Як певна група людей, що спеціально займаються відправленням реліг. культу, Д. виникло вже в релігіях розкладалося Доклас. т-ва з появою клас. нерівності, з початком відділення розумової праці від фізичної, коли стали виділятися люди, котрі володіли, за поданням їх родичів, сверх'естеств. силою: шамани, чаклуни, жерці. Уже в цю епоху приналежність до Д. знаходила своє вираження в ряді специфічний. зовн. атрибутів, багато з яких брало (особливі шапки, жезли і ін.) перейшли до Д. різних релігій пізнішого часу. Від первісних чаклунів успадкувало жрецтво, а потім Д. "вищих" релігій і багато прийомів культової діяльності - молитви, заклинання, магич. маніпуляції. Чаклунами і знахарями нерідко виступали племінні вожді. У рабовладельче. об-ве функції жерців (див. Жречество) нерідко були спадщин. привілеєм. Будучи частиною господств. класу рабовласників (іноді верховними жерцями були самі царі), жерці прагнули увічнити рабовладельче. порядки. Вони обожнювали царів, панування рабовласників і свою собств. влада. Жерці шанувалися як люди, які спілкуються з богами, як тлумачі їх волі. Вони здійснювали жертвоприношення, займалися ворожінням, розробляли культові правила та релігійного. ритуал, який прийняв в релігіях Др. Сходу пишний і складний характер. Все більш помітну роль почав грати в діяльності жерців елемент обману людей, інсценування "чудес", уявних зцілень і т. Д.
В суч. релігіях (християнство, іслам, іудаїзм та ін.) жрецтво древніх релігій змінилося професійним Д. сформованим як стан в умовах феодалізму. Так, напр. в ранніх христ. громадах, організованих демократично, не було професійного Д. Лише поступово утворилася христ. церк. орг-ція на чолі з єпископами та підпорядкованими їм священно-і церковнослужителями. Їх твердження на посаді виявилося в повній залежності від єпископату і невеликого кола багатих прихожан. Велике значення в християнстві набуло чернецтво, що виник на рубежі 3-4 ст. До середини. 4 в. з єпископських кафедр христ. церкви виділилися найбільш впливові Олександрійська, Антіохійська, Константинопольська, Римська і Єрусалимська. Юрисдикція єпископів цих міст поширилася на найближчі тер. з 6 ст. ці єпископи стали іменуватися патріархами. На основі рим. єпископії з часом утворилося папство.
Панування реліг. ідеології в об-ве, а також величезні багатства, к-римі володіла церква в пор. століття, зробили Д. могуществ. політично влият. і привілейованим станом, до-рої стояло на сторожі інтересів феодалів і освячувало феод. експлуатацію народу. Д. звільнялося від держ. податків, воинск. служби, підсудності світської влади і т. д. В пор. століття Д. розпалося на аристократичну (єпископи, архієпископи, абати, пріори і ін.) і плебейську (гір. і сільські священики) частини. Духовна аристократія за своїм товариств. і майна. положенню і способу життя нічим не відрізнялася від світських феодалів: вона володіла величезними землями і експлуатувала селян-кріпаків і залежне населення; для вибивання грошей з народу і для утримання його в покорі вона широко вдавалася до реліг. обману - продажу індульгенцій, фабрикації святих і чудотворних реліквій, до анафеми і інтердикту. Плебейське Д. вербували з вихідців із середовища бюргерства, селян і плебейства, стояло ближче до умов життя мас. Революц. опозиція проти феодалізму була спрямована і проти духів. феодалів. Представники нижчого Д. нерідко виявлялися активними учасниками або навіть керівниками нар. рухів (Джон Болл, Дольчино, Ян Гус і ін.), за що піддавалися з боку вищого Д. відлучення, гонінням і стратам; часом вони виступали з критикою релігії, христ. моралі і існуючих товариств. порядків (Жан Мелье, Жак Ру).
