Договір, скріплений кров'ю
Випрямивши спину і прикривши очі, Селена завмерла в позі лотоса. Вона дихала глибоко і рівно, але все одно не могла прогнати настирливі думки і почуття. Її охоплювали емоції, які робили її безвольною і слабкою.
Кілька годин тому Селена дізналася, що Анаід повернулася з Царства Мертвих живий. Мецтліка повідомила Предводительці, що в печері її тітки Катлікі неподалік від гори Істаксіуатль казна-звідки виникла молода омніора з Клану Вовчиці. У неї були сині очі, білосніжна шкіра і мітка на руці, залишена Великою Матір'ю-Вовчицею. Вона прибула звідкись здалеку і виглядала дуже втомленою, але зникла так само раптово, як і з'явилася.
Анаід жива! Її улюблена дівчинка врятувалася!
З цими думками Селена вже багато годин чекала появи Анаід, якій, крім матері, ні до кого було звернутися за допомогою. Адже тепер Селена була не тільки матір'ю Анаід, а й Великої очільниця всіх омніор. Їй довелося взяти на плечі і тягар помилкової Обраниці і керівництво війною з одіорамі, з якими без неї омніорам було не впоратися.
Побачивши захват одноплемінниць побачивши уявної Обраниці, знали таємницю Селени ватажка кланів, мовчали, зрозумівши, що ця брехня служить їх спільній справі. Далеко не всім було відомо, що справжня Обраниця - Анаід, і що вона проклята, але вони, природно, нічого про це не говорили, побоюючись, що прості омніори впадуть духом, дізнавшись, що Обраниця стала одіорой.
А сталося все так. Одного разу, коли рудоволоса Селена керувала створенням бойового загону омніор в долині Науалак, одна молода омніора з Клану Білки кинулася перед нею ниць і стала гучно віддавати їй почесті як Обраниці. Її приклад наслідували й інші. Слава Обраниці Селени стала рости, і тоді ватажка кланів звернулися до неї з проханням не заперечувати і не розчаровувати їх підопічних.
Поступово слух, що Обраниця з Пророцтва саме Селена, дійшов до всіх. Про Пророцтві знали всі омніори і сліпо в нього вірили. Легенда про рудоволосу омніоре з Клану Вовчиці, яка в один прекрасний день опанує Жезлом Влада і звільнить їх від багатовікового кошмару - кровожерливих одіор з надією передавалася омніорамі з покоління в покоління.
Селена чудово підходила для ролі Обраниці. Адже саме вона першою стала на стежку війни і захопила своїм запалом інших омніор. Всі бойові загони і так вважали її своєю начальницею. Тому нікому і в голову не прийшло заперечувати або сумніватися, коли Селену оголосили Великої очільниця всіх кланів і Обраницею.
І ось тепер Анаід кудись пропала. Протягом довгих місяців, коли її дочка була в Царстві Мертвих, Селена не припиняла думати про неї ні на секунду. Вона боялася за Анаід і подумки проходила разом з нею все її страшні випробування.
Щоранку Селена боролася з глибоким відчаєм, згадуючи слова своєї кузини Лети про Обраниці:
«На мій превеликий жаль, Обраниці судилося виконати нескінченний шлях серед болю і сліз, втрат, страждань і самотності. Вона буде ковтати дорожню пилюку, мерзнути і знемагати від палючої спеки, але не відступить.
Мені хотілося б позбавити її від жорстоких розчарувань майбутнього, але як я можу це зробити ?!
Обраниця піде своїм шляхом і поранить ноги об шипи, які очікують її і нікого іншого.
Мені не втішити її, коли вона буде проливати гіркі сльози. Але це її сльози. Вони написані у неї на роду ».
Незважаючи ні на що, Селена переконувала себе в тому, що їх з Анаід шляхи розійшлися ненадовго, і скоро вони знову будуть разом. Тому вона з радістю вітала звістку про зникнення Баалати.
«Яка Анаід молодець! Вона з честю виконала цю частину свого призначення, позбавивши світ від кровожерливої відьми! »
Після цього Селені залишалося тільки чекати повернення Анаід в Світ Живих. Селена вірила слову мертвих, які погодилися на її жертву, коли вона запропонувала їм своє життя за життя доньки. Не дарма ж вони обмінялися з нею крижаним рукостисканням! А Деметра напевно захистила Анаід! Звертаючись до матері з таким проханням, Селена не сумнівалася, що та її виконає.
Селена свято вірила в швидке повернення Анаід і щоранку питала у стояли на варті омніор, чи не з'явилася в тутешніх горах синьоока дівчина зі світлою шкірою, і постійно дивилася з-під долоні на горизонт з твердим переконанням, що дочка ось-ось з'явиться.
