Світлана Новікова
Був у моєму житті момент, коли мене мало не засмоктало в'язке болото "курячої" життя, і тоді згадала я одну казку-легенду, почуту мною в дитинстві від матері, згадала - і, зібравши всі сили, розправивши крила, вирвалася з болота.
Ось вона, ця казка
- Мама, хіба курка - птах? - запитала я якось.
- Птах.
- Так чому ж вона не літає?
- Від чого? О, це ціла історія. Хочеш, я розповім тобі її?
Це сталося дуже давно, так давно, що від тих часів до нас дійшли лише легенди.
І була вся земля панувало тоді вічне літо, спекотне і сонячне.
Густі, вічнозелені ліси, ніколи не втрачали своєї розкішної листя, покривали землю.
У них гніздилися птахи - щасливі, безтурботні, ще не знали, що таке холод, сніг і нестатку кормів.
Весь день вони весело щебетали, зустрічаючи і проводжаючи сонце. Ніякі турботи, ніякі печалі не турбували їх серця.
Лише зрідка, підкоряючись якомусь неясному пориву, вони піднімалися високо над лісом і довго кружляли там в прозорій блакиті неба, немов виконуючи якийсь хитромудрий обрядовий танець.
Піднімалася разом з ними і курка, тільки, мабуть, рідше.
Чи не тому, що вона літала гірше інших. Ні, у неї було тоді невелика, пружне тіло, сильні, з великим розмахом крила, і в польоті вона могла змагатися з самим соколом.
Але стрімкий політ вгору не викликав у ній гострої радості, хвилюючого відчуття своєї сили і спритності.
Частіше за інших залишалася курка в своєму затишному гніздечку, захованих в листі старого розлогого клена, вважаючи за краще його неосяжному простору неба.
Ніхто з птахів не помічав у ній цю особливість, поки не настав час тяжких випробувань.
Одного разу з півночі раптом повіяло холодом.
Різкий, пронизливий вітер з глухим виттям промчав над лісом, де жили птахи, зриваючи з дерев листя, ламаючи гілки, пригинаючи до землі незміцнілу молоду поросль.
Птахи чекали, що сонце розвіє негоду. Але вітер пригнав хмари. Вони розповзлися по всьому небу і сховали сонце.
З кожним днем ставало все холодніше. Птахи занепокоїлися. А коли листя на деревах стала жовтіти і опадати, чого раніше ніколи не траплялося, вони все злетілися на велику галявину.
- Що робити? - тривожно галасували птиці, змахуючи в хвилюванні крилами. - Що нам робити? Ми загинемо від холоду! Нам загрожує брак кормів!
Так шуміли вони, поки слово не взяв старий чорний грак.
Він сказав:
- Тихіше, птиці! Годі вам галасувати. Криком біди не проженеш. Я знаю, в чому наше спасіння.
Грач раптом розправив крила і, злетівши над галявиною, повис нерухомо в повітрі.
- Дивіться, птиці! Природа наділила нас крилами, і вони врятують нас. Вони понесуть нас слідом за сонцем, на південь, до тепла. Коли ж сонце знову підніметься над нашим лісом, і ми повернемося назад. А зараз - в дорогу, птиці! Летіть, готуйтеся в дорогу!
Птахи звикли вірити старому мудрому Грач. Він уже не раз виручав їх добрими порадами. І тепер, почувши його заклик, вони повторили його тисячами голосів.
- В дорогу! В дорогу! - лунало по лісі з усіх боків.
Одна тільки обережна курка не відгукнулася на заклик гайвороння.
- Стійте! - крикнула вона птахам. - Ви починаєте безрозсудне справу. Чи вистачить сили в наших крилах, щоб наздогнати сонце?
- І це говориш ти, курка, яку в польоті може обігнати лише сокіл! - заперечив їй шпак. - Видно, крила у тебе соколині, та серце-то мишаче.
Але курку не збентежило презирство, яке прозвучало в голосі шпака.
Вона продовжувала кудкудакати:
- Птахи, ви збираєтеся кинути насиджені гнізда, а що ви знайдете в чужому краю?
- Ми совьyoм собі нові гнізда, - задерикувато прощебетав маленький жвавий зяблик.
