Коли мова заходить про китайській мові, багато людей думають, що це монолітний, неподільний мову, якою розмовляє кожен житель Китаю. Насправді, китайська мова - це сукупність великого числа діалектів, що розрізняються між собою вимовою, граматикою і лексикою.
Можна виділити сім основних груп китайської мови: путунхуа, у, кантонскій або Юе, минь, хакка, гань і сян. Крім діалектів існують варіації всередині кожного з них, вони відрізняються наголосами або проголошенням звуків. Наприклад, загальновідомий путунхуа в різних містах Китаю звучить по різному.
Розподіл китайської мови на діалектні групи обумовлено в більшості випадків географічними, або історичними факторами. Кожен з діалектів китайської мови має всі критерії, щоб мати статус окремої мови, але єдина для всього Китаю писемність забезпечує цілісність китайської мови. Після встановлення путунхуа офіційною мовою, багато хто став вважати справжньою мовою саме його.
Основні діалекти:
1. Путунхуа, 普通话 (71,5% говорять) - північ і південний захід Китаю
- державна мова Китаю, мова сучасної китайської суспільно-політичної, наукової та художньої літератури, нею користується більшість жителів Китаю і острова Тайвань.
2. У, 吴语 (8,5%) - Шанхай, Чжецзян
- одна з найбільших груп в китайській мові, деякі дослідники надають їй статус мови. Сьогодні діалект У покидає стіни освітніх установ, ЗМІ та держустанови. Молоде покоління не користується діалектом У, але деякі шоу на телебаченні ще ведуться з використанням цього діалекту.
3. Юе, 粤语 (5,0%) - провінції Гуандун, Гуансі
Група також носить назву одного з говірок - кантонского. Юескіе - де-факто мова Гонконгу і Макао. Юе - мова китайських діаспор Австралії, Південно-Східної Азії, Північної Америки та Європи. У носіїв кантонского діалекту є легенда, що свого часу в ході голосування за норму вимови літературного китайського Кантонському не вистачило лише кількох голосів.
4. Сян, 湘 语 (4,8%) - провінція Хунань
Гілка Сян ділиться на новосянскій і старосянскій діалекти. Новосянскій мова зазнала зміни під впливом путунхуа. Як і більшість діалектів китайської мови, мова Сян використовують на місцевості, але тільки в усній формі.
5. Мінь, 闽 方言 (4,1%) - провінція Фуцзянь
Ця група вважається однією з найдавніших. Міньські мови охоплюють південний схід Китаю. включаючи острова Хайнань і Тайвань. У лінгвістиці Китаю Міньські мови називають одними з найдавніших в загальній мовній групі.
6. Хакка, 客家 话 (3,7%) - від провінції Сичуань до Тайваню
У буквальному перекладі означає «народ гостей», адже саме з народності хакка пішла назва мови. В усній формі не розпізнається людьми, які говорять на путунхуа, власного письма не має. Люди, які не говорять на хакка, навіть будучи нащадками хакка, не можуть вважатися цієї національністю, тому що не знають рідної мови.
7. Гань, 赣 语 (2,4%) - провінція Цзянси
Поширений в основному в провінції Цзянси, а також в деяких районах провінцій Хунань, Хубей, Аньхой, Фуцзянь. Діалект містить безліч архаїчних слів, які вже не використовуються в офіційній путунхуа.
Насправді діалектів в китайській мові набагато більше. Більшість китайців, для яких рідною є один з діалектів, також володіють путунхуа, так як це офіційна мова країни. Однак, старші покоління, а також жителі сільської місцевості, можуть практично не знати путунхуа. У будь-якому випадку, вивчення китайських діалектів в сучасному Китаї необхідно лише у виняткових випадках, найчастіше професійних.