Джон Голсуорсі був послідовним прихильником реалістичного мистецтва, вірив в його благотворний вплив на суспільство. Кращий твір Голсуорсі - «Сага про Форсайтів» - правдива картина життя буржуазній Англії його часу.
Форсайтовский цикл включає шість романів. Перші три об'єднані в трилогію «Сага про Форсайтів». Сюди входять романи «Власник» (1906), «В зашморгу» (1920), «Здається в наймання» (1921), а також дві інтерлюдії - «Останнє літо Форсайта» (1918) і «Пробудження» (1920).
Центральна тема романів форсайтовского циклу - занепад колись могутньої і сильної англійської буржуазії, катастрофа колись міцного укладу її життя. Ця тема розкривається на історії кількох поколінь родини Форсайтов.
Про занепад і загибель буржуазних сімей писали багато романісти XX в. Сімейна тема переростає в тему кризи буржуазного суспільства.
Три перших роману форсайтовского циклу охоплюють період з 1886 по 1920 р Рух часу, зміна епох фіксуються відбитими в романах подіями історії: англобурская війна, смерть королеви Вікторії, перша світова війна. Події сімейного характеру перемежовуються і пов'язуються з історичними. Сім'я зображується як ланка суспільного життя. Особливість кожного покоління визначається своєрідністю епохи. Історія Форсайтов переростає в історію форсайтизма як суспільного явища.
Для Голсуорсі істинним Форсайтом є не тільки той, хто носить це прізвище, але кожен, кому властива собственническая психологія і хто живе за законами світу власників. Форсайта можна розпізнати по почуттю власності, за вмінням дивитися на речі з боку. Природжені емпірики, Форсайт позбавлені здатності до абстрактного мислення. Форсайт ніколи не витрачає даремно енергію, не виражає відкрито своїх почуттів. Форсайт нікому і нічому не віддають себе повністю. Але вони люблять демонструвати свою згуртованість, бо «в згуртованості полягала їх міць». У своїй переважній більшості це «люди прозові, нудні, але разом з тим зравомислящіе». Форсайт - не творці і не творці; «Ніхто в їх сім'ї не псувала рук створенням чого б то не було». Але вони прагнуть придбати і захопити створене іншими. Ця обставина породжує основний конфлікт роману «Власник», що полягає в зіткненні світу краси і свободи, втіленої у Ірен і Босини, і світу Форсайтов, що знаходяться «в беззастережне рабстві у власності».
Форсайтизм і мистецтво - поняття несумісні. Серед Форсайтов є комерсанти, податківці, стряпчі, юристи, купці, видавці, агенти з продажу земель, але серед них немає і не може бути творців прекрасного. Вони виступають лише як «посередники», извлекающие з мистецтва вигоду. Навіть молодий Джоліон, порвав зі своєю сім'єю і який поєднує роботу страхового агента з заняттями живописом, говорить про себе: «Я не створив нічого, що житиме! Мені випало бути дилетантом, я тільки любив, але не створював ».
Що ж можна сказати про інших? Спілкування Джун зі світом мистецтва грунтується на її філантропічної діяльності. Соме з'єднує свій інтерес до живопису, здатність захоплюватися полотнами Буші, Ватто, Тернера і Гойї з міркуваннями суто комерційного характеру. «Його репутація колекціонера заснована не на порожній естетичної примхи, а на здатності вгадувати ринкову майбутність картини».
Звичайно, його розуміння картин не обмежується знанням їх ціни, але все-таки і Соме є «посередником», «проміжною ланкою між художником і купує публікою». Він має здатність відчувати і сприймати красу, але як істинний Форсайт прагне поневолити її, перетворивши в свою власність.
Керуючи і володіючи майном, Форсайт залишаються непричетними і до науки, до розвитку техніки, до руху вперед, до прогресу. Не випадково Соме і інші Форсайт спрямовують свої погляди не вперед, не назустріч майбутньому, а тому - до минає минулого. Їх лякають відбуваються в світі зміни, і вони пишаються своєю непричетність до «цієї гарячкової експансії».
Практицизм Форсайт несумісний з героїзмом. Відверта іронія звучить у назві роману - «Сага про Форсайтів». «Сага» - це оповідь про героїв, богатирів, які роблять подвиги. У самому слові «сага» укладено поняття героїчного, а, як зазначає сам Голсуорсі, на сторінках його роману героїчного мало.
Дія роману «Власник» починається в 1886 р - в пору найвищого благополуччя Форсайтов в умовах вікторіанської Англії. Родоначальником сім'ї був «Гордий Доссет», простий підрядник, який розбагатів на будівельних замовленнях. Його діти досягли успіху в накопиченні і збільшенні залишених ним коштів. У романах «Саги» діють три покоління Форсайтов.
Відкриває «Власника» глава - «Прийом у старого Джолиона», містить чудове по своєму реалістичного майстерності зображення Форсайтов, є вихідною для розвитку основних сюжетних ліній роману. Демонстрація сімейного благополуччя Форсайтов стає в той же час і прелюдією до майбутньої драмі. Процвітаюче «ядро нації» інстинктивно відчуває наближення небезпеки. В даний момент вона пов'язана з вторгненням в їх середовище Босини - мисткині іншого світу.
Реалістичне майстерність Голсуорсі проявилося в його чудовому умінні створювати яскраві характери, розкриваючи своєрідність кожного з них в тісному зв'язку з навколишнім середовищем. З великою ретельністю описаний в романі світ речей, серед яких живуть його герої. Форсайт люблять і цінують речі. Все, що їх оточує, міцно, зручно, солідно. Будинки і їх обстановка, коні і карети, костюми і прикраси - все це описано в найдрібніших подробицях. Відтворюючи портрети своїх героїв, Голсуорсі через зовнішні риси розкриває сутність їхніх характерів. Сухопарая, довга фігура Джеймса Форсайта цілком гармоніює з його сухістю і з його «прямолінійним» сприйняттям навколишнього. У зовнішності Суизина - натури примітивною і грубою - підкреслена масивність, важка скам'янілість чорт, квадратні плечі. Характерна застигла презирлива гримаса на вузькому і блідому ліцеСомса, його обережна крадеться хода людини, який когось підстерігає. Голсуорсі використовує прийом частого повторення, багаторазового згадки одних і тих же найбільш характерних рис зовнішності героя. досягаючи цим особливо чіткого зорового образу (великий, різко виступає вперед форсайтовский підборіддя, пишна копиця волосся Джун, яскраві жилети Суизина і т. д.).