Англія, 1108 рік
Це не було кохання з першого погляду.
Леді Бренна зовсім не хотіла знайомитися з гостями. У неї сьогодні були важливіші справи. Няня, богобоязлива жінка з похмурим обличчям, з тісними, налазять один на одного зубами, що стирчать вперед, навіть не хотіла її слухати. З похмурою рішучістю вона загнала Брено в дальній кут стайні і накинулася на неї. Вона схопила дівчинку так міцно, що у тій не залишилося ні найменшої можливості вислизнути від неї, і потягла за собою через брудний двір, всю дорогу лаючись.
- Перестань звиватися, Бренна. Я все одно сильніше і не відпущу тебе. Ти знову втратила туфлі? І не смій брехати! Я бачу, у тебе з-під спідниці стирчать панчохи ... І навіщо ти тягнеш за собою вуздечку?
Бренна знизала плечима:
- Я забула покласти її на місце.
- Негайно кинь! Вічно ти все забуваєш. І знаєш чому?
- Я про все забуваю, коли ти гудеш мені у вухо, Елспет.
- Звичайно, ти ніколи не слухаєш, що я тобі кажу. Від тебе більше неприємностей, ніж від усіх інших, разом узятих. З твоїми старшими братами і сестрами у мене ніколи не було ніяких турбот. Навіть маленька Фейт знає, як себе вести. А вона ж зовсім дитя. Вона ще палець смокче і мочиться під себе. Попереджаю, Брено, якщо ти не зміниш свою поведінку і не даси хоч трохи спокою батькам, Богу доведеться залишити всі свої важливі справи, спуститися з неба і як слід поговорити з тобою. І що тоді? Чи тобі сподобається, коли твій тато посадить тебе до себе на коліна і сам займеться твоїм жахливою поведінкою. Зрозуміла?
- Так, Елспет, я все зрозуміла. Спробую поводитися як слід. Ну правда…
Вона з цікавістю підняла голову, бажаючи поглянути, чи вірить нянька в її каяття. Зрозуміло, та не вірила. Та й Бренна зовсім не вважала, що зробила щось жахливе. Але Елспет ні за що не здогадається про її думках.
- Перестань Тараща на мене очі, юна леді. Ні краплі тобі не вірю ... О Господи, ніж це від тебе смердить? Куди ти тільки вляпалася?
Бренна мовчки опустила голову.
Годину тому вона ганялася за поросятами, і той особливий запах, який від неї виходив, сама Бренна розцінювала як скромну плату за отримане задоволення.
Але муки тільки почалися. Її купали всього тиждень тому, але тепер миття, звичайно ж, довелося повторити. Прямо посеред білого дня, чого ніколи раніше не було. Її шкребли з голови до ніг, а вона кричала без угаву. Втім, Елспет не виражає ні найменшого співчуття, і Бренне довелося вгамуватися. Вона тільки люто відштовхувала няньку, коли та одягала на неї блакитну сукню і немилосердно таження, але дуже підходили до нього за кольором туфельки. Щоки дівчинки розчервонілися, світлі, завжди розпатлане волосся тепер були ретельно зачесане і укладені локонами. Потім її потягли в зал. Мати хотіла переконатися, що дочка пристойно виглядає. Тільки після цього її залишили в спокої.
Найстарша з сестер, Матильда, вже сиділа за столом поруч з матір'ю. Разом з кухаркою вони обговорювали майбутній вечерю.
- Я не хочу зустрічатися з гостями, мама. Це так нудно, і я так втомлююся від цього.
Елспет підійшла до Бренне і штовхнула її в плече:
- Замовкни! Не можна скаржитися. Бог не любить скигліїв.
- А тато весь час скаржиться. І Господь його все одно любить! - заперечила Брена. - Тому тато такий великий. А більше за нього тільки сам Бог.
- Де ти наслухалася такої нісенітниці?
- Папа так говорить. А зараз я хочу піти у двір. Я не буду бігати за поросятами, я обіцяю ...
- Ти залишишся тут, у мене на очах! Ти сьогодні повинна вести себе, як личить вихованій дівчинці. А якщо не будеш слухатися, ти знаєш, що трапиться, правда?
Бренна опустила голову і втупилася в підлогу.
- Ага. Тоді я потраплю туди, в самий низ ...
Вона покірно повторила загрозу, чуту від няньки вже не раз.
Малятко й гадки не мала, що знаходиться там, «у самому низу», яким її лякають. Вона знала одне - там жахливо і їй туди не хочеться. Елспет говорила, що, якщо Бренна не виправити, вона ніколи не потрапить на небеса. А всі нормальні люди хочуть потрапити тільки туди.
Де небеса, Бренна знала точно. Батько їй показав. Вони прямо на небі, тільки із зворотного боку.
