- Господи, я точно і не пам'ятаю. Якась дуже стара картина на релігійну тему. Один з ранніх християнських великомучеників, якого пожирав змій. Аспид. Я не раз говорила Уіну, що мене від цієї репродукції коробить, а він відповідав, що його вона забавляє.
- Що ж, цілком в його дусі, - кивнув Джеймс. - Питання лише в тому, для чого вона йому знадобилася. У бога Уін не вірив, та й колекціонуванням старого мотлоху теж не займався. У нього були зовсім інші захоплення.
- Наприклад, він полював за людськими душами, Енні. Цьому виду колекціонування Уін віддавався без залишку.
Енні рішуче відсунула стілець і схопилася.
- Я не бажаю це вислуховувати! - заявила вона, але Джеймс схопив її за руку і втримав. Енні нічого не залишалося, як знову сісти.
- Мені наплювати, бажаєш ти слухати чи ні, Енні, - неголосно вимовив він - м'яко, але з яскраво вираженим ірландським акцентом. - Зараз не той час, щоб я міг дозволити собі няньчитися з тобою.
- Можна подумати, що ви няньчилися раніше! - не втрималася від шпильки Енні. Губи Джеймса глузливо скривилися:
- Будемо вважати, що ти права. Але що все-таки розповідав тобі Уін про цю репродукцію? Згадай все, що можеш.
- Ми ніколи про неї не розмовляли.
- Невже? І тобі не здавалося дивним, що Уін тримає у себе таку річ? Енні знизала плечима:
- Мій батько завжди був непередбачуваний. І він обожнював ірландські штучки, що завжди дивувало мене, оскільки ні в одному з нас не було ні краплі ірландської крові. Я думала: може бути, з цією картиною у нього пов'язані якісь спогади ...
Джеймс чортихнувся грубо і виразно.
- А про Ірландію ви з ним коли-небудь говорили?
- Ні. З якого дива?
- Енні, що не виводь мене з себе! Він повинен був, просто зобов'язаний був сказати тобі щось таке, що послужило б для мене підказкою.
І тут Енні згадала. Бачення, яке промайнуло в її мозку, було настільки яскравим, що вона буквально підскочила на стільці.
- Ой, але ж правда!
Джеймс і раніше не випускав її зап'ястя. Вночі він ось так же притискав обидва її зап'ястя до ліжка, щоб вона не могла його обійняти ... Енні мимоволі опустила очі, впевнена, що побачить синці. Ні, синців він не залишив. Від тієї ночі взагалі не залишилося ніяких слідів - якщо не брати до уваги її поранену душу.
"Дивно, - подумала Енні. - Колекціонував душі мій батько, а моя власна душа дісталася Джеймсу ..."
- Що він тобі сказав, Енні? - запитав Джеймс терпляче, майже ласкаво і погладив великим пальцем чутливе місце на її зап'ясті, немов гіпнотизуючи.
- Це сталося під час нашої останньої зустрічі, - неголосно почала вона, - і тоді справило на мене досить дивне враження. Але потім, коли він загинув, ця сцена повністю вилетіла у мене з голови.
- Що саме він сказав, Енні?
- Ми сиділи в його кабінеті і попивали коньяк. Ви ж знаєте, як любив тато все те, що називав "звичками цивілізованих людей".
- Знаю, - сказав Джеймс дивно спотворити голосом.
Енні заплющила очі, і та сцена в кабінеті Уина миттєво постала перед її очима. Уін сидів у своєму улюбленому кріслі в стилі королеви Анни, тримаючи в руці кришталеву чарку з коньяком. Кришталь був, зрозуміло, уотерфордскій. Уін доброзичливо посміхався, а Енні раділа, що у нього гарний настрій: вона завжди була щаслива догодити батькові.
- Скажи, Енні, ти як і раніше захоплюєшся вишивкою? - запитав раптом він ні з того ні з сього.
- Ні, я її майже закинула, - простодушно відповіла Енні і тут же дала собі слово, що після повернення до Бостона неодмінно витягне зі скрині якісь незакінчені штучки. - Але скоро знову займуся.
- Зроби мені послугу, дорога. Є одна старовинна ірландська молитва, точніше - напуття, яке мені особливо подобається. Якщо ти зумієш його вишити, про кращий подарунок до свого дня народження я і мріяти не смів би. Робота, звичайно, кропітка і виснажлива, але силу волі виховує чудово.
- До цього ще буде Різдво, тато, - нагадала Енні. - Я і до нього встигну. Якщо, звичайно, мені не доведеться вишивати повний текст джойсовского "Улісса".
- Джойса я не люблю, - посміхнувся Уін. - Він не в моєму стилі. Занадто беспорядочен в натуральному вираженні почуттів.
- Що ж, тоді напиши для мене текст молитви, а я займуся вишивкою відразу ж, як тільки повернуся в Бостон.
Уін похитав головою:
- Ні, мила моя. Мені б хотілося, щоб ти завчила її напам'ять. Тоді твоє власне серце буде нашіптувати тобі цю молитву.
Енні згадала, наскільки дивними здалися їй слова батька. Але вона, як завжди, покірливо погодилася:
- Добре, я готова. І Уін заговорив:
- "Так розкинеться перед твоїми стопами дорога, та наповнить твої вітрила попутний вітер, та оросит дощ твої поля ... і так приймеш ти смерть свою в Ірландії".