Однак тієї все не було. Наближалася дата рівнодення, і відкладати початок бойових дій більше не можна було. Згнітивши серце Селена початку ретельно готуватися до нападу на одіор.
Їй, чаклунки, але все одно смертної, належить битися з безсмертної тисячолітньої Христиною Олав і вирвати у тій Жезл Влада! Втім, вона буде не одна. Разом з Селеною на одіор накинеться ціле воїнство омніор, які прибули з усіх кінців світу, щоб битися під її началом.
І все-таки сили були нерівними. Битва обіцяла стати дуже кровопролитною. Але все ж померти набагато краще, ніж животіти під п'ятою заволоділи Жезлом Влада жорстокосердих одіор!
І, нарешті, всього за кілька годин до початку бою, Селені повідомили, що неподалік від гори Істаксіуатль з'явилася справжня Обраниця - її дочка.
Чому ж Анаід досі не тут. Невже її відсутність в рядах омніор означає, що вона буде боротися проти них. Якщо це так, краще б вона навіки залишилася в Царстві Мертвих!
Схвильована і пригнічена Селена в тисячний раз намагалася вгадати результат майбутнього дня битви. За її наказом, омніори її особистої гвардії кинулися на пошуки Анаід, але зустріли лише юну іннуітку, омніору з Клану Ведмедиці, повільно піднімалася разом з вірним псом до вершини Попокатепетль. Дівчина була вже там, де дув пронизливий вітер і де від льодовиків віяло холодом. Вона обіцяла зустріти її омніорам стежити з кратера вулкана за тим, щоб одіори не зайшла їм в тил.
Селена знову спробувала зосередитися і глибоко зітхнула. Відтепер вона - Проводирка і повинна тримати себе в руках, що б не сталося. Їй необхідно бути прикладом іншим. Завтрашній день стане вирішальним, але він настане лише після довгої ночі ...
- Прости мене, що я тебе турбую, але є невідкладна справа.
Перед Селеною виникла омніора з маньчжурського Клану Скорпіона. У неї були розкосі очі, жовтувата шкіра і гладкі чорне волосся. У руці вона стискала Атамась.
- Ви знайшли молоду омніору з Клану Вовчиці, яку я просила вас розшукати? - намагаючись говорити спокійно, поцікавилася Селена.
- А чи знаєш ти про те, що завтра бій і напередодні його Обраницю не можна турбувати? - Селена насупилася.
- І все-таки ти порушила мій спокій?
- Є важливі новини.
- Так говори ж, Шон Лі!
- Ми затримали чоловіка. Це не археолог і не заблукав турист. Він шукає тебе і стверджує, що може дещо повідомити тобі про ту, кого ти шукаєш.
- Як він виглядає? - схопившись, запитала насупився Селена. - Білявий? Високий? З синіми очима?
Селена машинально поправила волосся. На ній була розшита різнокольоровими квітами довга туніка, яка приховувала починав округлятися животик. Розпущене руде волосся спадало їй на плечі.
«Значить, Гуннар теж тут!»
- Впустіть його, - з удаваною твердістю в голосі наказала вона.
Коли Гуннара привели, Селені коштувало великої праці не впасти в його обійми.
«У нього такі сильні руки! Як спокійно і безтурботно вона себе почуває, коли він притискає її до своїх грудей, і вона чує стукіт його мужнього серця! »
Зібравшись, Селена гордо підняла голову і спокійно промовила:
- Здрастуй, Селена. Ти, напевно, не очікувала мене тут побачити?
Селену вразила холодність, з якої тримав себе Гуннар. Він не підійшов до неї, не спробував поцілувати. Гуннар говорив глухим голосом, в якому не відчувалося ні краплі колишньої ніжності. Його очі були порожніми, без ознак бажання або пристрасті. Вони були суворими. Погляд його був гострим, як лезо.
- Чого ж мені дивуватися? Ти ж син одіори.
- Я тут не для того, щоб вислуховувати твої шпильки, - насупився Гуннар. - І не для того, щоб пояснити тобі в любові. Вважай, що тобі пощастило. Вона пройшла, і ти вільна.
У Селени завмерло серце. Вона не розуміла, що з нею відбувається. Чому їй так сильно хочеться його поцілувати? Чому стриманість Гуннара не радує її, а засмучує? А як же ніч, яку вони провели в хатині біля озера? Невже він не пам'ятає, що говорив їй тоді? Невже забув про їх пристрасті? А їхня дитина! Він же нічого про нього не знає!
Селена була б рада ненавидіти Гуннара, але у неї не виходило. - З чим ти прийшов?
Гуннар заговорив, ретельно підбираючи слова:
- Не дивлячись на Прокляття Одії, Анаід повернулася з Царства Мертвих живий.
- Знаю, - обережно відповіла Селена.
