- Хлої Валенти, ви разюче красива і сексуальна жінка.
Від цього почуттєвого муркотіння, що пролунав над її вухом, Хлої охопив гарячий трепет передчуття. Вона ніколи не вважала себе ні красивою, ні сексуальної, але, відчувши стоїть за своєю спиною Лоренцо, відчула жар його сильного тіла, який проникав крізь тонкий шовк весільного плаття, і зрозуміла, що вся її життя змінилося так, як вона не могла уявити навіть у найзухваліших мріях.
- Спасибі, що зробив цей день таким незабутнім. - Хлої переривчасто зітхнула і, спершись на викладену химерним візерунком кам'яну балюстраду галереї, глянула вниз, на казково красивий бальний зал, в якому все ще шуміли гості, потягується вишукане шампанське. Було важко повірити, що це палаццо, яким володіли кілька поколінь гордовитої венеціанської сім'ї Лоренцо, було тепер її будинком.
- День справді чудовий. Кращого дня для весілля і бажати не можна було.
- Краще ще попереду, - з м'яким італійським акцентом прошепотів Лоренцо їй на вухо, водячи кінчиками пальців по її плечу. - Дай мені тільки відвести тебе в спальню і довести це.
Хлої на секунду заплющила очі, притулившись головою до його плеча і дозволивши собі плисти на хвилі чистого задоволення. Від однієї лише думки про те, як вона бажана для Лоренцо, у неї забилося серце і все всередині затремтіло.
Тут знизу долинув гул голосів упереміш з дзвоном кришталевих келихів і ангельськими звуками арфи.
- Ми не можемо піти зараз. - Хлої легко відштовхнула руку Лоренцо, відчуваючи, як його хтиві губи ковзають по її шиї під елегантним вузлом білявого волосся. - А як же гості?
- Ти завжди все робиш правильно, - сказав Лоренцо, взявши її за талію і повернувши до себе. - Ти завжди була прекрасним працівником і передбачала все, що потрібно мені і моїм колегам. І навіть зараз думаєш про наших гостях, намагаєшся бути гостинною господинею.
Хлої глянула в його яскраві блакитні очі, і знайома радісна тремтіння охопила її. Вона завжди відчувала її, варто було тільки подивитися на Лоренцо. З його привабливою зовнішністю і прекрасною фігурою він був самим розкішним чоловіком з усіх, кого вона коли-небудь бачила. Було майже неможливо повірити, що він став її чоловіком. Неможливо повірити, що вона вийшла заміж за Лоренцо Валенти.
Хлої пропрацювала два роки бухгалтером в фірмі Лоренцо, любила його на відстані, розуміючи, що почуття до неповторного босові ніколи не будуть взаємними. Вона була звичайною англійської дівчиною, а він належав до одного з найблагородніших венеціанських родин, а також був всесвітньо шанованим бізнесменом - мільярдером. Вони належали до різних світів, і Хлої розуміла, що їм ніколи не судилося з'єднатися.
Але Лоренцо раптом запросив її на побачення. Спочатку вона не могла в це повірити. З того дня, як Хлої почала працювати в лондонській конторі Лоренцо, перед її очима проходила нескінченна низка випещених світських дам, що спираються на його руку. Всі вони як на підбір були високими витонченими красунями. Всі без винятку мали чудовою гривою темних блискучих волосся. В їх важких очах Новомосковсклось відкрите запрошення розділити з ним ліжко.
І всі вони були повною протилежністю Хлої - невисокою блондинки з пишними формами. Її світлу шкіру покривали веснянки, а світло-зелені очі здавалися надто яскравими, варто було трішки переборщити з тушшю.
Незважаючи на всі її сумніви з приводу того, як міг такий розкішний чоловік проявити інтерес до настільки непоказною дівчині, Хлої не змогла встояти перед ним. Він увірвався в її життя як торнадо, почав доглядати за нею зі стрімкістю, яка була притаманна цьому палкому італійцеві у всьому, що б він не робив.
Незабаром всі сумніви Хлої розсіялися. Колишні пасії Лоренцо були для нього лише скороминущим захопленням, а до неї він ставився зовсім по-іншому.
Він ніколи не говорив їй про любов, але Хлої знала, що він уникав виставляти напоказ свої почуття. Він привіз її в свій будинок у Венеції, говорив про їхнє майбутнє і дітей. Для Хлої це було найбільше свідчення любові і зобов'язань, яке вона могла б отримати.
Вона з радісним серцем прийняла його пропозицію, вважаючи, що відкриває нову чудову сторінку свого життя - сторінку, яка, як вона вірила, збережеться надовго.
- Піднімись зі мною наверх і дозволь мені виконати всі твої бажання, моя незвичайна маленька Хлої, - сказав він сів голосом. - Дозволь показати, як я щасливий, що одружився з тобою.
Хлої глянула йому в обличчя і відчула, як її очі теплішають від навернулися щасливих сліз. Вона ніколи не вважала себе якоюсь незвичайною - і вже звичайно не думала, що сексуальна або красива. Думка Лоренцо значило для неї так багато, що вона не в змозі була висловити це словами.
