Що ж відбувається насправді? При падінні нашої "робочої конячки" - вертольота Мі-8 навіть з невеликої висоти, він, як правило, завалюється на борт, в результаті чого деформуються аварійні виходи, розливається паливо і спалахує пожежа. Після удару об землю (або воду) потрібно знайти в собі сили і сміливість по коліно в палаючому гасі (або в непроглядній темряві і по горло в воді) прорватися до виходу або в кабіну екіпажу і покинути вертоліт через скління або люк огляду двигунів. На все це у вас лише кілька секунд, вертольоти горять (і тонуть) дуже швидко, буквально через лічені хвилини залишиться лише купа сміття (або кола на воді).
Існують світові вимоги до безпеки самої конструкції вертольота (можливість продовження зльоту при відмові одного з двигунів, ударостійкі паливні баки і крісла, аварійно-рятувальне спорядження та обладнання тощо), за якими наш наймасовіший середній транспортний вертоліт Мі-8/17 , як би ми його не допрацьовували, не дотягує. Тому будь-яке падіння - будь то на землю (в Левашова) або в воду (як це було в Сочі, коли потонули рятувальники, або наші прикордонники в річці Пяндж) - результат один - загибель людей.
Останнім часом причину авіаційної події все частіше "списують" на екіпаж. Однак термін "помилка пілота" - це релікт часів освоєння авіації, бо він не враховує попередні умови і такого поняття, як помилка системи. Якщо взяти весь ланцюжок (конструктор- виробник-організатор і т.д.), то виявиться, що екіпаж, не менше, а більше надійна ланка, так як він ризикує своїм життям. Жоден льотчик не прагне до своєї загибелі.
Крім того, помилка пілота не є тільки його помилкою. Вона обумовлена рівнем розвитку всієї авіаційної системи та невиправданими вимогами до можливостей людини. Якщо льотчик зробив за день 38 посадок на високогірні майданчика (це місячна норма!) І на 39-й помиляється, хіба він винен? Або, якщо у нього наліт за рік 10 годин, а його посилають на виконання завдання, яке вимагає спеціальної підготовки? Найчастіше льотчик помиляється, тому що його змусили, змусили помилитися.
Якщо проаналізувати наші втрати вертольотів на Кавказі, виявляється, що співвідношення бойових і небойових втрат однаково (50:50). Це означає, що наші вертолітники нітрохи не гірше льотчиків Великої Вітчизняної війни. З іншого боку, співвідношення бойових втрат і пошкоджень 1: 4. Це означає: при певних математичних допущених для збиття одного вертольота досить було всього-то 5 патронів (з урахуванням ППО регіону) калібру 5,45 і 7,62 мм, що говорить про недостатню живучості самих бойових машин.
Значить, наші вертолітники самі надійні в світі. А подивіться, в чому вони літають. Засмальцьовані куртки і танкові комбінезони, які горять, як свічки, замість легких льотних черевик - власні кросівки, замість захисних шоломів (ЗШ) - гарнітури. Хіба така екіпіровка здатна захистити життя екіпажів?
Результати численних досліджень вже давно показали, що основну роль в захисті пілота від серйозних поранень грає шолом. Він є головним елементом системи життєзабезпечення, так як поранення голови стали основною причиною загибелі вертолітників. А у нас, по суті, розвалилася серійне виробництво вертолітних ЗШ, через відсутність фінансування припинив своє існування єдиний виробник шоломів в Ульяновську. Наше знамените НВО "Зірка" (яке розробляє і виробляє шоломи і скафандри навіть для космонавтів) не отримало жодного замовлення на вертолітний ЗШ. І це коли йдуть бойові дії! Новий вертолітний шолом ЗШ-90 можна побачити в єдиному екземплярі тільки на виставці. Звичайно, потрібно відзначити, що стоять сучасні ЗШ чимало (до 5000 дол.), Але безпека завжди коштує дорого.
На жаль, у нас як і раніше вважають, що війна все спише - і старі машини, і відсутність нальоту, і багато іншого. Вертольоти літають над водою і не обладнані засобами порятунку. В горах тижнями не можемо знайти вертоліт, немає коштів аварійної сигналізації. Ні систем попередження про зіткнення, погодних РЛС, GPS, тепловізорів, аварійних виходів та освітлення, рятувальних плотів, жилетів, дихальних пакетів і багато чого, багато чого іншого.
Сьогодні сучасний вертоліт, крім ефективності, економічності, екологічності, ергономічності, як ніколи повинен відповідати вимогам безпеки. Коли світова наука і техніка, технології і матеріали, знання і досвід зробили величезний крок вперед, неприпустимо, щоб за чиїмось непрофесіоналізму або недбалості, нечесності або слабкості гинули десятки людей.