Вчені розповіли, чому деякі люди їдять їх власне волосся. У казці братів Грімм, захоплена Рапунцель спускає вниз її довге волосся через вікно вежі, щоб принц міг піднятися і врятувати її.
Названий на честь цієї розповіді, синдром Рапунцель є вкрай рідкісним захворюванням, де волосся, які з'їв людина, заплутуються і застряють в його шлунку. Нещодавно в однієї 38-річний жінки хірургічним шляхом з її шлунка був видалений клубок її волосся розміру 15 х 10 см.
Симптоми синдрому Рапунцель включають нудоту, роздутий шлунок, зниження апетиту, втрату ваги і запор або пронос Смерть від цієї хвороби настає в 4% випадків.
Деякі люди з обмеженими інтелектуальними можливостями і з деякими психічними розладами їдять їх власне волосся - поведінка під назвою тріхофагія. Ці групи, як вважається, мають підвищений ризик розвитку синдрому Рапунцель. Є два конкретних психічних розлади, де люди, які їдять їх власне волосся: трихотилломания і піку.
Люди з тріхотілломаніей відчувають себе вимушеними вирвати своє волосся, часто з точки видимого випадання волосся. Дуже часто для того, щоб потім грати з віддаленими пасмами волосся. Одне дослідження показало, що 20% людей з тріхотілломаніей займається цим на щоденній основі, в тому числі насправді ковтають волосся. Інше дослідження показало, що у 25% осіб з тріхотілломаніей може виявитися клубок волосся в шлунку.
Піка походить від латинського слова "magpie" (сорока), через незвичайних звичок харчування птиці. Розлад включає в себе тягу є те, що не можна їсти, наприклад, глину, бруд, папір, мило, тканини, шерсть, гальку і волосся. Піка, як правило, не діагностується у немовлят або дітей молодшого віку, так як поїдання всього, що їх оточує, вважається цілком нормальним в цьому віці. Це найбільш часто зустрічається у підлітків, вагітних жінок, а також у людей з обмеженими інтелектуальними можливостями, такими як розлади аутистичного спектру. Було також виявлено, що тріхофагія і піку трапляється у людей з дефіцитом заліза.