- Нові гнізда! А вітер в цей час розорить ваші старі житла і розвіє все те добро, що ми роками збирали по крихтах!
- Так що ж нам тепер, гинути через свого добра? - нетерпляче заклацав соловей.
- Навіщо гинути? У нас є теплі гнізда. Ми сховаємося в них і переждём негоду.
- Замурувати себе в гнізді на невизначено довгий час і борсатися там, подібно хробакові в яблуці? - обурено наїжачився веселий певун-щиглик. - Ні, курка, краще вже ми полетимо.
- У шляху вас чекають негоди!
- Замовкни, боягузлива курка, владно обірвав сокіл її кудкудакання. - Природа помилилася, давши тобі крила. Ти не достойна їх. Не личить птиці боятися польоту. У шлях, відважні птиці, в путь!
Ретельно готувалися птиці до польоту. Їм стояв довгий, важкий шлях, який до них ще ніхто не робив. А коли вони знову зібралися на велику галявину, її вже покривала тонка біла пороша. Дерева стояли навколо пониклі, чорніючи оголеними стволами; лише де-не де бовталися на гілках пожухлі, мертві листя; ліс глухо стогнав, скрипів під поривами крижаного вітру. Треба було поспішати. Прийшла перша зима.
Грач дав сигнал - і птиці злетіли в повітря. Кружляючи по широкій спіралі, вони піднімалися все вище і вище. Їх було так багато, що на землю лягла довга густа тінь, заслони проглянули було сонце. Внизу ж залишилася лише одна курка.
Але курка нічого не відповіла, і зграя, зробивши над лісом останній розворот, кинулася вперед.
Минуло кілька місяців. Сонце знову піднялося високо в небо, і незабаром дзвінка крапель заспівала пісню торжествуючої весни.
Витяг з-під снігу голі гілки потягнулися до сонця, жадібно вбираючи благодатне тепло. З кожним днем набухали на них червоні нирки і, нарешті, лопнули під напором молоденької ніжно-зеленого листя, що прокинулася до життя.
Слідом за сонцем повернулися в рідний край і птиці.
Курка виявилася права: вітер зруйнував їх гнізда, і треба було все починати спочатку. Одне лише гніздо курки вціліло.
Виявила його моторна ластівка - на землі, під старим кленом, куди його, по видимому, скинуло вітром і де воно провалявся весь цей час.
Насилу розчистили птиці заліплене брудом вхідний отвір. В гнізді лежала курка - млява, сонна, підлозі задохшаяся.
Спасибі вам, птиці, - сказала вона слабким голосом, чхаючи від свіжого повітря.
- Бідна курка, невже ти весь цей час просиділа в цьому смердючому кублі? - пошкодувала її ластівка.
Ці слова зачепили курку за живе.
- Я-то своє гніздо провітрити можу, а ось де ваші оселі? - пробурчала вона.
- Вони пропали, ну і що ж! - жваво заперечила ластівка. - Зате поки ти тут дрімала, ми побачили стільки цікавого, познайомилися з новим краєм, з птахами, які там живуть, і навіть допомогли їм врятувати ліс від навали гусениць, - з гордістю розповідала вона.
- Без нас погано б довелося бідним птахам! Ні, курка, ти дуже багато втратила, що ні полетіла з нами. Ах, які ми були дурні раніше, що ніколи не покидали свого лісу. Навіть соромно тепер за нашу колишню лінь.
- Може бути. Але я анітрохи не шкодую. Подивіться краще на себе, на кого ви стали тепер схожі.
Птахи і справді дуже схуд. Але курка, підлозі осліпла в темному гнізді, не побачила іншого: що у птахів, істомлённих дорогий і втратили все, був зовсім не пригнічений вигляд.
Схвильовані радісним побаченням з батьківщиною, вони жадібно вдихали повітря рідного лісу, напоєне густими випарами відталої землі, торішньої пріллю і все покриває свіжим ароматом молодого листя, і відчували, як з кожним вдихом в їх втомлені м'язи вливаються нові сили. З веселою енергією і різноголосою гомоном почали вони за будівництво нових гнізд.
Дивлячись, з яким пожвавленням носяться по лісі птиці, з якою силою розсікають повітря їх крила, загартовані в далеких перельотах, курка теж вирішила розім'ятися.
