- Ні, я її майже закинула, - простодушно відповіла Енні і тут же дала собі слово, що після повернення до Бостона неодмінно витягне зі скрині якісь незакінчені штучки. - Але скоро знову займуся.
- Зроби мені послугу, дорога. Є одна старовинна ірландська молитва, точніше - напуття, яке мені особливо подобається. Якщо ти зумієш його вишити, про кращий подарунок до свого дня народження я і мріяти не смів би. Робота, звичайно, кропітка і виснажлива, але силу волі виховує чудово.
- До цього ще буде Різдво, тато, - нагадала Енні. - Я і до нього встигну. Якщо, звичайно, мені не доведеться вишивати повний текст джойсовского «Улісса».
- Джойса я не люблю, - посміхнувся Уін. - Він не в моєму стилі. Занадто беспорядочен в натуральному вираженні почуттів.
- Що ж, тоді напиши для мене текст молитви, а я займуся вишивкою відразу ж, як тільки повернуся в Бостон.
Уін похитав головою:
- Ні, люба моя. Мені б хотілося, щоб ти завчила її напам'ять. Тоді твоє власне серце буде нашіптувати тобі цю молитву.
Енні згадала, наскільки дивними здалися їй слова батька. Але вона, як завжди, покірливо погодилася:
- Добре, я готова. І Уін заговорив:
- «Та розкинеться перед твоїми стопами дорога, та наповнить твої вітрила попутний вітер, та оросит дощ твої поля ... і так приймеш ти смерть свою в Ірландії».
- І це твоя улюблена молитва?
- Повтори її, Енні, - наполегливо попросив Уін.
Енні слухняно повторила, потім ще раз, поки не завчила молитву слово в слово, благо, вона виявилася дуже короткою. І ось зараз вона прочитала її Джеймсу Маккінлі, який уважно дивився на неї не кліпаючи очима.
- Тут якась помилка, - сказав він, коли Енні закінчила, і закурив товсту сигарету без фільтра. - Ти змішала тексти з двох молитов.
- Це не я, - знизала плечима Енні. - Уін так продиктував мені. І саме цей текст я мала намір вишити. Я навіть встигла почати його, коли ... це сталося.
- Так, Енні, ти завжди зі шкіри геть лізла, щоб догодити старому, - глузливо промовив Джеймс. - Чого б ти тільки заради нього не зробила! Напевно, йому варто було б спробувати завербувати тебе.
- Не бачу нічого поганого в тому, щоб слухатися власних батьків, - ображено відповіла Енні.
- Мабуть, - погодився Джеймс. - Але тільки до певного віку. Не будемо про це сперечатися, Енні. Уін поневолив тебе. Ти належала йому з усіма потрохами. Він виліпив тебе власними руками, і ти йому сліпо підкорялася. Носила одяг за його вибором, завжди надходила і навіть думала так, як він від тебе вимагав. Повинно бути, тобі здається дивним лише в двадцять сім років знайти себе заново.
- Чорт би вас всіх побрав ... - прошепотіла Енні, і Джеймс, розтиснувши пальці, випустив її зап'ясті. Очі його були замислені.
- «Та розкинеться перед твоїми стопами дорога», - повторив він. - Сентиментальна нісенітниця.
Навіщо, по-твоєму, Уіну могла знадобитися подібна дребедень?
- Уін не став би брехати мені! - запально вигукнула Енні.
- Господи, та він тільки й робив, що брехав тобі, - сказав Джеймс. - До речі, в оригіналі текст звучить по-іншому: «Так наповнить твої вітрила попутний вітер. Так засяє над тобою сонце ». Ці слова можна зустріти на глиняних дощечках з глазур'ю в будь-якому туристичному центрі. Але звідки взялося інше? Про Ірландію, наприклад.
- Може, він навмисне відправив вас сюди? - припустила Енні. - Помирати ...
