Так вийшло, що ізраїльська держава з самого початку свого існування був вимушений існувати в умовах війни з оточуючими його арабськими країнами. При цьому Ізраїль викликав симпатії з боку євреїв і деяких неєвреїв, які проживали в різних державах світу. Одним з найбільш яскравих прикладів вияву симпатії і солідарності з Ізраїлем стали іноземні добровольці, які вступили в ЦАХАЛ і взяли участь в бойових діях. Перші добровольці з різних країн світу прибули до Ізраїлю в 1948 році і прийняли дуже активну участь в Війні за незалежність Ізраїлю, яка почалася відразу ж після проголошення незалежності єврейської держави.
Керівництво єврейських поселень на території Палестини не тільки не перешкоджало потоку в країну добровольців, але і різними способами допомагало їм і саме закликало добровольців їхати на Святу Землю. З відповідними закликами, наприклад, звертався лідер палестинських євреїв і майбутній прем'єр-міністр країни Давид Бен-Гуріон. Всього, за різними підрахунками, захищати молоду державу Ізраїль вирушило близько 3,5 тисячі добровольців з 43 країн світу. Вони прибули на територію Палестини і взяли участь в бойових діях, перебуваючи в частинах і з'єднаннях ЦАХАЛ. По країнах, з яких прибули добровольці, вони розподілилися наступним чином: найбільше, близько 1000 чоловік, прибули з США, ще 250 людина з Канади, 700 осіб прибули в Ізраїль з Південної Африки, 600 чоловік з Великобританії, по 250 з Північної Африки, Франції, Бельгії, країн Латинської Америки. Крім цього, невеликі групи добровольців прибули в Ізраїль з Родезії, Австралії та Швеції.
Іноземні добровольці в рядах ЦАХАЛ були об'єднані в особливу організацію, яка носила назву «Махал». Велика частина представників цієї організації несла службу у ВПС країни, де іноземні добровольці складали чверть особового складу. Головним чином це були добре підготовлені ветерани американської та британської армій. Цікавим є той факт, що в ті роки в ВПС Ізраїлю англійську мову за ступенем употребляемости навіть перевершував іврит. Крім ВВС, велика кількість іноземних добровольців несло службу в ВМС і піхотних частинах.
Багато хто з прибулих в країну добровольців були досить хорошими військовими фахівцями, які встигли отримати безцінний реальний досвід бойових дій під час Другої світової війни в Європі. Найбільш високопоставленим іноземним добровольцем, який служив в ЦАХАЛ, був Девід Маркус в минулому полковник американської армії, який бився в Ізраїлі під ім'ям Міккі Стоун.
Девід Маркус народився в США в 1901 році, він походив з сім'ї ортодоксальних євреїв, які емігрували в штати з Росії. У 1924 році Маркус успішно закінчив військову академію у Вест-Пойнті, паралельно з цим навчаючись в Юридичній школі Брукліна. З армії він звільнився вже в 1927 році, повністю присвятивши себе заняттям юриспруденцією. З юридичною практикою він закінчив тільки в 1940 році, вирішивши повернутися на військову службу, спочатку в якості військового юриста. Девід Маркус взяв участь в роботі «Великої Трійки» під час знаменитої Тегеранської конференції в 1943 році. А вже в 1944 році він домігся добровільного перекладу в повітряно-десантні війська, після чого взяв участь в знаменитій висадці союзників в Нормандії. Після завершення Другої світової війни Маркус продовжив службу в американських окупаційних військах на території Німеччини, при цьому він був учасником робочих груп під час проведення Ялтинської і Потсдамської міжнародних конференцій. Під час цих конференцій він зіткнувся з проблемами звільнених в'язнів німецьких концтаборів і переміщених осіб з числа євреїв. Більшість з них вже після завершення війни страждало від численних бюрократичних зволікань при вирішенні проблеми з поверненням до своїх домівок, якими вони володіли до початку політики Голокосту або переселення в США, Палестину і інші країни.
Для початку всім потенційним кандидатам необхідно зв'язатися з керівництвом даної програми і документально підтвердити факт єврейства. Найчастіше для цього достатньо пред'явити «ктубу» - шлюбний договір батьків, який полягає при вступі в шлюб в синагозі, а також мати рекомендаційний лист від єврейської громади, що знаходиться за місцем проживання кандидата. Після підтвердження єврейського походження кандидати на службу прибувають до Ізраїлю, де протягом 6 тижнів до призову до лав збройних сил проходять медкомісію на призовному пункті. На медкомісії визначається медико-психологічний профіль призовника, який дозволяє визначити його в бойові або тилові частини. У що залишилися до призову тижні призовник повинен пройти інтенсивний курс навчання івриту.
Після призову на військову службу військовослужбовець протягом 4,5 місяців (в бойових частинах) і одного місяця (в частинах тилового забезпечення) проходить курс молодого бійця. При цьому термін служби іноземного добровольця в рядах збройних сил становить 14,5 місяців. Після демобілізації з ЦАХАЛу, іноземний доброволець зобов'язаний ще протягом року відпрацювати у своїй єврейській громаді, беручи участь в різних гуманітарних програмах.
Даний досвід ізраїльські збройні сили поширили ще далі, створивши навесні 1983 році Національного проекту волонтерів для Ізраїлю, який отримав назву «Сар-Ель». Сар-Ель - це абревіатура з «шерут ле Ісраель» (з івриту Служба для Ізраїлю). Учасниками цієї волонтерської програми стали вже десятки тисяч людей, які представляють більше 30 країн світу. Згодом цей рух тільки розширюється. Якщо спочатку воно було орієнтоване на представників єврейських діаспор по всьому світу, то з часом програма стала доступна і для неєвреїв. Учасниками програми стало безліч християн з країн Скандинавії, США, Канади, Великобританії та інших держав. Дана волонтерська програма доступна для всіх, хто солідарний з єврейським народом і підтримує держава Ізраїль. Ця програма, крім жартів, передбачає безкоштовну можливість туристичного відпочинку в Ізраїлі.
Участь в даній волонтерській програмі також відкрито для юнаків і дівчат у віці від 18 років. Учасники програми прибувають Ізраїль, де селяться в солдатських гуртожитках і казармах. Вони також носять військову форму, але надходять вони в розпорядження виключно тилових служб на армійських базах. Учасники програми «Сар-Ель» на безоплатній основі працюють в госпіталях, на армійських складах, в майстернях, працюють в службі швидкої допомоги. Трудяться вони протягом трьох тижнів. При цьому їхня праця не вимагає якоїсь особливої кваліфікації, але досить важливий для ізраїльської армії, так як дозволяє звільнити більше військовослужбовців для виконання безпосередньо бойових завдань. У вихідні дні для учасників програми організовуються екскурсії по Ізраїлю і читаються лекції з історії країни. Після завершення тритижневого робочого відрізка волонтерам надається можливість відпочити під час тижневої туристичної поїздки по країні. При цьому фахівці відзначають, що кількість волонтерів зростає щоразу, як тільки над Ізраїлем в черговий раз нависає загроза або можливість війни з його численними противниками.