В деякому царстві, у деякій державі жив був поміщик, жив і на світло глядючи радів. Всього у нього було досить: і селян, і хліба, і худоби, і землі, і садів. І був той поміщик дурний, читав газету "Весть" і тіло мав м'яке, біле і розсипчасте.
Тільки й почав благати одного разу богу цей поміщик:
- Господи! всім я від тебе задоволений, всім нагороджений! Одне тільки нагадую серцеві своєму не підлягає переведенню: дуже вже багато розвелося в нашому царстві мужика!
Але бог знав, що поміщик той дурний, і прохання його не послухав.
Бачить поміщик, що мужика з кожним днем не убуває, а все прибуває, - бачить і побоюється: а ну, як він у мене все добро приїсться?
Загляне поміщик в газету "Звістка", як в цьому випадку чинити має, і прочитає: старайся!
- Одне тільки слово написано, - мовить дурний поміщик: - а золоте це слово!
І почав він намагатися, і не те, что6и як-небудь, а все за правилом. Курка чи селянська в панські овес забреде-зараз її, за правилом, в cyп; дровець чи селянин нарубати, по секрету, в панському лісі збереться - зараз ці самі дрова на панський двір, а з порубників, за правилом, штраф.
- Більше я нині цими штрафами на них дію! - каже поміщик сусідам своїм: -тому що для них це зрозуміліше. Бачать мужики: хоч і дурний у них поміщик, а розум йому дано великий. Скоротив він їх так, що нікуди носа висунути; куди не глянуть - все не можна, так зась, так не ваше! Скотинка на водопойвийдет-поміщик кричить: моя вода! курка за околицю вибредет - поміщик кричить: моя земля! І земля, і вода, і повітря-всі його стало! Скіпи Герасимчука мужику в светец запалити, прута не стало, ніж хату вимести. Ось і кликали селяни усім світом до господа бога:
- Господи! легше нам прірву і з дітьми з малими, ніж все життя так маятися!
Почув милостивий бог слізну молитву сирітську, і не стало мужика на всьому просторі володінь дурного поміщика. Куди подівся мужик-ніхто того не помітив, а тільки бачили люди, як раптом піднявся полова вихор і, немов хмара Чорна, пронеслися в повітрі плоскінні мужицькі штани. Вийшов поміщик на балкон, потягнув носом і чує: чистий-пречистий у всіх його володіннях повітря зробився. Натурально, залишився задоволений. Думає: тепер-то я поніжитися своє тіло біле, тіло біле, пухке, розсипчасте! І почав він жити та поживати і став думати, чим би йому свою душу втішити.
"Заведу, думає, театр у себе! Напишу до актора Садовського: приїжджай, мовляв, любий друже! І актерок з собою привозь!"
Послухав його актор Садовський; сам приїхав і актерок привіз. Тільки бачить, що в будинку у поміщика порожньо, і ставити
театр і завісу піднімати нікому.
- Куди ж ти селян своїх подів? - запитує Садовський у поміщика.
- А ось бог, по молитві своїй, всі мої володіння від мужика очистив!
- Однак, брат, дурний ти поміщик! хто ж тобі, дурному, вмиватися подає? -Так я вже й то скільки днів немитий ходжу!
- Стало бути, печериці на обличчі ростить зібрався? - сказав Садовський, і з цим словом і сам поїхав, і актерок відвіз.
Згадав поміщик, що є у нього поблизу чотири генерала '- *., Ke; думає: що це я все гранпасьянс та гранпасьянс розкладаю! Спробую-ко я з генералами вп'ятьох пульку- іншу зіграти!
- А тому це, - хвалиться поміщик: - що бог, по молитві своїй, все володіння мої від мужика очистив!
- Ах, як це добре! -хвалят поміщика генерали: - стало бути, тепер у вас цього холопьего запаху анітрохи не буде?
- Анітрохи, - відповідає поміщик. Зіграли пульку, зіграли іншу; відчувають генерали, що настав їхній час горілку пити, приходять в занепокоєння, озираються.
- Повинно бути, вам, панове генерали, закусити захотілося. - запитує поміщик.
- Не зле б, пан поміщик! Встав він з-за столу, підійшов до шафи і виймає звідти по льодянику та по друкованому прянику на кожну людину.
- Що ж це таке? - запитують генерали, витріщивши на нього очі.
- А ось, закусите, ніж бог послав!
- Так нам би говядинки! говядинки б нам!
- Ну, говядинки у мене про вас немає, панове генерали, тому що з тих пір, як мене бог від мужика позбавив, і грубка на кухні стоїть нетоплена!
Розсердилися на нього генерали, так що зуби у них застукали.
- Та жереш ж ти що-небудь сам-то? - накинулися вони на нього.
- Сировиною абияким харчуюся, та ось пряники ще поки є.
- Однак, брат, дурний же ти поміщик! - сказали генерали і, не закінчивши пульки, розбрелися по домівках.
Бачить поміщик, що його вже іншим разом дурнем вшановують, і хотів було вже задуматися, але так як в цей час на очі потрапила колода карт, то махнув на все рукою і почав розкладати гранпасьянс.
- Подивимося, -говорить, -Господи ліберали, хто кого здолає! Доведу я вам, що може зробити справжня твердість душі!
