«Чому я потиснув йому руку?»
Вранці, бреясь перед дзеркалом, з роздратуванням побачив зморшки під очима, які ніби посміхалися комусь надто доброзичливо, і згадав, як учора зустрівся в дверях лабораторії з молодим щасливим професором, що робить нез'ясовно швидку кар'єру в науці. Кар'єра його не була визначена видатним талантом, проте він стрімко йшов в гору, захистив кандидатську, писав докторську, вражаючи колег-однолітків жвавим умінням подобатися начальству.
Ми не любили один одного, віталися здалеку, наша нелюбов була і в той момент, коли зіткнулися в дверях, але він блискавично змінився на краще, випромінюючи захоплення і стиснув мені руку зі словами:
- Дуже радий вас бачити, колего! Днями прочитав вашу першокласну статтю про Антарктику і посожалел, що не працюємо разом над однією проблемою!
Він брехав, ніякого діла йому не було до моєї роботи, але мені теж хотілося відповісти прийнятими словами ввічливості «дякую», «дякую», і я затряс його руку так тривало, що здалося - його перелякані пальці в якусь мить спробували вигвинтити з моїх пальців, а я говорив ощасливлені:
- Я чув, почали докторську? Що ж, це чудово, професоре!
Я не знав, що зі мною відбувається, я говорив фрази, як під диктовку і відчував, що посміхаюся цукрового посмішкою, що відчувається лицьовими м'язами.
І ця собача усмішка і трясіння його руки переслідували мене цілий день - о, як я проклинав другої людини в собі, хто в деяких обставинах бував сильніше розуму і волі.
Що це було? Самозахист? Розсудливість? Інстинкт раба? Молодий професор займав положення в інституті, залежне від досліджень моєї лабораторії, а вона анітрохи не залежала від його роботи. Але чому з таким захватом я тряс руку цього кар'єристові і говорив фальшиві слова?
Вранці, під час гоління я раптом відчув приступ агресії проти цього ненависного людини в дзеркалі, здатного прикидатися, ніби сподіваючись прожити два життя і у всіх прохідних дверей убезпечити термін земної.