Гостро починається жорстоким больовим синдромом перикардит (зазвичай неспецифічна форма) дає всі підстави для припущення про можливий розвиток інфаркту міокарда. Однак гострий перикардит частіше виникає у осіб молодого віку, йому зазвичай передує інфекція верхніх дихальних шляхів; біль, нерідко посилюється при диханні, підвищення температури, лейкоцитоз з'являються вже в перший день і досягають високих ступенів (при інфаркті на 2-й день і менш виражені). При гострому інфаркті міокарда хоча і може вислуховуватися шум тертя перикарда, але він носить більш ніжний і непостійний характер, швидко зникає. При цьому часто аускультативно і на фонокарднограмме реєструється ритм галопу, чого не буває при перикардиті. Останній в разі накопиченняексудату характеризується певною, що відрізняється від ішемічної хвороби серця рентгенологічної картиною. Нарешті, є істотні відмінності в змінах ЕКГ: відсутність патологічних зубців Q, конкордантность відхилень S -Т і Т при перикардиті і інший характер цих ознак при інфаркті міокарда.
Коли переважають явища порушення кровообігу, певні труднощі виникають при диференціюванні перикардитов (в основному ексудативних) і важкого міокардиту або декомпенсованої вади серця.
Особливо важко відрізнити ексудативний перикардит від алергічного типу Абрамова-Фідлера (або ревматичного) міокард дита, що протікає з важкою картиною серцевої недостатності (так звана асістоліческой форма). Тінь кардиомегалии може симулювати тінь ексудативного перикардиту. Серцево-печінковий кут (кут Ебштейна) стає тупим, контури серця і його талія стираються, межі відносної та абсолютної тупості зближуються. Скорочення серця при рентгенологічному, рентгено-і електрокімографіческом дослідженнях майже не визначаються. Верхівковий поштовх не пальпується, тони серця ледь чутні.