Спочатку може здатися, що фарбування льоду і неба в блакитний колір відбувається за одним і тим же принципом.
Але це не зовсім так. При проходженні через товщу льоду променя світла повністю поглинаються червоні промені, на найбільшу глибину потрапляють тільки блакитні.
Для повного поглинання червоних променів необхідно, щоб був досить товстий шар чистого льоду. Завдяки тому, що лід складається з частинок снігу і великих кристалів все хвилі видимого спектру розсіюються однаково. І для того, щоб наочно побачити, як змінюється колір в залежності від товщини льоду, досить вирити глибокий колодязь.
Колір змінюється, починаючи від жовтуватого до зеленого різних відтінків, потім переходить в яскраво-блакитний і нарешті, з великою глибиною він теж повністю поглинається, тобто зникає.
Через велику кількість повітряних бульбашок лід-перволіток має білосніжний колір, це добре проглядається на льодових формуваннях арктичних морів. Ці бульбашки мають властивість розсіювати входить ззовні світло, при цьому частково відображаючи його в сторону спостерігача. Через повітряних бульбашок і через те, що в льодовій товщі поступово утворюються і стікають донизу краплі вимерзають розсолу, лід має низьку міцність.
Завдяки тому, що в жарку пору року лід тане, а взимку внаслідок термічного стиску знову намерзає шари стискають залишилися бульбашки, промінь світла здатний проходити на велику товщину. При цьому по шляху проникнення на глибину червоне світло частково поглинається, тоді, як решта його частина поглинається при проходженні назад відбитого світла тим же шляхом до спостерігача.
Лід айсбергів і лід старих багаторічних льодовиків в гірських вершинах через малу кількість повітряних бульбашок має яскраво виражений блакитний колір і підвищену міцність.