Диспозиція (в перекладі на російську - розгортання) класично визначається як мистецтво організації повідомлення, тобто, кажучи сучасною мовою, мистецтво композиції.
Як розділ риторики диспозиція передбачала матеріалізувати повідомлення за допомогою організації матеріалу, "видобутого" на етапі інвенції, в складі цілого. Квінтіліан, наприклад, розглядав диспозицію як "utilis remm ас partium in locos distributio", тобто як розподіл (дистрибуція) релевантних одиниць в косовиці (мовному єдності).
Цей розділ риторики фактично представляв собою свого роду "науку розвитку думки", даючи говорить можливість відчути повідомлення як процес. Хто говорить отримував конкретні рекомендації щодо того, як здійснюється композиційне членування мови, в якій послідовності слідують один за одним частини композиції і як вони пов'язані з наявними в руках говорить планом.
План, який на даний момент був у його розпорядженні, був, грубо кажучи, план предмета, але не план мови (план майбутнього будинку, але не план будівництва майбутнього будинку).
Успішне здійснення диспозиції також передбачало відбір - так би мовити, відбір "другого порядку". Поняття відбір передбачало, що в конкретному повідомленні не завжди необхідно використовувати весь обсяг відомостей, зібраних у процесі інвенції. Одне вміло відібране зведення може подіяти на слухачів сильніше, ніж цілий ряд "випадкових". Крім того, якщо вірити Цицерону (а не вірити йому, в общем-то, немає підстав), "сильні" відомості (як і сильні аргументи) слід було приберегти наостанок.
Основними вимогами до диспозиції були вимоги встановлення чіткого членування повідомлення і забезпечення внутрішньої зв'язності між його частинами, тепер уже з залученням як енциклопедичного, так і компаративного матеріалу.
Задовольняти цим вимогам повідомлення вважалося побудованим коректно. Причому задовольнити їм було зовсім не просто: в окремих працях з риторики вимоги ці навіть вважалися взаємовиключними, тобто стверджувалося, що; чітке членування структури виключає внутрішню зв'язність. Ось чому іноді вимоги до диспозиції формулювалися як вимоги чіткого членування повідомлення і / або внутрішньої зв'язності між його частинами.
В рамках природного членування повідомлення усталилася найпростіша схема, тепер уже універсальна композиційна схема на всі випадки життя, бо кожна мова складається з вступу, основної частини, висновків та (час від часу) відступів, незалежно від того, яка конкретна тема.
Передбачалися диспозицією і мови для певних випадків.
Тут в хід йшли вже більше приватні композиційні ходи (наприклад, такі, як розповідь, опис, тлумачення та ін.). Таким чином, фактично вироблялися типи мовної поведінки для мовних ситуацій, "звичайного типу", а також мовні конвенції, придатні для "церемоній" і "ритуалів". У ряді випадків мали ходіння навіть більш-менш строго фіксовані тексти.
Риторикою розроблялися не просто композиції - розроблялися доцільні композиції, тобто композиції, найкраще відповідають потребам тих, хто взаємодіє, - коммуникантов, (правда з виразним акцентом на «виробника мови», тобто, говорить: класична риторика взагалі була розгорнута насамперед в його сторону.
Функція універсальної композиції і приватних композицій була подібна функції топосів: відповідно до композиційними схемами можна було будувати чи не будувати мова, але тримати її в свідомості - як абсолютно певну систему координат - проте вельми рекомендувалося. Ось чому основним композиційним членуванням, що пропонувалися риторикою, слід приділити особливу увагу.
Перш за все, однак, нагадаємо, що класичні риторичні композиції були розроблені в орієнтації на так звану "судову промову" як зразок.
В основі універсальної композиції, як вже говорилося, лежить 3-приватне поділ мовного цілого, що передбачає вступ, основну частину і висновок. Примітно, що мова в старих ріторіках йшла навіть не стільки про те, що доцільна композиція передбачає наявність всіх згаданих частин (в певному сенсі це неминуче>), скільки про те, що доцільна композиція передбачає гармонійне поєднання цих частин, які в принципі повинні відображати один друга як система дзеркал.
Важливим, таким чином, виявлялося не тільки взаємне розташування частин, а й ставлення кожної з частин до мовного цілого, як з точки зору пропорцій, так і в плані змісту частин.
Просто з міркувань порядку наведемо назви всіх частин природної композиції, згодом зосередивши увагу лише на основних:
1. Введення (exordium).
2.2. Основна частина (corpus):
2.1 виклад (narratxo, або prqpositio),
2.2. аргументація (argumentatio):
(2.2.1. Позитивне доказ (probatio),
2.2.2. спростування точки зору противника (refutatto)).
3. Висновок (peroratio):
3.1; резюме (recapitulatio).