Коли ми чуємо слово «карлик», ми відразу починаємо уявляти собі казкову країну, населену маленькими симпатичними і веселими людьми (частіше це чоловіки), які швидко і вміло працюють. Як правило, вони добрі і допомагають людям. Хоча іноді зустрічаються і злісні карлики. А ось велетні в казках, як правило, погані!
Але ті, кому доводилося зустрічати карликів в реальному житті, знають, що більшість з них дуже нещасні люди. Вони мучаться не тільки через свій маленький зріст, але і тому що у багатьох з них деформовано тіло. Деякі страждають розумовою відсталістю. Все це створює труднощі не тільки для них, але і для тих, хто їх любить і піклується про них.
Чому ж припиняється ріст. Ми знаємо, що для нормального розвитку необхідна присутність ряду факторів. Відсутність хоча б одного порушує модель зростання, і організм людини залишається недорозвиненим.
Нам немає необхідності розглядати всі види аномалій росту, і ми зупинимося на декількох найбільш загальних випадках, щоб зняти ганебні ярлики, які приклеюють до цих нещасних людей і їх батькам. Ми повинні бути не тільки терпимими до них, але глибоко співчувати їм. У деяких це нещастя можна запобігти, а деяким допомогти дещо виправити.
У тих випадках, коли слизова залоза виробляє не та кількість необхідних гормонів, відповідний орган залишається недорозвиненим. Ця помилка зазвичай відбувається в пізньому дитинстві. Втім, це не є помилкою в чистому вигляді. Просто в той час, коли слизова залоза повинна особливо інтенсивно виробляти гормони росту і гонадотропний гормон, вона працює в колишньому режимі.
В результаті цього ріст припиняється і статеве дозрівання не настає. Такі люди залишаються схожими на дітей і розміром, і пропорціями тіла. Зовні вони привабливі, у них маленькі гарненькі особи, м'яке волосся, вони фізично активні, і розум, як правило, у них живий.
Від того, в який період дитинства сповільнилися функції слизової залози, залежить зростання. Якщо це трапилося в ранньому дитинстві, вони будуть справжніми карликами. Якщо це сталося пізніше, вони будуть виглядати як невеликі дорослі. Деякі з цих випадків ми розглянемо в розділі «Вік юності». Таким чином, дізнатися, якого зросту буде дитина, не можна. Це стає ясно лише на початку періоду дозрівання.
Вчені розробили методики, що дозволяють до деякої міри стимулювати зростання і зовнішні прояви статевої зрілості. Але справжню статеву зрілість створити неможливо, і ці люди назавжди залишаться бездітними.
Чому слизова залоза «помиляється» - невідомо. Іноді це буває результатом гострої інфекційної хвороби, перенесеної в ранньому дитинстві; іноді провиною виявляється пухлина залози.