Фінський колись селище Куоккала, розташований в 45 км від Петербурга, сьогодні носить ім'я Рєпіна. Головна визначна пам'ятка селища - садиба Пенати, в якій Ілля Рєпін, за власним зізнанням, провів найкращі роки життя. Нинішні Пенати - це чистий новодел. У 1944 році садибу стерли з лиця землі наші ж війська. За збігом обставин в рєпінських будинку розташовувався штаб фінського командування. Спершу цю ділянку берега випалили катюшами, а потім, для вірності, його «перекопала» важка артилерія. Зник навіть горбок, на якому похований художник.
При відновленні місце, де знаходилася могила, визначили умовно і насипали новий пагорб. Зате експонати в «Пенатах» самі що ні на є справжні. Перед війною їх встигли вивезти до Ленінграда і заховати в сховище, розташованому в підвалах Академії мистецтв, що носить знову ж ім'я Рєпіна.
Музей-садиба "Пенати", 1980 рік
З заболочених ділянкою лісу на березі Фінської затоки пов'язані найдраматичніші епізоди в житті Іллі Юхимовича. Маленький хутір в селищі Куоккала він придбав в 1899 році на ім'я коханки Наталі Нордман. Заради дами, яка була молодша за нього на чверть століття, художник кинув дружину і чотирьох дітей. Фінський хутір Рєпін перетворив за власним проектом - власноруч садив дерева і копав канали, за допомогою яких вдалося створити систему невеликих озер.
Незважаючи на багатство і популярність, Рєпін, за життя став класиком російського мистецтва, завжди тягнувся до простоти. Круглий рік художник спав на свіжому повітрі, на балконі, через незвичайної форми який мав назву «Аероплан». Влітку живописець просто засипав на повітрі, а взимку користувався спальним мішком. Там же, на «аеропланів», Ілля Юхимович частенько брався за пензлі. У музеї збереглася колекція речей, що використовувалися майстром для створення композицій. Унікальну колекцію козацької зброї Рєпін зібрав сам, подорожуючи по Запоріжжю. Мало хто знає про те, що художник особисто проводив археологічні розкопки. У числі іншого Рєпін відкопав череп воїна часів Запорізької Січі. Унікальну знахідку можна побачити відразу на декількох картинах майстра.
Сам Рєпін визнавав, що з картини "Бурлаки на Волзі" "почалася моя слава по всій Русі великій".
Втім, в Пенатах знаменитий художник не тільки працював. Там же він регулярно влаштовував свята. Особливо відомі були рєпінські середовища. Для своїх гостей Рєпін влаштовував вегетаріанські обіди, фірмовими стравами на яких були печеня з трави і котлети з журавлини. Неодноразово на них бували Максим Горький, Сергій Шаляпін і жив по сусідству Корній Чуковський. Описуючи в мемуарах своє життя в 1916 році, Володимир Маяковський писав, що грошей у нього не було зовсім, а вижив він виключно завдяки репінським середах.
В цей самий час англієць спішно збирав речі, для того щоб втекти з міста, захопленого більшовиками. Друзів Іллі Юхимовича - міністрів тимчасового уряду Третьякова і Терещенко - заарештували і невдовзі розстріляли. Вкрай вчасно Рєпін перебрався в Пенати на території незалежної вже Фінляндії. Незадовго до цього більшовицький уряд націоналізував гроші, що знаходилися на приватних рахунках у Держбанку. Живописець, відомий на весь світ, без коштів для існування опинився в чужій країні. Саме тоді в Пенатах з'явився великий город. Ілля Юхимович, якому вже перевалило за 70, садив картоплю і моркву, а крім того, возився з козою - пас і доїв рогату.
Опинившись за кордоном, він, однак, так і не відмовився від російського громадянства і не прийняв підданства Фінляндії. У Пенатах живописець жив по так званому паспорт нансена. Відомий мандрівник сам розробив форму документа, що дозволяє емігрантам, які не бажають поривати зв'язку з батьківщиною, жити в будь-якій країні.
За спогадами сучасників, полотно «Більшовики. Солдати Троцького віднімають у хлопчика хліб »Ілля Юхимович вважав щонайменше епохальним, ніж знаменитих« Запорожців », часто і з полюванням тиражував. Подібні сюжети виявилися затребувані в умовах незалежної Фінляндії. Антирадянські картини охоче купували як фіни, так і емігранти, що приносило Рєпіну стабільний дохід.
А ось чого більшість людей не знає, так це того, що Рєпіну ми зобов'язані фразою
"про смаки не сперечаються". Правда, в оригіналі ця цитата з його мемуарів «Далеке близьке» звучала трохи більш розгорнуто: «Вкycи до іcкyccтвaм дo тaкoй cтeпeні індівідyaльни, щo ні пoд кaкіe зaкoни, вepoятнo, иx пoдвecті не можна, і o ниx дaвнo yжe нe cпopят».