Випустивши з рота хмарка сизувато диму, Джеймс нагадав:
- Уін відправив сюди не тільки мене, Енні, а й тебе. - загасити недопалок, він встав і кинув на стіл жменьку ірландських монет.
- Все, йдемо звідси!
- Я б випила ще чашку кави ... - пробурмотіла Енні.
Насправді кава їй зовсім не хотілося. Втім, вона і сама не знала, чого хотіла. Вперше за весь цей час їй стало по-справжньому страшно.
- До дідька лисого кави! - вибухнув Джеймс і буквально силою виволік Енні на вулицю. Там помітно похолодало, а краплі дощу перетворилися в крихітні крижинки, які раз у раз жалили лоб і щоки Енні, немов розгнівані бджоли. Енні мерзлякувато зіщулилась - навіть товстий шерстяний светр, який дав їй Джеймс, не захищав від незвичної холоднечі.
- Куди ми йдемо? - запитала вона.
- «І так приймеш ти смерть свою в Ірландії», - повторив Джеймс з гіркотою в голосі. - Уін знав, що рано чи пізно ти звернешся по допомогу до мене. І він знав, що я буду задавати тобі питання. Я занадто довго вагався, оскільки не міг повірити, що Уін ризикне використовувати тебе в своїх цілях. Хоча міг би і відразу здогадатися, що Уін ні перед чим не зупиниться ...
- Господи, та що ви таке несете. - обурилася Енні.
Раптово Джеймс заштовхнув Енні в під'їзд якогось порожнього будинку і притиснув до стіни. Затуляючи її від холоднечі і негоди, він височів над нею, величезний і загрозливий, і Енні відчула, що воліла б зараз знову опинитися на вулиці.
- Уін прекрасно розумів, що рано чи пізно ти мені все це розкажеш. Він занадто добре вивчив нас обох. І він розрахував, що настане час, коли ми неминуче приїдемо до Ірландії.
- Але чому, чорт візьми, так важлива ця безглузда картинка? - різко запитала Енні.
- Я поки не можу тобі відповісти, Енні. Розгадка таємниці - в самій цій репродукції. У ній ключ до всього. До вбивства твого батька, до тих людей, які його зрадили і зайняли його місце, які продовжують вести брудну гру його ж картами. Знайшовши картину, ми дізнаємося і багато іншого. Наприклад, хто намагається вбити мене і хто напевно захоче позбутися від тебе, якщо ми не випередимо їх.
- Ви просто марите, Джеймс ... - невпевнено пробурмотіла Енні, але в душі її ворухнулося недобре передчуття.
Ні, вже краще прірву в ірландському глушині в компанії зі звихнувся вбивцею, ніж дізнатися нестерпно гірку правду про свого батька!
- «І так приймеш ти смерть свою в Ірландії», - знову продекламував Джеймс. Потім, трохи помовчавши, похмуро посміхнувся:
- Але ж зі мною це вже одного разу сталося, Енні. Я прийняв свою смерть саме в Ірландії. Я, чорт забирай, здох в ірландській в'язниці двадцять два роки тому! А тепер Уін знову посилає мене туди, в це прокляте місце, щоб наостанок ще раз зіграти зі мною в свою диявольську гру. Більш того, він і тобою готовий пожертвувати!
Енні не на жарт перелякалася і не стільки слів його, скільки самого Джеймса. Енні боялася його божевільних очей, його тваринної пристрасті, його сліпий люті. Їй відчайдушно хотілося втиснутися в обшарпану стіну за спиною і кинути йому в обличчя якісь гнівні слова, заперечуючи все жахливі звинувачення, вимовлені з настільки незвичним ірландським акцентом.
Але Енні зуміла перебороти себе. Піднявши руки, вона м'яко взяла особа Джеймса в долоні і запитала:
- І куди ж він нас посилає? Особа Джеймса раптово пом'якшало, гнівний блиск в його очах погас.