Дикі представники котячих в Астраханській області є рідкісними мешканцями. В основному, дикі коти фіксуються при випадкових зустрічах мисливцями або сільськими жителями. Дикі кішки в Астраханській області мало вивчені, а літературних даних не достатньо ні для встановлення таксономічної приналежності, ні для точного опису їх екології. До того ж, очеретяний (кавказький підвид) і степової коти занесені в Червону Книгу Астраханській області, а кавказькі підвиди очеретяного та лісового кота занесені і в Червону Книгу Росії.
Останнім часом проблема рідкості диких котячих Астраханській області все частіше привертає інтерес любителів природи. Наприклад, Олег Сарана в своїй статті на сайті «Риболовля та полювання в Астрахані» повідомляє про почастішання зустрічей диких котів мисливцями, а також акцентує увагу читачів на проблему недостатньою інформативності населення про котячих нашої області. З метою інформування населення та популяризації даної проблеми, надаємо відомі на сьогоднішній день дані щодо диких представників сімейства котячих, що мешкають на території Астраханської області.
В даний час, за різними відомостями відомо, що в Астраханській області з сімейства котячих живуть: Кавказький очеретяний кіт, якого так само називають хаусом, степовий кіт і, по які вимагають підтвердження даними - лісовий кіт.
Систематика котячих в Астраханській області
Сімейство Котячі - Felidae (Fischer, 1817)
Рід Кішки - Felis (Linnaeus, 1758)
Кавказький очеретяний кіт -
Вважається, що очеретяний кіт, що мешкає в Астраханській області, зокрема в дельті Волги, є кавказьким підвидом очеретяного кота (Доброхотов, 1939; Гептнер,
Для з'ясування того, які саме види або підвиди котячих живуть на території Астраханської області необхідно детальне вивчення цієї проблеми, а так само вкрай важливі генетичні дослідження, які можливі тільки при наявності генетичного матеріалу (волосяний покрив з цибулинами; зуби; кігті), зібраного з особин .
Існує кілька способів збору генетичного матеріалу: з особин здобутих браконьєрським шляхом; з таксидермічних виробів - як виявилося, в колекціях мисливців нерідко зустрічаються опудала рідкісних котячих (збір генетичного матеріалу абсолютно не зашкодить зовнішньому вигляду трофея); також, в теорії, можливе використання ін'єкційних дротиків для усипляння тварини та збору матеріалу без шкоди тварині.
Варто нагадати, що знищення диких кішок, які не є рідкісними карається штрафом до 30 000 руб. а видобуток виду, занесеного до Червоної книги є кримінальним злочином.
Зовнішня будова диких котячих в Астраханській області
Зовні очеретяний кіт значно відрізняється від інших представників роду. Хаус - порівняно велика кішка - довжина тіла до 94 см. Вага до 16 кг. відносно висока в холці, з коротким хвостом (дорівнює приблизно 1/3 довжини тіла). Забарвлення хутра в цілому одноколірна - жовтувато-буро-сіра, на шиї з легким чорнуватим відтінком. На вухах є невеликі чорні пензлики.
Лісовий і степової коти зовні нагадують домашню кішку, проте дещо більше і масивніше. Довжина тіла лісового кота до 75 см. А вага до 11,5 кг. Розміри степових кішок менше - довжина тіла до 74 см. А вага до 6 кг. У лісового кота хвіст коротше, ніж у степового.
Забарвлення волосяного покриву лісового кота переважно буро-сіра, по верхній стороні голови і шиї проходять поздовжні темні смуги - середні тривають уздовж спини до основи хвоста. Бока одноколірні іноді з поперечними смугами або з рідкісними темними плямами. Хвіст з широкими темними кільцями і чорним кінцем.
Волосяний покрив степового кота менш густий і пухнастий, ніж у лісового, спина і боки рівномірно засіяні круглими чорними плямами, верх голови поцяткований дрібними бурими плямами, на потилиці помітні темні смуги.
Слід згадати, що забарвлення степового і лісового котів дуже мінлива, що залежить від декількох факторів. Наприклад, взимку шерсть лісового кота набуває охристий відтінок, а у степового забарвлення зимового хутра зверху світло-сіра, іноді з жовтуватим відтінком, уздовж хребта темніша. Вплив на зовнішній окрас котів надає і географічна мінливість - з півночі на південь насиченість забарвлення може зменшуватися, також спостерігається деяке зростання розмірів в північних частинах ареалів.
Стан популяцій диких котячих в Астраханській області
Що стосується диких кішок саме Астраханській області, то судити про стан популяцій і про видовому розмаїтті доводиться зі слів мисливців і сільських жителів, яким доводилося бачити тварин в природі. Згідно з інформацією отриманою на форумах в інтернеті, а так само з уст очевидців, дикі кішки зустрічаються практично на всій території Астраханської області.
З історії Астраханського державного заповідника фахівцем лише одного разу була здобута очеретяний кіт - стара самка на Дамчікском ділянці (Доброхотов, 1939).
Мал. 4. Фотографія зі статті Доброхотова В.І. «До знахідки очеретяного кота в дельті Волги» (1939).
Це лише мала частина відомих нам випадків зустрічей рідкісних видів котів в Астраханській області. Почастішання появ диких котячих, може говорити про можливе зростання популяції на території області. Однак, існує ймовірність того, що в багатьох випадках зустрічей диких котів, очевидцями, за дикого звіра були прийняті «здичавілі» домашні кішки і, можливо, гібриди. Даний факт не дозволяє достовірно оцінити популяционную обстановку даних підвидів. Тому Астраханським заповідником вітається допомогу від місцевого населення в наданні значимої інформації, фотоматеріалів та інших матеріалів для вивчення.
Вся отримана інформація позитивно відіб'ється на вивченні настільки рідкісних для області тварин: будуть складені картографічні і статистичні дані по народження підвидів. А так же з'явиться можливість зібрати матеріал для генетичних досліджень, які в свою чергу допоможуть детальніше розібратися в таксономії досліджуваних звірів.