Є таке народне переказ: коли Христос народився, понесли дерева йому подарунки, яблуня - яблука, вишня - вишні. Тільки ялинка не наближалася і плакала тихо, боячись вколоти Дитини. Але Він пошкодував її, сироту, і віддав їй іграшками та солодощами, тому й сьогодні її прикрашають. Крім цієї романтичної, є ще кілька версій появи ялинки як головного різдвяного дерева.
Перша інформація про ялинку як символ християнського Різдва зустрічається в оповіданні про місіонерство апостола Німеччини святого Боніфація. У VI столітті апостол, розповідаючи язичникам про Різдво Христове, зрубав дуб, присвячений богу грому Тору. Святий Боніфацій хотів лише показати безсилля язичницьких ідолів. Але дуб, падаючи, повалив усі дерева навколо, крім ялини. З тих пір, за народною легендою, ялина і стала головним різдвяним деревом у німецьких племен Центральної Європи.
З'явившись в XVI столітті в Центральній Європі, ялинка поступово стала входити і в інші європейські будинки, але повсюдно її почали встановлювати лише до кінця XVII століття. В Америку ялинки завезли німецькі поселенці, в Болгарії, Югославії, Греції та Албанії вони з'явилися тільки після Другої світової війни. Ці хвойні проникли навіть в мусульманські країни (Іран і Марокко), де Різдво святкувала лише невелика частина населення. У Туреччині ж в 30-і роки XX століття встановлювати ялинку на Різдво християнам заборонялося указом уряду: відмова мотивувалася «побоюванням завдати шкоди природі».
ВУкаіни традиція ставити ялинки на Різдво з'являється з часів Петра I. До цього символом Різдва був вертеп, також прийшов з Європи. Серед указів, що регламентують різні сторони життя всіх станів, Петро I видав і указ ставити «по знатним і проїжджих вулицях біля воріт і будинків прикраси з древ соснових і ялинових, на манер іноземних звичаїв». Однак ялинка спочатку ніяк не приживається: ще в 30-ті роки XIX століття її встановлювали тільки в будинках петербурзьких німців і у самих знатних українських дворян, бідняки ж і середній клас ігнорували нововведення. Лише до кінця XIX століття різдвяна ялинка увійшла в будинку всіх верств населення.
Після падіння монархії в 1917 році на ялинку озброїлася радянська влада, яка вважала її символом релігійної пропаганди. Ялинка залишалася забороненою до 1935 року, коли було вирішено святкувати не Різдво, а Новий рік. З відродженням церковного життя вУкаіни ялина повернула собі статус символу Різдва.
Довгий час Ель не прикрашали, тільки до середини XVIII століття на неї спочатку стали вішати горіхи, солодощі і курячі оздоблені яйця. Перший скляну кульку - ялинкова іграшка - був вийдуть в Тюрінгії на початку XVII століття.
Але не скрізь ялинка - головний герой Різдва. Наприклад, мексиканці наряджають пальми, в Новій Зеландії на свято ставлять похутукалу - рослина, розпускати червоними квітами в переддень католицького Різдва. У Шанхаї іграшки вішають на гілки верби і бамбука, а китайці звикли бачити зацукровані фрукти і горіхи на гілочках карликових мандаринових дерев. Зрозуміти, що наступило Різдво в Ізраїлі, можна по ошатному кипарису. І нарешті, в спекотній Африці баобаби благовіствує про Народження Христа. У селі зрубують невеликі гілки гігантів і прикрашають їх різнокольоровими стрічками і пучками трав. У містах же жителі частіше вішають на двері вінки з омели, прикрашені дзвіночками і кольоровими гірляндами.
Ялинка, вогники, серпантин, іграшки, ретельно зберігаються в багатьох сім'ях з покоління в покоління, свято діставання їх всією сім'єю з вати, запах хвої і мандаринів, морозні візерунки на вікнах, що повторюють узор гілок ... Священний архетип нашого дитинства, без якого не уявляють себе багато поколінь Украінан як віруючих і святкуючих Різдво, так і тих, для кого головне свято - цивільний Новий рік, увійшов проте в наше життя відносно недавно.
