Знову і знову, день у день, п'ять разів за добу над містами ісламського світу лунає голос муедзина, який закликає мусульман звернутися до Аллаха з молитвою. Чим більше місто - тим більше мечеть, щоб вмістити всіх віруючих. І, відповідно, тим вище мінарет, щоб заклик муедзина дійшов до вух всіх, хто їх має.
У перекладі з арабської «мінарет» означає «маяк». Це спадщина минулих століть, коли на мінарети прибережних міст з настанням сутінків запалювали вогонь. Орієнтуючись по ним, капітани кораблів вибирали правильний курс до гавані. А в перші десятиліття після виникнення ісламу мінаретів не було взагалі. Припускають, що вперше ними обзавелася мечеть Амр ібн Аса в Ель-Фустате, одному з найбільших середньовічних міст, історичному попереднику нинішнього Каїра.
Конструкція мінарету проста: це вежа, всередині якої знаходяться гвинтові сходи. Увійшовши в мінарет, муедзин піднімається сходами на самий верх і виходить на балкон, званий Шараф. Невеликі мінарети мають один Шараф, мінарети вище - два, найвищі - три Шарафа.
Різні архітектурні стилі внесли свою лепту в конфігурацію мінаретів різних мусульманських країн. Якщо мінарет має круглий перетин в поперечнику, шлемообразной купол і як правило один Шараф - він знаходиться в Ірані або Іраку. У Туреччині поширені мінарети з більш вузьким перетином, ніж в Межиріччі, і з наконечником у формі конуса. Квадратне ж перетин мінаретів характерно для країн Північної Африки. Є навіть мінарети в модерністському стилі - таких немало з'явилося в останні десятиліття в Європі.
Еталон турецької мечеті - Селіміє - можна побачити, якщо відвідати місто Едірне. Зведена вона в XVI столітті. Кожен з її мінаретів підноситься над землею на 80 метрів. У кожному наверх до Шараф ведуть три гвинтові сходи, причому кожна - до свого Шарафу. Якщо муедзини будуть підніматися по цих сходах одночасно, вони не побачать один одного - їм буде заважати центральна опорна колона, але вони зможуть спілкуватися між собою.
Цікава історія пов'язана зі всесвітньо відомої мечеттю Султанахмет - символом Стамбула і всієї ісламської архітектури. Як відомо, її звели в XVII столітті з шістьма мінаретами. Але в той час така кількість мінаретів мала тільки мечеть Харам Бейт-Уллах в Мецці, де знаходиться святилище Кааба, а більше - ніхто. Почалися непотрібні розмови: мовляв, султан Ахмет I силкується конкурувати з Меккою. Той вже було прийняв рішення знести один мінарет. Але якийсь розумний чоловік підказав: навіщо руйнувати, якщо можна бачити? Так Султанахмет зберегла всі свої мечеті, а Харам Бейт-Уллах обзавелася сьомим мінаретом.
Інша цікава історія стосується не менш знаменитої стамбульської мечеті Сулейманіє. У неї «всього» чотири мінарети, але один (який - невідомо) воістину дорогоцінний. Існує історія, що одного разу будівництво мечеті з якихось причин призупинилося. Через деякий час правив тоді султан Сулейман ганун отримав від сефевидского (сучасний Іран) шаха Тахмасіба I скриньку з коштовностями і докорами з приводу зупинки будівництва. У гніві султан наказав покликати архітектора Синана і наказав йому використовувати коштовності як будівельний матеріал. Сказано - зроблено: розчин, в якому замішали коштовності, пішов на зведення одного з мінаретів. Кажуть, той ще кілька років так і виблискував на сонці ...
Іранське місто Ісфахан знаменитий усипальницею XIV століття Мінар Джомбан і її двома мінаретами. Сюди постійно з'їжджаються туристи, щоб побачити справжнє судо. Спеціально найняті служителі щопівгодини приймаються ... розгойдувати правий мінарет, що вимагає чималих фізичних зусиль. І мінарет справді розгойдується. Але слідом за ним точно так же починає розгойдуватися і лівий! Під акомпанемент дзвону висять на них дзвіночків. Секрет конструкції мінаретів не розгадав до сих пір. А причина, чому візир всесильного шаха Аббаса Шейх Бахаї задумав саме так, лежить на поверхні: Ісфахан розташований в одному з найбільш сейсмічних районів планети.
Вражає уяву знаходиться в Делі мінарет Кутб-Мінар - найбільший в світі, зведений виключно з цегли. Вежу висотою 72 метра почали будувати ще в початку XII століття, а закінчили лише до середини XV століття. Мінарет складається з п'яти ярусів, і на самому нижньому на цегляних стінах вирізані сури з Корану. Причому цеглини в цьому ярусі робилися з піщанику, а на двох самих верхніх - з мармуру.
Сучасне життя внесла свої корективи і в пристрій мінаретів. Тепер муедзина в більшості випадків немає потреби підніматися на Шараф - там встановлені чотири динаміки, по одному на кожну сторону світла, які транслюють заклик на всю округу. А найвищий 200-метровий мінарет в місті Касабланка (Марокко) обладнаний спеціальним світловим пристроєм, і коли приходить час молитви, лазерний промінь вказує правовірним точний напрям на Каабу в Мецці, куди і слід звертатися, підносячи хвалу Аллаху.
