщають в холодильник, не накриваючи ємність кришкою. Досить стратифікації протягом 2-4 тижнів, під час якої необхідно стежити за доступом повітря до насіння і підтримувати необхідну температуру і вологість.
Вчені з Інституту сільського господарства Мальти при посіві екбалліума (як лікарської рослини) застосовують не обробку холодом, а скарифікацію. Насіння промивають дистильованою водою, просушують і просто расщёлківают, лише злегка порушуючи цілісність насінної оболонки. Скаріфіцірованную насіння поміщають на ніч в стакан з невеликою кількістю дистильованої води і потім ще вологими висівають, не допускаючи їх висихання.
Для посіву готують рихлу, але живильну земляну суміш, яку помірно зволожують. Сіють на глибину приблизно 1 см, краще встановлюючи їх на ребро, по 2-3 насінини в окремі глибокі горщики (сіянці погано переносять травмування кореневої системи).
Горщики з посівами поміщають в загальну прозору ємність, яку накривають склом або плівкою, або в целофановий пакет, який щільно зав'язують. Покриття не повинне знаходитися дуже низько, оскільки проростки екбалліума досить великі. Пророщують в півтіні при температурі 23-25ºС.
Що достигають плоди екбалліума ще не «шалені»
Чоловічий і жіночий квітки Ecballium elaterium
Насіння зазвичай проростають протягом 10-20 днів, нерідко - значно довше. В експериментах мальтійських вчених через 10 днів зійшло тільки 5% насіння, через 38 днів - 40%, а через 55 - 74%.
Сіянці скаженого огірка ростуть швидко - через 2 місяці вони досягають висоти більше 10 см, їх коріння повністю заповнюють посівні горщики і рослинам потрібна пересадка. Простір для розвитку кореневої системи - необхідна умова гарного росту екбалліума. Як більшість гарбузових, він не любить пересадку - рослина перевалюють в більш просторий посуд разом з грудкою землі. У відкритий грунт сіянці висаджують (перевалюють) коли мине загроза заморозків.
Рослини віддають перевагу добре дренованих родючі грунти, повне сонце або легку тінь, тепло, свіже повітря і регулярне зволоження в період зростання. В оранжереї їх необхідно висаджувати у великі ємності, а краще - безпосередньо в грунт. Влітку корисно виносити екбалліум на вулицю, де він відчуває себе значно комфортніше. Особливо це актуально при температурі вище 30ºС. Перші роки потовщене кореневище краще розвивається повністю в землі, для огляду його поступово оголюють при подальших пересадках.
Кореневище витримує морози до -10, а трапляється і нижче, але в мокрі зими легко загниває. Надземна частина восени відмирає. У середній смузі Росії, в Україні (крім півдня) і Білорусії плоди визрівають не щороку, а самі рослини взимку гинуть. В оранжереях кореневища в горщиках зимують сухо нарівні з кактусами та іншими суккулентами.
Зацвітає скажений огірок приблизно через 2,5-3 місяці після появи на світло і цвіте потім до осені. Квітки одностатеві, блідо-жовті, пятімерние, дзвіночки або воронкоподібні, довжиною близько 2 см і діаметром до 2,5 см. Чоловічі квітки з 5-ю тичинками, з них 4 попарно-зрощені, п'ята - вільна. Жіночі квітки з коротким стовпчиком і трьома двухраздельная рильцями. Рослини зазвичай однодомні, т. Е. Чоловічі та жіночі квітки розкриваються на одній рослині і легко переопиляются комахами або вітром. Іноді трапляються дводомні екземпляри. Чоловічі квітки зібрані в кисті на довгих квітконосах, жіночі квітки з'являються по одному з пазухи того ж листа, що і чоловічі суцвіття.
Дозрілий плід Ecballium elaterium в схематизованому поздовжньому розрізі (а) і в момент викидання м'якоті з насінням (б). 1 - зовнішня тканина навколоплідника, 2 - протистоїть тканину, 3 - плодоніжка
Екбалліум варто вирощувати лише заради того, щоб здивувати знайомих таким незвичайним «стріляє» огірком (стежте, щоб рідина не потрапила в очі!). А для збору насіння краще одягатися в старий одяг і надіти захисні окуляри. Вибравши плід, у якого жовта плодоніжка і «бойовий» кут нахилу, треба акуратно надіти на нього міцний поліетиленовий пакет, і легко доторкнутися до нього. Вміст огірка різко «вистрілить» в порожнину пакету. Залишиться тільки промити насіння, висушити їх і зберігати до весни в сухому прохолодному місці.