При капіталізмі реліг. орг-ції пристосовуються до умов буржуазного. т-ва, а Д. стає залежним від буржуазії і гос-ва. Колишні політичне життя. і економіч. зв'язку вищого Д. з землевладельч. аристократією доповнюються зв'язками з буржуазією, з монополіями, інтереси яких брало Д. відстоює, проголошуючи божественність приватної власності, клас. ділення про-ва і рішуче засуджуючи революц. клас. боротьбу. Нижче Д. хоча і залежить від вищого і від буржуазії, все ж ближче стоїть до мас віруючих і чутливіші до їх потреб, але пов'язане церк. дисципліною, як правило, сліпо слідує директивам церк. ієрархії. В бурж. країнах Д. тісно пов'язане з д-вою (в тому числі і в тих країнах, де формально церква відділена від гос-ва), виконує його доручення в школах, армії, в'язницях, колоніях і ін.
Служителі реліг. культу завжди були і є носіями реакц. і антинауковий. ідеології, проповідниками ідеалістіч. світогляду. Протягом всієї історії свого існування Д. вело боротьбу з передової науч. думкою. Правда, в релігіях Др. світу Д. при храмах займалося веденням календаря, наглядом за небесними світилами, лікуванням і т. п. В пор. століття Д. будучи "єдиним освіченим класом" (Маркс К. і Енгельс Ф. Соч. 2 изд. т. 21, с. 495), становило хроніки, переписувала книги в монастирях. Окремі представники Д. к-які піднімалися вище свого кола і виступали як справжні носії прогресивної думки, піддавалися переслідуванням (напр. Дж. Бруно). У нове і особливо новітній час представники Д. з метою зміцнення релігії шляхом ідеалістіч. тлумачення науч. відкриттів початок посилено цікавитися, а частково і займатися наукою.
В епоху імперіалізму, коли церк. і реліг. орг-ції стали широко використовуватися буржуазією проти революц. робітничого руху і національно-визвольний. руху народів колоніальних країн, Д. особливо активізувало свою боротьбу проти науч. соціалізму.
Зростання і посилення соціалістичної. табору, успіхи національно-визвольного. руху, широке поширення ідей комунізму змусили мн. представників Д. в различ. країнах, які переконалися в тому, що підтримка "холодної війни" компрометує церква і сприяє поглибленню кризи релігії, переглянути свої позиції в найважливіших питаннях сучасності. Навіть в бурж. країнах представники Д. особливо нижчого, стали підтримувати рух за мир і мирне співіснування. Ці зміни знайшли своє відображення в нових моментах в політиці Ватикану, початок до-рим поклав папа Іоанн XXIII. Зміцнення соціалістичної. ладу, ліквідація експлуататорських класів спонукали Д. в ряді країн припинити свою ворожу діяльність по відношенню до нового ладу. Д. в своїй більшості зайняло по відношенню до соціалістичної. д-ві лояльну позицію, продовжуючи в той же час залишатися провідником антинауковий. ідеології.
Літ. Енгельс Ф. Хрест. війна в Німеччині, М. 1953; Ранович А. Походження христ. таїнств, М.-Л. 1931; Тураєв Б. A. Історія Др. Сходу, т. 1-2, Л. 1935-36; Лаврецький І. Р. Ватикан. Релігія, фінанси і політика, М. 1957; Каждан А. П. Релігія і атеїзм в ін. Світі, М. 1957; Шейнман М. М. Папство, М. 1961; Пулен Жан-Клод, Церква і робітничий клас, пров. з франц. М. тисячі дев'ятсот шістьдесят-два.
М. М. Шейнман. Москва.