З силою відштовхнувшись, вона змахнула крилами, але піднявшись над землею всього метра на півтора, вона раптом каменем впала вниз: схоплені морозом, знесилені від бездіяльності крила лише насилу змогли підтримати її падіння.
Приголомшена курка деякий час лежала нерухомо: вона була налякана і соромилася свого падіння. Добре ще, що птахи не бачили її ганьби! Але що робити? Як жити тепер, якщо крила відмовилися їй служити?
- А, втім. спробую жити на землі. Живуть же інші тварини і не тягне їх в небо. А корми і тут знайдеться предостатньо.
Так спустилася курка на землю, спустилася - і залишилася тут назавжди. Перший час її ні-ні та й кольнёт бувало в серці, як побачить вона птицю, парить у височині. Але минав час. У курки вивелися курчата, і, поглинена новими турботами, вона поступово стала забувати про той час, коли сама мала сильні крила і літала в небо.
В кінці літа її якось побачив старий грач, побачив - і ледь повірив своїм очам: перед ним, самовдоволено покректував похитуючи налівшіміся боками, неквапливо ходила товста, важлива квочка, оточена виводком пухких, вже оперилися курчат.
"Ек її рознесло! - здивувався грак. - А пташенята гарні. Тільки ось."
- Гей, курка, - гукнув він її. - А ти вчиш своїх пташенят літати?
- Літати. - простягнула курка і в її голосі прозвучало неприховане роздратування. - А навіщо їм літати? Чи не для того я їх виходжую, щоб вони потім покинули мене і цю спокійне, сите життя і полетіли слідом за вами - казна-куди і навіщо. Ні, нехай мої курчата ходять по землі. Товщі будуть!
Грач нічого не відповів курці. Та й який сенс було з нею говорити, якщо вже вона сама перестала бути птахом і все одно не зрозуміє, яке важке злочин творить вона, позбавляючи крил своїх пташенят.
Прийшла осінь - і птахи знову зібралися в дорогу. Курка стояла внизу і дивилася услід летить зграї.
"Що ж все-таки знову потягнуло їх в далеку країну? - дивувалася вона. - Невже це так заманливо - кожен раз починати все спочатку? Яку радість знаходять птиці в цих мандрах?"
Розтривожена цими думками, курка раптом захотіла поглянути ще раз в небо: може бути, в ньому криється розгадка пташиного серця.
Вона навіть поплескала крилами і спробувала злетіти, але знесилені крила не змогли підняти її важке, гладкого тіло.
- Диваки! - зітхнула курка і повернулася в своє гніздо.
А птиці летіли, забувши про дурною курці, летіли назустріч життя, і в неосяжному блакитному океані неба дзвеніла їх пісня: її співали їх б'ються в лад серця, тремтливе радістю.
Людині дано розум, щоб осягнути Всесвіт, а птахам - крила, щоб облетіти весь світ.
Так визначила природа наше призначення, сенс нашого життя.
Сумно бачити птицю, що не зберігає, крила.
Ще сумніше бачити людину, який забув про своє призначення.
Моя мати розповіла мені казку про курку за кілька тижнів до своєї смерті. Тепер я знаю, що це було її сповіддю, а може бути, і заповітом мені.
Вона померла рано, їй не було ще й тридцяти.
Хвора, обтяжена великою родиною, вона змушена була обмежити своє життя турботами про будинок, замкнутися в тісному маленькому світі своєї сім'ї.
Так вона втратила свої крила.
Але не кожному до душі утробне щастя безкрилою квочки.
Моя мати задихалася в чотирьох стінах, що відокремили її від світу, її серце рвалося до великого життя.
Повинно бути, перед смертю вона зрозуміла, що неправильно побудувала своє життя, що не можна людині відрікатися від своєї молодості.
Зрозуміла, але не було вже ні фізичних сил, ні душевних, щоб почати все спочатку. Крила вже «прихопило морозом».
І вона прийняла смерть покірно, майже байдуже, - як порятунок від болісних жалю про життя, прожитого не так, про молодість, погубленої даремно.
Єдине, що залишилося мені від неї, - маленька записна книжечка з віршами, які вона писала тільки для себе і ніколи нікому не читала, та ще ось ця казка про безкрилою птиці.