У Азіатському Межиріччя, між річками Тигр і Євфрат, перші держави виникли на початку III тис. Д.н. е. У громадському і державному ладі цих невеликих міст - держав довго зберігалися риси родоплемінної організації. Держава Шумер отримало свою назву від назви шумерів, найдавнішого населення країни, що заклав основи цивілізації в Межиріччі. Поступово всю територію держави захопили проживали на північ від шумерів аккадці, створивши могутнє Шумеро - Аккадское царство.
Особливістю суспільного ладу Стародавнього Шумеру є збереження пережитків родоплемінної організації. Існування територіальних громад зумовлено тією обставиною, що сільське господарство грунтувалося на принципі організованого зрошення. Центрами управління сільським господарством були храми. Спочатку вони не мали власної землі - кожне село виділяла свого храму ділянку землі, який оброблявся селянами - общинниками, а зібраний урожай віддавався храму. Поступово храми стали вести на цих землях господарство самостійно, присвоївши їх собі. Збільшення території храмових земель відбувалося за рахунок їх купівлі - продажу, яка рано була дозволена в Шумері. Частина земель здавалася в оренду.
Вищі верстви шумерського суспільства становило жрецтво, що відігравало величезну роль в житті Шумеру. Храми організовували прокладку каналів, збирали податки, управляли життям сусідніх міст і сіл.
Родові общинники складали понад п'ятдесят відсотків населення. Общинники, що втратили зв'язок з громадою, мали особистою свободою, але перебували в економічній залежності від храмів і приватних осіб. Найману працю безземельних селян широко застосовувався на храмових землях. Рабами в Шумері були в основному чужинці, полонені або куплені. Рабів могли мати і храми, і приватні особи.
Державний лад Стародавнього Шумеру відрізнявся тим, що на території Шумеру знаходилося кілька десятків самостійних міст і областей, які не складали єдиної держави. Найбільш відомими були. Еріду, Ур, Лагаш, Умма, Урук, Кіш.
Головою міста і області був верховний жрець головного міського храму, який носив титул «енсі» ( «патеси»). Якщо влада правителя виходила за межі міста, правителю присвоювався титул «лугаля».
Основні функції правителя зводилися до управління суспільним будівництвом, ирригацией і храмовим господарством. Енсі і луки очолювали общинний культ, були на чолі в раді старійшин і народних зборах. Органами, що обмежили владу правителя, були рада старійшин і народні збори. Вони обирали правителя, давали йому рекомендації, виробляли загальний контроль над його діяльністю, здійснювали суд і управління громадським майном.
У VII - VI ст. до н.е. Вавилон пережив новий підйом - настала епоха Ново - вавилонського (Халдейського) царства. При Навуходоносора II Вавілонське царство перетворилося в могутню державу. Після смерті Навуходоносора II Вавилонию захоплює перський цар Кир.
У суспільстві розвиваються рабовласницькі відносини, відбувається зростання великого землеволодіння. Здійснюється будівництво храмових, оборонних і іригаційних споруд. Отримують розвиток ремесло і торгівля. Як і в Стародавньому Єгипті, високе положення в суспільстві займало жрецтво.
Суспільний лад вавилонського держави.
Основну масу населення становили повноправні вільні громадяни - авилум. Вони могли володіти землею, несли майнові та особисті повинності. Повноправні громадяни не були однорідним станом. Окремі заможні общинники ставали більш самостійними. Поряд з ними, з'являються збіднілі общинники, що потрапили в боргову кабалу.
Неповноправних частина населення становили жителі підкорених міст і областей - мушкенуму.
Відносно поділу по професійних занять перше місце займали - придворні службовці - царські охоронці і вища жрецтво. Далі слідували «редум», «баирум», «декум», «луббутум» - різного роду військовослужбовці. Почесне місце серед професій займали храмові службовці. Високе становище в суспільстві займало чиновництво. Нижчі щаблі професійних сходів займали купці, підприємці, лікарі, ремісники, поденники.
За своїм державному ладу Древне - Вавілонське царство було централізованою державою. Законодавча, виконавча і судова влада перебували в руках царя. Глава держави вважався намісником і служителем бога - захисника. Знизу царська влада обмежувалася багатими містами і сильним жрецтво, яке виступало охоронцем недоторканності прав міст. У Вавилонії існувало три міста, які займали привілейоване становище, - Ниппур, Сиппар, Вавилон. Пільговими грамотами, якими володіли ці міста, позбавляли царів права садити в тюрми їх громадян, вимагати у них солдат, працівників для храмових господарств. Древневавілонскіе правителі створили налагоджений механізм управління - все управління було зосереджено в царському палаці, особисту увагу царя зверталося до всіх своїх чинів держави. Тому вмілими і досвідченими чиновниками дорожили, що спричинило витіснення родової знаті служивого. Цінувалися писарі. Особливістю палацової системи управління було те, що особи, які керували царським господарством, займали і вищі посади в державі. До вищих сановників держави ставилися:
Ø начальник фінансів;
Ø головний воєначальник;
У системі державних органів розрізнялися центральні і місцеві органи управління. Великими містами керували намісники царя. На місцях зберігалися органи общинного самоврядування, які здійснювали адміністративну, фінансову і судову владу.