Спочатку шаленим огірком назвали південна рослина екбалліум. Воно зустрічається в напівпустелях Середземномор'я і Західної Азії. У екбалліума огіркові листя, блідо-жовті квітки і яйцеподібні зелені плоди, що нагадують за формою огірок. Їх розміри досягають 5 см.
При дозріванні м'якоть зрілого плода стає клейкою і рідкої. У цій рідині плавають чорні насіння. Навіть від невеликого струсу плодоніжка вилітає з плоду, а слідом за нею з плоду під тиском виривається слиз. Таким чином насіння потрапляють в грунт. Оболонка ж рослини відлітає від куща на відстань до двох метрів.
Потрібно пам'ятати, що екбалліум - рослина отруйна, здатне викликати смертельне отруєння.
Ехиноцистіс
Ще одна рослина, іменоване шаленим огірком - це ехіноцістіс. У дослівному перекладі з латинської його назва означає «їжакових міхур» або «колючепузирнік». У Росії він з'явився зовсім недавно - всього лише кілька десятиліть тому. Батьківщиною цього представника сімейства ліан є Америка.
Зовсім недавно ехіноцістіс вирощували як велику рідкість, але він дуже швидко здичавів, ставши бур'яном. Цей шалений огірок обвиває дерева і чагарники, щільно покриває землю і не дає рости іншим рослинам.
Його плоди схожі на маленьких їжачків або на колючі тенісні м'ячики. Коли плід дозріває, на його кінчику відкриваються два отвори. Саме звідти висипаються великі насіння.
З ботанічної точки зору ехіноцістіс - близький родич не так огірка, скільки люфи - рослини із сімейства гарбузових.
Ціклантера вибухає і ціклантера ножковая
До шаленим огіркам також відносять і ціклантеру. На території Росії це гарбузове рослина зустрічається досить рідко і виростає в основному в Південно-Східній Азії і Індії.
Ціклантера буває двох видів: вибухає і ножковая. Обидва ці виду мають непоказними квітками і дуже красивими густорассеченнимі листям.
Перший вид - ціклантера вибухає, має колючі маленькі плоди, схожі за своєю формою на товсту кому або на гачкуватий огірок. Зрілий плід вибухає, але не настільки реактивно, як екбалліум. Він просто тріскається уздовж і вивертається навиворіт, оголюючи насіння.
Ціклантеру гасять, смажать, варять або їдять в сирому вигляді. На смак вона схожа на звичайний огірок, але її шкірка більш жорстка, а плоди дрібніші.