- Сьогодні вдень вона прийшла до Христини, - безжально продовжував Гуннар.
Селена зажурилася. Тепер проти неї не тільки Гуннар, але і її власна дочка! Однак вона зробила вигляд, що її це не зворушило:
- Через кілька годин, - опустивши очі, продовжував Гуннар, - відбудеться приурочена до сонячного рівнодення Церемонія освячення Жезл Влада в руках Обраниці.
- Мені це відомо.
- І мені відомо, що тобі відомо. Як і твої наміри. Тільки у тебе нічого не вийде.
- Чому? - зблідла Селена.
- Тому що ти не зможеш убити власну дочку, щоб вирвати з її рук Жезл Влада.
- Значить, перший промінь сонця осяє Жезл Влада в руках Анаід? - здригнулася Селена.
- Абсолютно вірно. Моя мати обвела Анаід навколо пальця. Вона не збиралася і не збирається віддавати їй Жезл. Христина передасть їй його тільки на час церемонії і тільки для того, щоб їм не заволоділи одіори. Але ж ти не накажеш своїм омніорам вбити власну дочку!
- Значить, одіори все знають?
- Природно, - посміхнувся Гуннар. - Вони вас не бояться, але пильно спостерігають за вашими діями і розкрили всі ваші плани. Їм відомо, що ви нападете на них під час Церемонії освячення. Поява Анаід їм тільки на руку. Христина впевнена в тому, що ти врятуєш свою дочку.
Схопившись за серце, Селена подумала про те, що їй залишається тільки повірити Гуннар. Втім, треба було з'ясувати ще одну дуже важливу річ.
- А що сама Анаід? Як вона?
- Нормально. Здається подорослішала. Спокійна. Чого не скажеш про мою матір. Такий я її ще не бачив.
- Який - такий? - не витримавши, запитала Селена.
Присівши на одну з валялися на землі подушок, Гуннар без запрошення осушив стояла на підносі чашку з кульці. Селена влаштувалася поруч.
- Я ще не чув, щоб моя мати так кричала і сперечалася з іншими одіорамі, яким зовсім не подобається, що мати Анаід - омніора. Христина намагалася їх запевнити, що завтра все буде скінчено, і чаша ваг назавжди схилиться на користь одіор, з волі Обраниці, або всупереч їй.
- Значить, Христина вже все вирішила за Анаід?
- Моя мати заявила, що Обраниця зробить все так, як скаже вона.
- Що ж, по-твоєму, вирішила Христина?
- Це очевидно, - випивши ще кульці, продовжив Гуннар. - Моя мати - єдина одіора, що володіє достатньою силою, щоб правити іншими. Дуже скоро Анаід стане перешкодою на її шляху, а моя мати ні перед чим не зупиниться.
- Виходить, Крижана Королева під час Церемонії сховається за спину Анаід, а після того, як Жезл Влада буде освячений, позбудеться неї?
- Боюся, що все саме так і станеться, - ще більше спохмурнівши кивнув Гуннар.
- Ми повинні врятувати нашу дочку!
- А сама Анаід? За кого вона зараз?
- За мою матір, - опустивши очі, сказав Гуннар.
- Але ж ми можемо її переконати! - вигукнула Селена. - Ти можеш її привести сюди?
- Ні, - зітхнув Гуннар. - Анаід любить свою бабусю Христину.
Селена безсило стисла кулаки.
"Подумати тільки! Анаід любить підлу, замишляють її смерть одіору! »
- Не може бути! - простогнала вона вголос.
- Мені теж важко в це повірити. Але Анаід дійсно любить її, - похитав головою Гуннар.
Селена відчувала, що він говорить правду, але все одно наполягала:
- І все-таки це неможливо. Напевно Анаід прикидається, щоб допомогти нам.
- Це не так. Христина наполеглива і дуже хитра. Вона зробила з Анаід те, що у неї не вийшло зі мною. Тепер наша нещасна дівчинка обожнює її і зробить все, що та їй скаже. А Христині не відомо, що таке любов, і вона безжально розправиться з Анаід. Я в цьому впевнений. Тому я і прийшов.
- Що ж ти пропонуєш? - перейшла до справи Селена.
- Про що? - затамувавши подих, прошепотіла Селена.
- Я допоможу тобі покінчити з Христиною до початку Церемонії. Ми заберемо Жезлом Влада, а потім разом утішимо Анаід. Або приструнити її, якщо не буде іншого виходу ...
- А ти впораєшся з матір'ю?
- Варто мені захотіти, і я стану таким же могутнім і непереможним, як раніше.
- Але ж мова йде про твою матері! Ти вирішиш її знищити?
- За однієї умови.
- Якому? - внутрішньо зіщулившись, запитала Селена.
- Ти віддаси мені Анаід.
