Гирлові ділянки річок бувають або дуже сприятливими для накопичення алювію, або вкрай несприятливими. У першому випадку в них утворюються дельти, в другому - естуарії.
Дельтами називають низинні освіти, складені річковими наносами і виникають в гирлах річок, на ділянках, раніше зайнятих морем або озером. Д. В. Наливкин (1956 р.), Виділяє також наземні, або сухі, дельти, утворені в пустелях з наносів губляться в пісках річок (річки Мургаб, Теджен і ін.). «У наших пустелях, - пише він, - алювіальні відкладення різко переважають навіть над еоловими пісками». Дельти за формою різноманітні. Найбільш часто вони мають віялоподібні (рис. 48) або навіть трикутні обриси (назва їх походить від великої грецької букви «дельта», за подібністю з якої була названа в давнину веерообразная дельта р. Нілу).
Темпи зростання дельт - швидкість висування берегової лінії в сторону моря - в середньому визначаються першими метрами в рік, але для деяких річок вони значно більше. Наприклад, наростання дельти р. Амудар'я за 1943-1947 рр. на ділянці б. Талдикского затоки становило 2 км / год. Окремі рукава дельти р. Міссісіпі щорічно наростають на 75 м. Дельта р. Дон щорічно висувається в бік моря приблизно на 11 м. Виявляється, що велика частина прибережних морських опадів має алювіальних походження, а продукти абразії (руйнування морем берегів) і залишки морських організмів становлять лише незначну домішку до алювію. Дельти подовжують річку, що не знижуючи базису ерозії, і разом з закрутами виполажівают її ухил, сприяючи заповнення долини
Естуаріями називають відкриті або воронкоподібні гирла річок, приурочені до берегів морів з сильно вираженими приливами (від лат. Aestuarium - берег, що заливається приливами). Вгору по таких річках двічі на добу заходить приливна хвиля, подпружівая і захоплюючи за собою річкову воду. Потім, під час відливу, величезна маса морських і подпруженние припливом річкових вод зі швидкістю іноді до 20 км / год рухається назад і виносить з пріустьевих ділянок все пухкі відкладення, утворюючи естуарії.
Приливна хвиля поширюється по річках на десятки і сотні кілометрів (по р. Амазонці - на 900 км вище гирла, по р. Янцзи - на 700 км і т. П.). Вона рухається у вигляді валу ( «стіною») * з великою швидкістю, хоча і стримується зустрічним потоком річкової води. Значно швидше скочується відпливна хвиля, нічим не стримувана і посилена водами річки. Вона як би промиває весь час приустьевой ділянку річки і не тільки перешкоджає накопиченню наносів, але поглиблює і розширює русло.
Іноді естуаріями називають затоплені морем пріустьевие ділянки річкових долин (наприклад, Обскую губу), не пов'язані з приливними течіями **. Такі затоки краще називати ріасового (якщо вони знаходяться на узбережжях ріасового типу) або лиманами (від грец. Limen - затока, затоплене морем розширене гирло річки).
* На р. Амазонці висота приливної вала до 5 м; на р. Ханчжоу (КНР) близько 3 м.
** Затоплення гирла річок пов'язано або з тектонічним зануренням берегів, або евстатіческого підвищенням рівня океану.