- Пелагеї Прохорівни! - раптом сказала голова.
Пелагея Прохорівна здригнулася, зачинила вікно і відійшла від нього. Їй зробилося соромно і здалося, що це кивання неодмінно хтось помітив, а її ім'я, по всій ймовірності, почув не одна людина. "Такою собі негідник! - подумала вона: - тепер, за його милості, про мене недобре стануть говорити!"
У всій квартирі була тиша, що переривалася цокання годинника без бою, що знаходяться в кімнаті. Пелагеї Прохорівни зробилося дуже нудно, не хотілося працювати, і в голові крутилася думка, що ось вона ні в чому не винна, а тепер, по милості якогось негідника, їй соромно буде вийти на вулицю або на двір. Її поривало йти і запитати цю голову: як вона сміла кланятися їй і називати її по імені на весь двір, точно вона його коханка? "Треба двірнику сказати, штоб квартиранти не сміли звертатися так неввічливо: я не якась там потаскуша, штоб можна так поводитися зі мною!" - подумала вона і вирішила тепер же йти до старшого двірника.
Вона поправила свій сарафан, накинула на голову хустку і підійшла до невеликого люстерка, що висів на стіні і належав їй.
Вона давно не виглядала так в дзеркало, як сьогодні. Перш вона тільки поглядала на нього для того, щоб подивитися, чи все гаразд причесані волосся, добре чи лежить хустку на голові; тепер же вона особливо задивилася на своє обличчя і здивувалася, що воно стало блідіше колишнього і в ньому немає колишньої повноти. "Подумаєш, адже, здається, і сита я - перш геть про це кофее і поняття ніякого не мала, - роботи не так багато, і ночами не заважають спати, а стала я пошто-то худорлява, її геть і очі рівно не ті, і волосся стали неначе рідше ". Але, незважаючи на це нарікання, Пелагея Прохорівна була все-таки жінка красива: її бліде, худорляве обличчя, з зосереджено-осмисленим поглядом в очах, при її високому зростанні, могло привернути до себе хоч кого, хоч вона сама про це і не намагалася .
Пелагея Прохорівна спустилася у двір, і хоча їй не хотілося дивитися на флігель, але проти волі очі глянули на одне з вікон в підвалі, проте голови не виявилося.
У дворі було два флігелі, з яких один був з мезоніном, а інший без мезоніну, але так само, як і перший, з підвалом. У підвалі першого флігеля віддавалися в найми дві квартири, і в одній з них жило п'ятнадцять чоловік робітників; в іншому містився сімейний швець, який не має, втім, вивіски; інша частина підвалу була зайнята льодовиком і дров'яним сараєм домовласника, і тому куховарки Філімонова щодня по кілька разів доводилося проходити в льодовик повз того вікна, в якому вона бачила голову. Хоча ж Пелагея Прохорівна досі не звертала уваги на вікна підвалу і на народ, що живе там, але тепер вона хотіла побачити того негідника, який наважився так зухвало фамільярничати з нею.
Вона постояла проти вікна з півхвилини, нахилившись до землі, як ніби розглядала знахідку, і скоса поглядаючи на вікна; але всі вікна були замкнені, і в підвалі було тихо.
Після цього пройшов тиждень. Пелагея Прохорівна не звертала уваги на витівку робочого з підвалу і стала забувати про неї. Але вона стала помічати, що кухарки поглядав на неї напівнасмішкуватим; двірники починають відпускати люб'язності і регочуть, крамарі низько вклоняються, човгає ногами, і теж регочуть, і вже починають міцно жати їй долоні.
Стали Пелагею Прохорівни питати: як вона себе почуває? - і питали якось насмішкувато. Це її образився; але вона, зрозумівши, що тут полягає якийсь натяк, все-таки не заперечувала, щоб не накликати якихось неприємностей. Вона це приписувала поганому, як їй здавалося, поведінки жінок: "Це вони по собі судять, а їм дивно здається, што я живу без ласочки, і вони зляться на мене, навіщо я не приятелює з ними".
Хотілося їй познайомитися з дружиною крамаря Большакова, який жив тут же у флігелі, Агафія Петрівна, для того щоб при посередництві її чоловіка, у якого беруть хліб та інші припаси, знайти місце получше або зайнятися пранням білизни, але їй здавалося, що Гафія Петрівна поводиться з нею дуже гордовито, і Пелагея Прохорівна незалюбіла її.
- Кого шукаєте, Пелагея Прохорівна? - промовив скромно чоловік.
Пелагея Прохорівна спалахнула, але відійшла трохи на дорогу і подивилася на сидячого чоловіка.
Це був високий чоловік, років тридцяти, з кучерявим рудим волоссям, без бороди і вусів, з блідим чистим обличчям, блакитними очима і приємною усмішкою. Він сидів в блакитний ситцевій сорочці, поверх якої був надітий чистий фартух; на босих ногах були надіті худенькі калоші, на голові плисовий шапка. Вся його фігура викривала майстра, і Пелагеї Прохорівни представилося, точно вона бачить перед собою Короваева. Він сидів, схрестивши на грудях руки, і спокійно дивився на неї.