- Навіщо? - Селена здригнулася.
- Я заберу її туди, де вона забуде і про омніорах, і про одіорах. Ти ж бачиш, що серед чаклунок вона абсолютно втратила голову.
Замислившись, Селена згадала про те, як колись удвох вони бігли далеко-далеко, і тому, що з цього вийшло.
- У тебе нічого не вийде. Анаід завжди буде чаклункою.
- І все-таки я спробую, незважаючи ні на що, - наполягав Гуннар.
Селена стала гарячково обмірковувати становище, що склалося.
Якщо не стане Христини, впоратися з Анаід зможе тільки Гуннар. Адже, незважаючи на молодість, їхня дочка така сильна, що приборкати її буде не під силу всім омніорам разом узятим. Крім того, Селені дуже скоро доведеться віддати своє життя, обіцяну мертвим, за життя Анаід. Коли її не стане, Анаід залишиться сиротою ...
- Добре, - похиливши голову, пробурмотіла вона і простягнула Гуннар руку, щоб скріпити їх договір.
Гуннар підніс її руку до губ і поцілував так ніжно, немов перед ним була справжня королева.
Селена здригнулася і хотіла відсмикнути руку, але Гуннар її не відпустив.
- А ти мене не обдуриш? - запитав він, пильно дивлячись Селені прямо в очі.
Та не опустила погляду, намагаючись прочитати в погляді Гуннара його почуття, але нічого не побачила.
Раніше його погляд був ясним і прозорим. У ньому читалися всі його бажання і побоювання, а тепер Гуннар немов засмикнув штори. Його погляд став непроникним, і Селена пошкодувала про те, що ні віддала належного пристрасті в його погляді, яким він дивився на неї після п'ятнадцятирічної розлуки.
- Чи не обману, - прошепотіла вона і опустила очі, подумавши про те, що Гуннар не знає, що вона знову чекає від нього дитину, якій дуже скоро судилося загинути разом з нею.
- Ти щось від мене приховуєш, - насторожено пробурмотів Гуннар.
- Ти, здається, вважаєш, що бачиш мене наскрізь? - усміхнулася Селена.
- Ну що ти, - в свою чергу посміхнувся Гуннар. - Чоловікам цього не дано. Жіноча душа - темний ліс навіть для самих проникливих чаклунів.
- А раптом ти снишся мені ночами ... - прошепотіла Селена і, сама того не бажаючи, грайливо посміхнулася Гуннар, але той тут же піднявся на ноги, заявивши з найсерйознішим виглядом:
- Не треба, Селена. Більше я не піддамся твоїм чарам. З мене досить. Мені не подобається, коли мене водять за ніс. Можеш виходити заміж за Макса або за кого завгодно, але не намагайся мене спокусити. Більше у тебе це не вийде ... Чекаю тебе перед світанком у тетцакуалька в Тламакасе. [65] Приходь одна.
Дочекавшись, коли Гуннар покине печеру, Селена в серцях тупнула ногою. Вона відчувала себе нещасною приниженою дурепою. Втім, яка різниця. Скоро вона назавжди забуде, що таке нещастя, приниження, та й все інше ...
- Селена! - це була знову маньчжурка Шон Лі.
- Ну що ще? - насилу вирівнюючи подих, запитала Селена.
- Дацілія, непосвячена молоденька омніора з Канарських островів, не послухалася і порушила твій наказ.
- Що ж вона накоїла?
- Вона побігла слідом за цим красенем.
Посміхнувшись крізь сльози, Селена подумала, що до Гуннар не залишилася равнонодушной навіть маньчжурська каратистка.
Опустивши очі, Шон Лі пробурмотіла з таким виглядом, ніби їй соромно повторювати слова неслухнянку:
- Вона сказала, що він приведе її до Анаід, а Анаід - справжня Обраниця. А ти - несправжня.
- Ця маленька мерзавка так і сказала? - розсердилася Селена.
- Так. До того ж вона була не одна.
- Хто з нею був? - процідила крізь зуби Селена, побоюючись масового непокори.
- Клаудія і цей хлопець, який тут з ними крутиться.
- Ну і добре. Нехай йдуть, куди хочуть, - швидко все обміркувавши, махнула рукою Селена.
- Але ж дуже важливо, щоб сьогодні вночі ...
- Кажу вам, не чіпайте їх! - перебила маньчжурку Селена. - І починайте готуватися до бою. Сьогодні вночі ніхто не повинен спати.
Розуміючи, що в житті завжди є місце випадку, Селена подумала, що божевільний вчинок Даціліі може спричинити за собою абсолютно неймовірні наслідки. Адже Дацілія і Клаудія - подруги Анаід і люблять її! А найважливіше те, що Анаід любить Рока, а Рок любить її! Може, ще не все втрачено?