Вона подивилася на нього. Любов і щастя п'янили її сильніше, ніж шампанське, яке вона пила весь день. В голові крутилася лише одна чудова думка: «Я люблю тебе».
Всього три коротких слова, але вона ніколи не вимовляла їх вголос. Жоден з них не вимовляв їх.
Спочатку Хлої була дуже соромлива, але зараз все змінилося. Вони одружилися. Стоячи перед священиком, вони дали урочисту обіцянку один одному на все життя - і тепер її серце переповнювалося щастям.
Несподівано вона не стрималася і сказала те, що хотіла:
Раптово приголомшливе зміна відбулася з Лоренцо - зміна такої сили, що слова Хлої немов застигли і розлетілися осколками в повітрі. Смертельний жах охопив її, вона зрозуміла, що допустила жахливу помилку.
- Любиш? - хрипким від шоку голосом запитав Лоренцо. - Чому ти сказала це?
- Тому що ... тому що це правда ... - тихо видавила, заїкаючись, Хлої, яка злякалася грізного виразу його обличчя.
- Що за гру ти затіяла? - зажадав відповіді Лоренцо, насупивши чорні брови. - Ти знаєш, і завжди знала, що про це і мови не йде.
- Але ... - Вона замовкла. Несподівано її охопила болісна тривога. Про що це Лоренцо?
- Це чисто ділову угоду, - вже більш спокійним тоном сказав він. - Ми говорили з тобою про те, яким прекрасним дружиною ти будеш. Про те, що будь-який розсудливий ділову угоду набагато краще будь-яких вибухових емоцій. Ти завжди знала моя думка з цього приводу.
- Я не розумію. - Хлої дивилася на нього в жахливому сумні, відчуваючи як її серце почало раптом битися якимись неприємними ривками.
Вона згадала, як Лоренцо робив їй пропозицію. Так, він не опускався перед нею на одне коліно, але відвіз її в Париж - найромантичніше місто в світі. Вони гуляли вздовж Сени в вихорі кружляють золотих осіннього листя, коли він взяв обидві її руки в свої і попросив стати його дружиною.
Хлої намагалася точно пригадати його слова - згадати, як розвивався їх розмову.
- Вперше ми обговорювали цю тему, коли твої мама і сестра їхали до Австралії, - сказав він. - Я запитав тоді про твого батька, чи збирається він емігрувати разом з ними. Ти відповіла, що не бачила його з семи років.
- Але тоді нас з тобою ще не пов'язували жодні відносини, - зауважила Хлої, намагаючись вловити зв'язок. - Це було навіть до того, як ти почав мене кудись запрошувати.
Вона згадала, як Лоренцо поспівчував їй тоді, як покращив її настрій, довірливо розповівши про те, що його мати пішла, коли йому було всього п'ять років. Тоді вони вперше вийшли за рамки відносин начальника і підлеглого. Він навіть налив їм по келиху вина і сказав їй ... сказав, що вважає, що життя було б значно простіше, якби її не ускладнювали всякими нездійсненними романтичними ідеалами.
Хлої притиснула руку до губ, немов згадавши слова Лоренцо. Вона й уявити не могла, що він був серйозний.
Вона в жаху дивилася на нього, намагаючись пригадати, чи не обговорювали вони цю тему коли-небудь ще, але була впевнена, що немає. Невже його інтерес до неї був викликаний холодним розрахунком?
Лоренцо вилаявся і скуйовдив негнучкими пальцями коротке чорне волосся. Червоні плями виступили на його вилицях, блакитні очі горіли люттю.
- Я думав, що ти не така, як усі, - сказав він. - Думав, ти не намагаєшся, як інші жінки, заманити мене в капкан шлюбу фальшивими запевненнями в любові і обіцянками, які нічого не значать. Але ти така ж, як всі інші. Навіть гірше, тому що чекала до цього моменту, до дня нашого весілля.
Усвідомивши, що тремтить, Хлої обхопила себе руками.
- Схоже, ти хочеш сказати, що не бажаєш, щоб тебе любили. - Хлої почула збентеження і сумнів у власному голосі, але наполегливо продовжувала: - Але я не розумію. Адже так природно сподіватися на любов ... і чекати її.
- Ті, хто сподіваються на любов, просто дурні, - з презирством відрізав Лоренцо. На його скроні пульсувала вена.
- Ну а коли людина зустрічає любов, навіть якщо не шукав її? - запитала Хлої. Вона ніколи не очікувала, що стане відчувати почуття до боса, але цього не можна було уникнути при його приголомшливій чарівності і незвичайною впевненості в собі.
- Любов - це ілюзія, фальшивий незбутній ідеал, - роздратовано продовжував Лоренцо, примружившись.
- Ти такий суворий, такий цинічний, - видихнула Хлої. - Безумовно, любов існує. Не можна заперечувати почуття власного серця.
- А твоє серце все ще твердить про любов до мене? - насмішкувато спитав Лоренцо. - Навіть зараз, коли ми знову повернулися до питання про те, що я думаю з цього приводу?
- Це почуття, яке не можна включити або виключити, - відповіла Хлої, прийшовши в жах від його слів. Лоренцо міг бути часом зарозумілим і нестерпним, але вона ніколи не вважала його жорстоким.