Шейх і наречена напрокат
Прокинувшись, Вікторія побачила, що оточена п'ятьма міцними озброєними охоронцями, і відчула, що цей день навряд чи буде одним з приємних.
Вторгнення охорони викликало у неї швидше цікавість, ніж занепокоєння: вона адже в принципі не зробила нічого поганого, ну хіба що з'їла зайве шоколадне тістечко за обідом. Хоча навряд чи кого-небудь, крім неї самої, хвилює, що її спідниця стане тісніше. А значить, все це - просто помилка.
Вікторія обережно села, притримуючи покривало у плечей, включила лампу на нічному столику і від спалахнула яскравого світла закліпала.
Так і є, міцні охоронці в формі. Вікторія насупилася, зауваживши, що вони поклали руки на зброю. Нічого хорошого це точно не віщувало.
Вона прочистили горло, а потім подивилася на того, на чиєму мундирі виявилося найбільше нашивок.
- Ви впевнені, що не помилилися кімнатою? - уточнила вона.
Чорт! Цікавість з занепокоєнням зникли, і нею опанував сильний страх.
Тільки охоронцям вона переляку не показала. Навіть якщо світ навколо неї рушився, їй завжди вдавалося триматися так, ніби все було ідеально.
Вона підняла підборіддя і спробувала говорити впевнено, щоб вони не помітили, як вона тремтить.
- Так це я. Чим можу бути вам корисною?
- Принц Катеб бажає негайно бачити вас.
Зрозуміло, Вікторія його бачила. Як особистий помічник принца Надіма, вона була знайома з усіма членами королівської сім'ї. Катеб рідко приїжджав в місто. До великого незадоволення свого батька, він вважав за краще жити в пустелі.
- Навіщо я йому знадобилася?
- Я не можу вам сказати. Ви пройдете з нами?
Можливо, охоронець її і попросив, проте вона відчувала, що відмовитися їй ніхто не дозволить.
- Звичайно. Будь ласка, дайте мені на пару хвилин, щоб я могла одягнутися.
- У цьому немає необхідності, - повідомив охоронець. Він жбурнув їй халат, що лежав у ногах ліжка, а потім жестом наказав іншим відвернутися.
Запахнув поли халата, вона зав'язала пояс і одягла які підходять під колір ніжно-бузкові домашні туфлі, оздоблені тонким шовком.
- Це безумство! - пробурмотіла вона швидше собі, ніж охоронцеві. - Я не зробила нічого поганого.
Для принца Надіма вона була хорошим помічником. Відповідала за його зустрічі, забезпечувала чітку роботу офісу. Вечірок у своїй кімнаті не влаштовувала і королівське срібло не крала. Термін дії паспорта ще не закінчився, до інших співробітників вона ставилася дружелюбно і податки платила справно. Навіщо ж принцу Катебу, якого вона майже не знає, знадобилося її викликати? Причин для цього ...
І тут вона завмерла. Начальник охорони махнув рукою, зажадавши не зупинятися. Вікторія продовжила йти слідом, але уваги на те, куди її ведуть, не звертала. Причину вона вирахувала, все виглядало дуже серйозно.
Місяць тому, в момент слабкості, Вікторія відправила батькові електронне повідомлення. Їй не треба було про нього згадувати, і вона повинна була розуміти, що робить велику помилку. Коли вона отримала від нього відповідь, то було вже пізно щось міняти. Новина про те, що дочка живе в королівському палаці «Ель Дехар» привела батька в захват, і він негайно прилетів в гості.
«Він завжди доставляв одні неприємності», - з гіркотою подумала Вікторія, коли її завели в ліфт і натиснули на кнопку підвального поверху. Насправді в палацах немає підвалів ... там темниці. Вона досить непогано знала історію «Ель Дехар» і розуміла, що від темниць не варто чекати нічого хорошого.
Двері відкрилися, і Вікторія побачила перед собою незвичайний довгий коридор з кам'яними стінами і справжніми смолоскипами в залізних власниках. Освітлення, правда, виходило від розташованих на стелі електричних світильників. Повітря в прохолодному коридорі був важким, немов просочився багатовіковим страхом.
Вікторія поежілась, шкодуючи, що разом з халатом не завернула і в ковдру. Прикрашені пір'ям домашні туфлі на високих підборах голосно стукали по зношеному підлозі. Вона пильно дивилася в спину йде попереду охоронця. Це дозволяло їй відчувати себе у відносній безпеці, оскільки перспектива побачити що-небудь інше лякала ще сильніше. Думки про те, що за зачиненими дверима могли виявитися батоги і знаряддя тортур, приводили її в жах. Вікторія чекала, що ось-ось почує пронизливі крики, але не переставала сподіватися на те, що кричати буде все-таки не вона. Болісна тривога скувала горло, і стало важко дихати. Батько точно щось накоїв. Вікторія була в цьому впевнена. Залишилося дізнатися наскільки все погано, і як це в черговий раз на ній відіб'ється.
Охоронець підвів її до відчинених дверей і жестом попросив увійти. Вікторія розпрямила плечі, зробила глибокий вдих в надії, що він буде не останнім, і увійшла в кімнату.
Дивно, але кімната виявилася зовсім не такою вже страшною. Вона була більше, ніж уявляла собі Вікторія. На стінах висіли гобеленові килими. В середині стояв вирізаний з дерева гральний стіл і десь півдюжини стільців ...
Подивившись на завалений картами стіл, вона уважно обвела поглядом приміщення в пошуках батька. Батько стояв у кутку, зображуючи безтурботність. Але Вікторії вистачило одного погляду на Діна МакКаллен, щоб дізнатися правду. Її чарівний і красивий батько-картяр порушив обіцянку ніколи не брати в руки карти.
Навіть засмага не зміг приховати його блідості, і довге світле волосся тепер не виглядали стильно. За один вечір з успішної людини він перетворився на невдаху.
- І що на цей раз? - запитала Вікторія, не звертаючи уваги на те, що вони в кімнаті не одні. Вона хотіла знати, як далеко все зайшло.
- Все в порядку, Вікі. Ти повинна мені повірити, - І, ніби намагаючись довести, що невинний як дитя, він підняв руки. - Всього лише товариська сутичка в покер.
- Але ти не повинен був торкатися до карт. Ти сказав, що зав'язав і не грав уже цілих три роки.
Дін пустив в хід свою знамениту усмішку, від якої її мати танула. Однак у Вікторії ця посмішка викликала протилежні почуття. Вона зрозуміла, що варто приготуватися до гіршого.
- Принц запропонував мені зіграти. З мого боку було б неввічливо відмовитися.
Ну ну! «Дін ніколи не винен», - з гіркотою подумала вона. Її чарівному батькові не прийде в голову сказати: «Послухайте, Ваша королівська високість, дякую вам за пропозицію, але я не підходяща партія. Точніше, я незрівнянна партія. