Присвячується Мортону Дженклоу - справжньому чоловікові в повному розумінні цих слів
Поспішаю висловити глибоку вдячність тим, хто щедро ділився зі мною своїми знаннями і досвідом: Ларрі Руссо, людині, який розкрив мені багато таємниць світу найазартніших на світлі гравців - підприємців ринку нерухомості, і тонким знавцям музики Моне Голлабек, Джону Лилла, Зубін Мета, Дадлі Муру, Андре Превін, а також всім співробітникам фонду Леонарда Бернстайна.
Я щиро вдячний жителям Глейс-Бей - за їх привітність та гостинність. Сподіваюся, вони пробачать деякі вільності, що я дозволив собі в описі їх містечка.
Цим людям я зобов'язаний всією інформацією з області професійних знань, яку читач знайде на сторінках книги. Помилки - мої.
"Боїнг-727» загубився в безмежному морі важких хмар. Негода грала могутньої машиною, як невагомим сріблястим пір'їнкою. З динаміка почувся стурбований голос командира корабля:
- Ваш ремінь пристебнутий, міс Камерон?
Відповіді не було.
- Міс Камерон. Міс Камерон!
Вона відкрила очі.
Бродили в далекому щасливому минулому думки з працею поверталися до дійсності.
- З вами все в порядку? Грозовий фронт ось-ось закінчиться.
- Я відмінно себе почуваю, Роджер. Не переймайтеся.
Якщо б тільки нам пощастило і машина впала на землю, подумала Лара. Відповідний був би кінець. Десь невідомо чому все пішло прахом. Доля, промайнуло у неї в голові. З долею не посперечаєшся. Рік тому події прийняли абсолютно непередбачений оборот, життя вийшло з-під контролю. Зараз над Ларою висіла загроза втратити все. По крайней мере, криво посміхнулася вона, гірше тепер не буде. Бути гірше просто нема чому.
Двері пілотської кабіни відчинились, в салон ступив командир судна. На якусь мить він завмер, милуючись своєю пасажиркою. Жінка біля ілюмінатора була дійсно гарна: вінець блискучих волосся кольору воронячого крила, бездоганний овал обличчя, м'який, інтелігентний погляд сірих очей. Після того як літак відірвався від злітної смуги в Ріно, вона встигла переодягнутися. Біле, з глибоким декольте, вечірня сукня від Скацці вигідно підкреслювало її витончену фігуру. На шиї приглушено поблискували діаманти і рубіни намиста. Як, чорт забирай, можна залишатися такою спокійною, коли світ, де вона звикла жити, готовий ось-ось впасти! - подумав пілот. Галас навколо її імені не затихала в пресі вже понад місяць.
- Боюся, що ні, міс Камерон. Грозовий фронт створює масу перешкод. Посадка в Ла-Гуардіа затримується принаймні на півгодини, на превеликий жаль.
Значить, я спізнюся на власний день народження, уклала Лара. Але ж там збереться весь цвіт. Дві сотні гостей, включаючи віце-президента США, губернатора штату Нью-Йорк, мера міста, зірок Голлівуду, спортсменів і грошових тузів з десятка країн. Список запрошених Лара становила власноруч.
Перед її очима виник розкішний зал «Камерон-Плаза», в якому повинен був відбутися прийом. Кришталеві люстри, блиск коштовностей і столового срібла, накрохмалене до хрускоту голландське полотно білосніжних скатертин, тонкий фарфор, високі келихи. У центрі кожного з двадцяти столів квіткова композиція: пастельних відтінків орхідеї і блакитні фрезії.
По двох сторонах просторого фойє - барні стійки, між ними накритий довгий стіл з холодними закусками: навколо вирізаного з брили льоду лебедя розставлені вази ікри білуги, страви з лобстерами, крабами, креветками. У срібних відерцях охолоджується шампанське. На кухні чекає свого часу величезний торт. Обслуговуючий персонал - метрдотель, офіціанти, охорона - вже зайняв свої пости.
У залі чуються звуки настроюються інструментів. Прославлена рок-група поволі притягує гостей до танцювальному майданчику: сороковий день народження господині прийому повинен пройти в нестримному веселощі. Так, все і всі готові.
Вечеря буде чудовим. Лара особисто продумала кожен пункт обширного меню. Для початку гостям подадуть foie gras - чудовий паштет з гусячої печінки; його змінить покритий тонкою скоринкою сиру жульен, потім фазанів суфле від Джона Дорі і, нарешті, гаряче - сідло баранчика під соусом з розмарину і грейпфрутів, з квасолею і салатом зі спаржі. На десерт - французькі сири, виноград, кава і, звичайно ж, казковий торт.
Торжество вдасться на славу. Вона вийде до гостей з високо піднятою головою, ніхто нічого і не запідозрить. Ще б пак, адже вона - Лара Камерон.
Коли колеса шасі торкнулися посадкової смуги аеропорту, Лара спізнювалася на півтори години. Стоячи в отворі дверей, вона повернулася до пілота:
- У Ріно ми повернемося сьогодні ж, Роджер. Нехай вночі, але сьогодні.
- Чекаю вас тут, міс Камерон.
До трапу підкотив довгий чорний лімузин. Водій вийшов з машини, попереджувально відчинив задні дверцята.
- Ми вже почали турбуватися, міс Камерон.
- Гроза завадила, Макс. Давай-ка в «Плазу», і швидше.
- Не турбуйтеся, міс Камерон.
Вид громади готелю «Камерон-Плаза» завжди наповнював серце Лари відчуттям гордості за досягнуте, проте в цей вечір всі приємні думки були витіснені з голови поспіхом. Господи, там же зібралися люди, вони знемагають від нудьги!
Лара з силою штовхнула важку обертову двері і рішучим кроком перетнула вестибюль. Звідкись збоку до неї кинувся асистент менеджера, Карлос.
Біля входу в зал Лара зупинилася, щоб перевести подих. Я в повному порядку. З безтурботної посмішкою потягнувши на себе стулку дверей, вона застигла в подиві. У залі панувала абсолютна темрява. Це що ж, гості вирішили влаштувати їй сюрприз?
Лівою рукою Лара намацала вимикач. Приміщення залив сліпуче світло. Нікого. Ні душі. Порожнеча приголомшувала.
Куди могли пропасти двісті чоловік? У запрошеннях було вказано час: восьмій вечора. Зараз без чогось десять. Вони що, розчинилися в повітрі? Та ні, мана. Обвівши поглядом величезний зал, Лара зимно повела плечима. У такій же день рівно рік тому тут юрмилися її друзі, грала музика, звучав невимушений сміх - це пригадувалося так добре.
Роком раніше робочий графік Лари на цей день виглядав так:
5.00. Підйом, розминка з тренером.
7.00. Телестудія, участь в програмі «Доброго ранку, Америко!».
7.45. Зустріч з японськими банкірами.
9.30. Джеррі Таунсенд.
10.30. Засідання комітету з генеральної реконструкції.
11.30. Нарада з будівництва.
12.30. Зустріч з представниками комісії з ділової репутації.
13.00. Обід - інтерв'ю журналу «Форчун» - Х'ю Томпсон.
14.30. Бесіда в банку «Метрополітен юніон».
16.00. Міська комісія з планування.
17.00. Зустріч з мером в Грейсі-Меншн.
18.15. Зустріч з архітекторами.
18.30. Відділ житлового будівництва.
19.30. Коктейль з представниками «Даллас інвестмент груп».