Дівчинка розуміла - звичайно, треба хотіти туди, куди все. Куди збираються потрапити і тато, і мама, і брати, і сестри, і навіть Елспет, але насправді їй це було байдуже. Її хвилювало тільки одне - щоб її ніде більше не забули. До сих пір їй сняться кошмари після того, що мама називає «нещасний випадок».
Жахливі спогади все ще ховалися в самій глибині її свідомості, там, де ховаються страхи. Вони чекали настання темряви, щоб вистрибнути звідти і налякати Брено. Від її криків ночами прокидалася сестричка, і, поки Елспет заспокоювала дитину Фейт, Бренна тягла свою ковдру в батьківську спальню. Коли батька не було вдома - він виконував важливі доручення короля, довіряв лише найдостойнішим і вірним людям, - вона забиралася на широку ліжко і притискалася до матері. А якщо батько ночував удома, Бренна укладалася прямо на холодній підлозі поруч з красивим мечем зі срібною рукояткою, який, як говорила мама, батько любить майже так само сильно, як дітей.
Бренна нічого не боялася, коли чула гучний батьківський хропіння - він заколисував її, і дівчинка спокійно засинала. Ніякі чорт не намагалися прокрастися через вікно, кошмарні сновидіння переставали мучити і всі нічні жахи відступали геть, коли вона була поруч з батьками.
- Мама, вели, будь ласка, Бренне не відкривати рот при гостях, - попросила Матильда. - Вона дуже голосно кричить, і головне - навмисне. Коли вона розлучиться з цієї огидної звичкою?
- Скоро, дорога, скоро, - неуважно пообіцяла мати. Бренна підійшла до сестри. Матильда завжди любила командувати, але зараз, коли брати роз'їхалися вчитися, щоб стати такими ж потрібними королю людьми, як батько, вона зовсім осміліла. Матильда стала такою ж пріставучий, як Елспет.
- Ну, ти як чиряк на дупі, Метті. Мати почула.
- Брено, не говори таких слів. Зрозуміла?
- Так, мама, але тато завжди так говорить. Це правда боляче. Мати стомлено заплющила очі:
- Перестань наді мною знущатися, дитинко.
Бренна опустила плечі, намагаючись зобразити, як вона нещасна.
- Мама, ну чому, чому ніхто мене не любить? Всі лаються, все сердяться на мене ...
У матері не було настрою заспокоювати доньку. Вона тільки махнула рукою і сказала:
- Іди і сядь он у тій стіни, Бренна. І більше ні слова, поки тебе не попросять. Негайно вирушай.
Човгаючи ногами, дівчинка побрела через зал.
- Мама, не змушуй її сидіти там занадто довго. Ти ж знаєш, як всі ці нещасні випадки зіпсували її характер. Папа говорить, потрібен час, щоб вона прийшла в себе.
Метті захищала її! Бренна здивувалася. В обов'язки сестри входило стежити за нею, коли братів не було вдома. Але її не на жарт розлютило те, що Метті заговорила про заборонному. Знає адже, як вона ненавидить згадувати про те, що з нею сталося.
- Так, люба, - відповіла мати. - Час і терпіння.
Метті шумно зітхнула:
- Правда, мама. Але як ти можеш залишатися такою спокійною? Невже ти не відчуваєш за собою провини? Навіть я розумію: забути дитини один раз - ладно, буває випадково, але двічі?
Елспет теж вирішила висловитися:
- Міледі, ось для цієї ви ніколи не знайдете чоловіка.
Бренна заткнула вуха. Вона терпіти не могла, коли нянька говорила про неї «ця». Зрештою, вона таки не порося.
- Я сама знайду собі чоловіка! - в сказі викрикнула Брена.
Якраз під її крики в зал увійшла Джоан, одна з старших сестер.
- Що на цей раз ти накоїла, Бренна?
- Нічого!
- Чому ж тоді ти сидиш окремо від усіх? Ти завжди трешся у материнського боку і без угаву тріскотиш їй у вуха. Ну, розповідай, що ти тут наробила. Обіцяю, я не стану лаятися.
- Я приставала до мами ... Джоан, а тато знайшов тобі чоловіка?
- Чоловіка? - з подивом запитала Джоан.
Вона не розсміялася, побоюючись образити сестричку. Але не втрималася від посмішки.
- Думаю так.
- А ти допомагала йому?
- Зрозуміло, немає. Я побачу його тільки в день весілля.
- А ти не боїшся? Раптом він виявиться страхіттям? - прошепотіла Брена.
- Не важливо, як він виглядає. Папа запевняє мене, що це буде міцний союз, - також пошепки відповіла Джоан.
- Ти впевнена?
- О так! І наш король вже схвалив.
- Рейчел говорить, ти повинна любити чоловіка всім серцем.
- Ось ще дурниці.
1 2 3 4 5
Завантаження.