Духовенство в Росії. Православною церквою була рус. православна церква. Православне Д. складається з чорного Д. (монахи) і білого (священики, диякони і дяки). Обидва види Д. з'явилися в Стародавній Русі після прийняття християнства. Тоді ж створилася церк. ієрархія. Глава рус. церкви - митрополит, поставлявся константинопольським патріархом. На чолі окремих єпархій стояли єпископи і архієпископи, що обиралися з середовища чорного Д. митрополитом і собором рус. єпископів при значить. участю світської влади (князів). Архієрейські кафедри і монастирі отримували від князів зем. пожалування, к-які росли за рахунок вкладів "на велетенських душі", покупки земель у світських феодалів і захоплення "чорних" земель. Поступово монастирі і архієрейські кафедри стали найбільшими землевласниками, користувалися феод. привілеями, податковим і суд. імунітетом. Представники вищого Д. були людьми освіченими, що зміцнювало їх високе положення в др.-рус. суспільстві і значення в держ. життя. У монастирях було покладено початок рус. летописанию (див. Літописи). З 1448 рус. церква звільнилася від підпорядкування константинопольському патріарху і стала автокефальною, самостійної. Митрополит обирався собором рус. єпископів, а в 1589 чолі рус. церкви був привласнений титул патріарха Московського і всієї Русі. Але одночасно з цим церква все більше підкорялася владі монарха (див. Православна церква). Усередині церкви відбувалася боротьба різних течій, що відображала клас. і внутрішньо-клас. боротьбу в Росії. В кін. 14-16 вв. значить. поширення набули єресі. Активними учасниками еретіч. рухів були представники нижчого білого Д. ряди догрого поповнювалися вихідцями з хрест. і посадского населення. Матеріальне становище плебейських верств Д. було незавидне: вони зобов'язані були платити в архієрейську скарбницю щорічну данину і багаточисельних. мита. Крім цього, Д. сиділо на "чорній" землі, не звільнялося від держ. податей і повинностей. Рівень освіти білого Д. був дуже низьким, священики в більшості випадків були малограмотні або безграмотні. Незважаючи на те, що нижче біле Д. було близьке за положенням до трудящих, воно не зливалося з ними, т. К. Годувалася за рахунок своєї пастви, було провідником офіц. церк. ідеології, що виправдовувала експлуатацію і закликала до покірності владі. Практично з 17 в. встановився спадщин. порядок заняття вільних священицьких місць, біле Д. перетворювалося на замкнутий стан. Положення чорного Д. було значно краще, т. К. Воно не платило повинностей гос-ву, пожертвування на монастирі постійно збільшувалися, але нравств. рівень його був також невисоким. Перша ревізія (1718-27) визначала чисельність всього Д. в 97 413 душ чоловічої статі.
У царювання Петра I було ліквідовано патріаршество, а управління церквою передано створеному в 1721 Синоду на чолі з держ. чиновником - обер-прокурором. Це означало повне підпорядкування церкви гос. влади, перетворення її в частину держ. апарату. У 1764 була проведена секуляризація церк. земель, к-які з населенням св. 2 млн. Чол. (13,8% всіх селян Росії) перейшли у власність гос-ва.
Біле Д. впродовж 18 ст. поступово висувалася в ряди привілейованих станів: воно було звільнено від архієрейського тягла, виросли його особисті права. Разом з тим воно все більше оформляється в відокремлену касту.
Д. вірно служило самодержавству, було провідником духовного і клас. гніту. На нього були покладені деякі доручення адм. і поліцейського характеру: запис актів цивільного. стану, спостереження за політичне життя. благонадійністю прихожан. 40% поч. шкіл знаходилося в руках Синоду, у всіх школах в обов'язковому порядку викладався "закон божий". Д. постійно нападало на науку, боролося з передовими товариств. ідеями. Друк перебувала під гнітом духовної цензури. Д. було опорою самодержавства в боротьбі з революц. рухом. У роки революції 1905-07 Д. активно брало участь в контрреволюц. суспільствах і погромна орг-ціях типу "Союза русского народа" або "Союзу Михайла Архангела", сіяло нац. ворожнечу; воно було натхненником євр. погромів і чорносотенних погромів інтелігенції. Церква була не тільки союзником і опорою експлуататорів, а й сама була експлуататором. Церк. установи володіли величезним рухомим і нерухомим майном - землями, торг. закладами, пром. підприємствами, багато монастирів були мільйонерами. У 1912 налічувалося 110 434 чол. білого Д. і 91 654 чорного Д.
Літ. Верховський П. В. Нариси з історії рос. церкви XVIII і XIX ст. Варшава, 1912; Гантаев Н. М. Церква і феодалізм на Русі, М. 1960; Голубинський Е. Е. Історія рус. церкви, 2 видавництва. т. 1-2, М. 1901-1917; Нікольський Н. M. Історія рус. церкви, 2 видавництва. М.-Л. 1931; Самсонов А. М. Антіфеод. народні повстання в Росії і церква, М. 1955; Скворцов-Степанов І. І. Вибрані атеістічен. твори, М. 1959; Ярославський Е. М. Про релігії, М. 1957.
В. С. Шульгін. Москва.
Радянська історична енциклопедія. - М. Радянська енциклопедія. Під ред. Е. М. Жукова. 1973-1982.