У 1841 році «Северная пчела» писала:
«Ми перейняли у добрих німців дитяче свято в переддень свята Різдва Христового: Weihnachtsbaum. Деревце, освітлене ліхтариками або свічками, обвішані цукерок, плодами, іграшками, книгами, становить відраду дітей, яким колись уже говорено було, що за хорошу поведінку і старанність в свято з'явиться раптове нагородження ... »
З цього часу мода на нововведення стала швидко поширюватися поУкаіни. А першим зображенням різдвяної ялинки на зображенні стала ілюстрація до гофманівських «Лускунчика», який вийшов окремою книжкою в перекладі українською в 1839 році під назвою «Щелкун горіхів». І для нас з вами герої цієї казки і безсмертна музика Чайковського теж міцно пов'язані з морозними святами ...
Прикрашена ялинка, символ Різдва, не раз брала участь в бурхливому політичному історііУкаіни. Услід за Ахматовою ялинка, якщо б мала дар мови, цілком могла б повторити: «Я була завжди з моїм народом Там, де мій народ, на жаль, був ...»
У 1916 році, під час Першої світової війни і посилення в українському суспільстві антинімецьких настроїв, Священний Синод угледів в звичаї встановлювати і прикрашати ялинку вороже знімеччене, і цей звичай був заборонений. А після революції, в 1927 році, в ході антирелігійної кампанії, Різдво Христове перестало бути офіційним святом, і різдвяна ялинка була оголошена «релігійним пережитком» ...
У спогадах віруючих тих років про підпільного життя Церкви Христової в сталінському СРСР ми нерідко зустрічаємо згадки про те, що Різдво Христове відзначали вдома таємно, при завішених вікнах (як було, наприклад, у відомій родині Пестова), запрошуючи дітей тільки з перевірених православних сімей .
І тільки в 1935 році, стараннями відомого партійця Павла Постишева, який писав в згаданої нами замітці:
«У дореволюційний час буржуазія і чиновники буржуазії завжди влаштовували на Новий рік своїм дітям ялинку. Діти робітників із заздрістю через вікно поглядали на блискучу різнокольоровими вогнями ялинку і тих, хто бавиться навколо неї дітей багатіїв. Чому у нас школи, дитячі будинки, ясла, дитячі клуби, палаци піонерів позбавляють цього прекрасного задоволення дітлахів трудящих Радянської країни? Якісь, не інакше як «ліві» загібщікі знеславили це дитяча розвага як буржуазну витівку ... »,
прикрашена ялинка була повернута в будинку і дитячі установи, але вже як новорічна ...
Стараннями Постишева і волею Сталіна, що здійснював в ті роки деякі популістські жести, - але ми-то з вами розуміємо. і мілующім промислом Божим, - як віддушина в чавунному маленькому світі радянської матеріалістичної ідеології, як нагадування про диво на землі, джерело якого - на небесах ...
В останні 20 років, після перебудови і припинення «затягування» Церкви, святкова ялина переживає своєрідне «ще одне» народження, знову для багатьох стаючи різдвяної. Однак неофітські суперечки, іноді відбуваються в церковних колах, про те, чи доречно вважати цю ялинку і раніше ще й новорічної, чи можна взагалі в кінці Філіппова поста порадіти доброму світському свята, думається, зайві. Зрештою, як каже народ, у Бога всього багато, і чому б одному з різдвяних ангелів не літати нема на крилах, а на санях з оленями, і не мати рум'яні щоки, білу бороду і мішок з подарунками для дітлахів.
Відпрацьована своє мирське призначення, в клаптиках мішури і дощу, як в похоронному витріщатися, самотня, викинута на звалище ялина - знову приходить в будинок, на цей раз православний, і народжується заново, щоб бути прикрашеною вже не зіркою, а фігурою Ангела, щоб сповістити нову звістку, вже безсмертну: «Христос народжується - славте!»