Наше щастя, що дикі кішки зуміли подолати сором'язливість і погодилися жити поруч з людьми.
Близько чотирьох тисячоліть тому давні єгиптяни - народ могутній і винахідливий - почали запасати зерно. Ці запаси дозволяли жителям Єгипту весь рік жити за рахунок зібраного врожаю.
Звичайно, доступне зерно привернуло до себе мишей і щурів, яким припала до смаку можливість цілий рік досхочу годуватися в засіках. Без сумніву, вони харчувалися непогано і дуже успішно розмножувалися. На щастя для єгиптян, знайшлися хижаки, які харчувалися цими гризунами, допомагаючи знижувати їх чисельність. У їх числі були і північноафриканські дикі кішки - пісочного кольору звірята з темними смугами на лапах і хвості. Вони були трохи крупніше наших домашніх кішок і спочатку, звичайно, цуралися людей.
На думку вчених, це наше щастя, що дикі кішки зуміли подолати сором'язливість і погодилися жити поруч з людьми. Велика кількість гризунів в коморах означало для хижаків ситість і гарантувало їм виживання, здоров'я і успішне розмноження. Ймовірно, єгиптяни брали кошенят і ростили в будинку або біля будинку - ми-то знаємо, якими чарівними і чарівними можуть бути кошенята, напевно і ці не були винятком. Єгиптяни, напевно, могли відбирати найбільш ніжних, найсимпатичніших - від таких, мабуть, отримували потомство і тримали поблизу від будинку. Європейська дика кішка - навіть якщо вона вигодувана з соски і знаходиться з людьми з самого раннього віку, - підростаючи, все одно веде себе, як дикий звір. Ця тварина при найменших ознаках небезпеки відповідає миттєвою оборонної реакцією, що і дозволяє йому вижити. Мабуть, африканська дика кішка, на відміну від європейської, володіла якимись особливими генетичними властивостями, пластичністю, і це дозволило їй змінюватися, так би мовити, піти назустріч одомашнення.
Дослідники встановили, що за час «одомашнення» мозок кішки став менше. Ті області котячого мозку, які підтримували тварина в стані настороженого уваги - області, чутливі до звуку і руху, - у сучасних кішок зменшилися. Це осмислено з точки зору еволюції: кішки, щоб зуміти жити поруч з людьми, повинні були піти на це добровільно, і вони залишилися з нами - гучними і неповороткими створіннями, які цілий день чимось гримлять і гуркочуть. Ужитися з людьми вдавалося найбільш спокійним кішкам. Дійсно, за тисячоліття «спільного життя» у кішок зменшилися в розмірі і наднирники. А наднирники - це залози внутрішньої секреції, які виробляють адреналін - гормон, відповідальний за миттєву реакцію на небезпеку. Якщо адреналіну виробляється менше, значить, кішка не так «вибухонебезпечна» і нижче ймовірність, що вона втече.
Тим кішкам, що оселилися поруч з єгиптянами, треба було не тільки подолати страх перед людиною і всім тим, що відбувається в селі або місті, вони повинні були ще й навчитися жити поруч з іншими кішками. Дикі кішки, як правило, строго територіальні, тобто у кожної є свій обмежений ділянку, на якому тварина веде відокремлене життя, зустрічаючись з іншими кішками лише для спарювання. Після того як дитинчата підростуть, вони відокремлюються, так що батьки знову можуть вести одиночний спосіб життя. Причина цього в кількості їжі. Самці потрібно ділянку, на якому вона може добути достатньо їжі, щоб прогодувати себе і дитинчат в сезон розмноження. Інша кішка, що з'явилася на тому ж мисливському ділянці, серйозно знижує її шанси на виживання. Достаток їжі, що виникло поряд з єгипетськими продовольчими складами, знімало проблему: кішки тепер могли жити ближче один до одного. Від них вимагалося лише одне - по-новому поглянути на життя, змінити стереотип поведінки і перестати триматися за свої старі уявлення про величину ділянки. Ті кішки, які опинилися на це здатні, виграли, отримавши доступ до корму.
Отже, за цей період кішки стали більш дружелюбним ставитися до людини, вони стали дрібніше, менше став у них і мозок, кішки частково втратили гостроту реакції. У міру одомашнення в Стародавньому Єгипті кішки почали помітно змінюватися і зовні. Вихідною формою дикої африканської кішки властива така ж забарвлення, як і у дикого кролика, - поперек кожного волоска йдуть смужки іншого кольору. Ідеально для маскування. Коли єгиптяни ближче познайомилися з кішками, чи не чи почали вони відбирати кошенят, у яких в результаті індивідуальної мінливості або мутацій забарвлення шкурки відрізнялася, вже не хотіли вони тоді отримати більш красиве, естетично привабливе потомство?