- І це твоя улюблена молитва?
- Повтори її, Енні, - наполегливо попросив Уін.
Енні слухняно повторила, потім ще раз, поки не завчила молитву слово в слово, благо, вона виявилася дуже короткою. І ось зараз вона прочитала її Джеймсу Маккінлі, який уважно дивився на неї не кліпаючи очима.
- Тут якась помилка, - сказав він, коли Енні закінчила, і закурив товсту сигарету без фільтра. - Ти змішала тексти з двох молитов.
- Це не я, - знизала плечима Енні. - Уін так продиктував мені. І саме цей текст я мала намір вишити. Я навіть встигла почати його, коли ... це сталося.
- Так, Енні, ти завжди зі шкіри геть лізла, щоб догодити старому, - глузливо промовив Джеймс. - Чого б ти тільки заради нього не зробила! Напевно, йому варто було б спробувати завербувати тебе.
- Не бачу нічого поганого в тому, щоб слухатися власних батьків, - ображено відповіла Енні.
- Мабуть, - погодився Джеймс. - Але тільки до певного віку. Не будемо про це сперечатися, Енні. Уін поневолив тебе. Ти належала йому з усіма потрохами. Він виліпив тебе власними руками, і ти йому сліпо підкорялася. Носила одяг за його вибором, завжди надходила і навіть думала так, як він від тебе вимагав. Повинно бути, тобі здається дивним лише в двадцять сім років знайти себе заново.
- Чорт би вас всіх побрав ... - прошепотіла Енні, і Джеймс, розтиснувши пальці, випустив її зап'ясті. Очі його були замислені.
- "Так розкинеться перед твоїми стопами дорога", - повторив він. - Сентиментальна нісенітниця.
Навіщо, по-твоєму, Уіну могла знадобитися подібна дребедень?
- Уін не став би брехати мені! - запально вигукнула Енні.
- Господи, та він тільки й робив, що брехав тобі, - сказав Джеймс. - До речі, в оригіналі текст звучить по-іншому: "Так наповнить твої вітрила попутний вітер. Так засяє над тобою сонце". Ці слова можна зустріти на глиняних дощечках з глазур'ю в будь-якому туристичному центрі. Але звідки взялося інше? Про Ірландію, наприклад.
- Може, він навмисне відправив вас сюди? - припустила Енні. - Помирати ...
Випустивши з рота хмарка сизувато диму, Джеймс нагадав:
- Уін відправив сюди не тільки мене, Енні, а й тебе. - загасити недопалок, він встав і кинув на стіл жменьку ірландських монет.
- Все, йдемо звідси!
- Я б випила ще чашку кави ... - пробурмотіла Енні.
Насправді кава їй зовсім не хотілося. Втім, вона і сама не знала, чого хотіла. Вперше за весь цей час їй стало по-справжньому страшно.
- До чортів собачих кави! - вибухнув Джеймс і буквально силою виволік Енні на вулицю. Там помітно похолодало, а краплі дощу перетворилися в крихітні крижинки, які раз у раз жалили лоб і щоки Енні, немов розгнівані бджоли. Енні мерзлякувато зіщулилась - навіть товстий шерстяний светр, який дав їй Джеймс, не захищав від незвичної холоднечі.
- Куди ми йдемо? - запитала вона.
- "І так приймеш ти смерть свою в Ірландії", - повторив Джеймс з гіркотою в голосі. - Уін знав, що рано чи пізно ти звернешся по допомогу до мене. І він знав, що я буду задавати тобі питання. Я занадто довго вагався, оскільки не міг повірити, що Уін ризикне використовувати тебе в своїх цілях. Хоча міг би і відразу здогадатися, що Уін ні перед чим не зупиниться ...
- Господи, та що ви таке несете. - обурилася Енні.
Раптово Джеймс заштовхнув Енні в під'їзд якогось порожнього будинку і притиснув до стіни. Затуляючи її від холоднечі і негоди, він височів над нею, величезний і загрозливий, і Енні відчула, що воліла б зараз знову опинитися на вулиці.
- Уін прекрасно розумів, що рано чи пізно ти мені все це розкажеш. Він занадто добре вивчив нас обох. І він розрахував, що настане час, коли ми неминуче приїдемо до Ірландії.
- Але чому, чорт візьми, так важлива ця безглузда картинка? - різко запитала Енні.
- Я поки не можу тобі відповісти, Енні. Розгадка таємниці - в самій цій репродукції. У ній ключ до всього. До вбивства твого батька, до тих людей, які його зрадили і зайняли його місце, які продовжують вести брудну гру його ж картами. Знайшовши картину, ми дізнаємося і багато іншого. Наприклад, хто намагається вбити мене і хто напевно захоче позбутися від тебе, якщо ми не випередимо їх.
- Ви просто марите, Джеймс ... - невпевнено пробурмотіла Енні, але в душі її ворухнулося недобре передчуття.
Ні, вже краще прірву в ірландському глушині в компанії зі звихнувся вбивцею, ніж дізнатися нестерпно гірку правду про свого батька!
- "І так приймеш ти смерть свою в Ірландії", - знову продекламував Джеймс. Потім, трохи помовчавши, похмуро посміхнувся: