Що відбувається з нашою свідомістю і розумом протягом перших хвилин після смерті? Що трапляється після зупинки дихання і серця? Чи може існувати свідомість окремо від тіла?
Доктор Сем Парніа з Центру медицини Уайлі Корнела (Нью-Йорк) спільно з колегами з медичних центрів США, Канади та Європи, в рамках проекту «Людська свідомість» (Human Consciousness) почали широкомасштабне дослідження, яке було названо AWARE (AWAreness during RЕsuscitaion - свідомість в процесі реанімації). Ученим належить найближчим часом опитати 1500 чоловік, які вижили після зупинки серця. Пацієнтам будуть задаватися питання, що стосуються відчуттів, які вони відчували в момент своєї клінічної смерті.
Для самого Сема Парніа це далеко не перший подібного роду проект. Раніше він вже спілкувався з 500 осіб, які пережили досвід клінічної смерті. За його твердженням, медична наука поки не має точних відомостей про те, що насправді відбувається з свідомістю людини в момент його смерті. Однак, дані про те, що після припинення роботи мозку просто «вимикається світло» і людиною перестає сприйматися навколишня дійсність, також відсутні.
Під час зупинки серця, як відомо, мозок перестає забезпечуватися кров'ю. Це означає, що в найближчі 10 секунд, що вимагаються для відновлення серцевого ритму, мозкова активність припиняється, однак як показують результати досліджень Парніа, 10 - 20% з усіх, які повернулися до життя стверджують, що після відмови ЦНС (центральної нервової системи) перебували в повному свідомості. Часто такі пацієнти розповідають, що в той момент спостерігали за діями лікарів і власним тілом зверху або збоку. Наука поки не знає, чи реальні такі переживання або ж це якийсь вид ілюзій, але в багатьох випадках все розказане пацієнтами про події, що відбуваються в той момент, повністю підтверджувалося лікарями, що повернули їх до життя.
При таких симптомах ще п'ятдесят років тому людини вже ніщо не могло повернути до життя. У теперішній же час діє інше обмеження - тривалість відсутності кровопостачання мозку. Якщо реаніматологам не вдається запустити роботу серця протягом певного часу (кілька хвилин), то подальші дії стають безглуздими - мозок гине і пацієнт вже не зможе прийти до тями.
Зараз проміжок часу між станами життя і смерті може бути ще довшим. За словами Парніа, в даний момент вже розроблені засоби, здатні сповільнювати загибель клітин мозку, що позбулися кисню. Створення таких препаратів - це небачений прорив в медицині - через 10 років лікарі вже зможуть повертати до життя пацієнта після декількох годин після припинення роботи його органів. Все це розширює наші уявлення про смерть. Психологам і медикам, можливо, це дасть можливість просунутися за нинішні кордони науки. Але і тепер, не чекаючи моменту, коли препарати, здатні зберігати клітини мозку, надійдуть на ринок, можна досліджувати питання про те, чи може свідомість людини існувати окремо від його тіла. Науку поки не дуже цікавить питання, чому це відбувається, набагато важливіше відповісти на питання «як?».
В даний час багато вчених вважають, що розум і мозок - це одне і те ж. Це припущення вірне, так само як вірна ньютоновская фізика. Людство нею користується досі. Однак, в ХХ столітті з'явилася фізика квантова, що не суперечить механіці Ньютона, але відповідає вимогам мікро-, а не макросвіту. Парніа зі своїми колегами не збирається спростовувати сучасну нейрофізіологію і психологію, але займається пошуком тих умовах при яких їх постулати виявляються не вірні. Можливо, умовами цими та є процес людської смерті.