Це величне явище знайоме, мабуть, кожному. Лінійна блискавка - найбільш відомий і вивчений природний феномен. Лінійна блискавка - вид іскрового газового розряду, який легко отримати в лабораторних умовах, а значить - легко вивчити.
Блискавка виникає після того, як напруженість електричного поля між хмарами і Землею досягає декількох мільйонів В / м. Ділянка земної поверхні при цьому заряджений позитивно, а хмари - негативно. Різниця потенціалів між «обкладками» цього гігантського конденсатора може доходити до 1 мільярда вольт.
Ці умови називаються передгрозовими - повітря вже не може ізолювати заряджені поверхні один від одного, і між ними виникає іскровий розряд, що знімає гігантське напруга.
Причина виникнення іскрового розряду - ударна іонізація: перетворення нейтральних атомів в заряджені іони в результаті зіткнення з прискорено рухомими електронами і іонами. В результаті утворюється лавина направлено рухомих заряджених частинок, тобто електричний струм.
Між Землею і небом утворюється плазмовий канал, по якому і протікає короткочасний імпульс струму. Сила струму всередині каналу може досягати 100 000 Ампер, а його температура піднімається до 10 000 градусів, що супроводжується яскравою світловий спалахом.
Помічено, що світіння завжди починає поширюватися від Землі до хмар, а за той час, коли ми бачимо, як нам здається, одну спалах, насправді відбувається ціла серія розрядів. Тривалість кожного з них близько мікросекунди. Кількість розрядів в одній серії - кілька десятків при періодичності в соті частки секунди. Людський погляд сприймає їх як одну спалах тривалістю до 1 с.
Загальновідомо, що блискавка найчастіше вражає підняті над загальним рівнем предмети, розташовані вертикально щодо поверхні. Причина цього - накопичення і стікання електричного заряду з вершини об'єкта.
Якщо людина не бажає виконувати роль такого провідника, йому краще перечікувати грозу в захищеному громовідводом приміщенні або прийнявши особливе становище - згрупувавшись і опустивши голову.