Розкладає він "дамський каприз" і думає: якщо підряд три рази вийде, отже, треба не дивитися. І як на зло, скільки разів ні розкладе - все у нього виходить, все виходить! Не залишилося в ньому навіть сумніву ніякого.
- Якщо вже, - каже, - сама фортуна вказує, отже, треба залишатися твердим до кінця. А тепер, поки, досить гран-пасьянс розкладати, піду, позаймусь!
І ось ходить він, ходить по кімнатах, потім сяде і посидить. І все думає. Думає, які він машини з Англії випише, щоб все парою так паром, а холопства духу щоб анітрохи не було. Думає, який він плідний сад розведе: ось тут будуть груші, сливи; ось тут - персики, тут-Волоський горіх! Подивиться в віконце
- ан там все, як він задумав, все точно так вже й є! Ломляться, по щучому велінню, під вантажем плодів дерева грушеві, персикові, абрикосові, а він тільки знай фрукти машинами збирає та в рот кладе? Думає, яких він корів розведе, що ні шкіри, ні м'яса, а все одне молоко, все молоко! Думає, який він полуниці насадить, все подвійний да потрійний, по п'яти ягід на фунт, і скільки він цієї полуниці в Москві продасть. Нарешті, втомиться думати, піде до дзеркала подивитися - ан там вже пилу на вершок населена.
- Сенько! - крикне він раптом, забувши про все, але потім схаменеться (скаже: - ну, нехай собі до пори, до часу так постоїть! А вже доведу ж я цим лібералам, що може зробити твердість душі!
Промаячілн таким манером, поки стемніє, - і спати!
А уві сні сни ще веселіше, ніж на яву, сняться. Сниться йому, що сам губернатор про таку його поміщицької непохитність дізнався і питає у справника: "ка-кой-такий твердий Куріцин син у вас в повіті завівся?" Потім сниться, що його за цю саму непохитність міністром зробили, і ходить він у стрічках, і пише циркуляри: бути твердим і не дивитися! Потім сниться, що він ходить по берегах Євфрату і Тигра. *
- Єва, мій друг! - каже він. Але ось і сни все переглянув: треба вставати.
-Сенько!-Знову кричить він. Забувши про все, але раптом згадає. і поникне головою.
- Чим би, однак, зайнятися? - запитує він себе: - хоч би лісовика якогось нелегка занесла!
І ось з цього його слову раптом приїжджає сам капітан- справник. Зрадів йому дурний поміщик несказанно; побіг в Шкапа, вийняв два друкованих пряника і думає: ну, цей, здається, залишиться задоволений!
- Скажіть, будь ласка, пане поміщик, яким це дивом всі ваші тимчасово-зобов'язані раптом зникли? - запитує справник.
- А ось так і так, бог, по молитві своїй, все володіння мої від мужика почистив.
- Так-с; а чи не відомо вам, пане поміщик, хто податі за них платити буде?
- Подати. це вони! це вони самі! це їх священний обов'язок!
- Так-с; а як саме цю подати з них стягнути можна, коли вони, через вашу молитву, на поверхню землі розсіяні?
- Вже це. не знаю. я, з свого боку, платити не згоден!
- А чи відомо вам, пане поміщик, що казначейство без податей і повинностей, а тим паче без винної і соляної регалій, існувати не може?
- Я що ж. я готовий! чарку горілки. я заплачу!
- Так ви знаєте, що, по милості вашої, у нас на базарі ні шматка м'яса, ні фунта хліба купити не можна? чи знаєте ви, чим це пахне?
- Даруйте! я, з свого боку, готовий пожертвувати! ось цілих два пряника!
- Дурний же ви, пан поміщик! - мовив справник, повернувся і поїхав, не глянувши навіть на друковані пряники.
Задумався на цей раз поміщик не на жарт. Ось вже третя людина його дурнем вшановує, третя людина посмотріт- подивиться на нього, плюне і відійде. Невже він справді дурень? невже та непохитність, яку він так плекав у душі своїй, в перекладі на звичайний мову, означає тільки дурість і божевілля? і невже, внаслідок однієї його непохитність, зупинилися і подати, і регалії, і не стало можливості дістати на базарі ні фунта борошна, ні шматка м'яса?
І як був він поміщик дурний, то спочатку навіть пирхнув від задоволення при думці, яку він штуку зіграв, але потім згадав слова справника: "а чи знаєте, чим це пахне?" і злякався не на жарт. Став він, як звичайно, ходити взад та вперед по кімнатах і все думає: - чемже це пахне? вже не пахне запровадженням яким? наприклад, Чебоксарами? або, можливо, Варнавін?
- Хоч би в Чебоксари, чи що! по крайней мере, переконався б світ, що означає твердість душі! - каже поміщик, а сам по a% * `% bc від себе вже думає: в Чебоксарах-то я, може бути, мужика би мого милого побачив! Походить поміщик, і посидить, і знову походить. До чого ні підійде, все, здається, так і каже: а дурний ти, пан поміщик! Бачить він, біжить через кімнату мишеня і крадеться до карт, якими він гран-пасьянс робив і досить вже замаслилися, щоб порушити ними мишачий апетит.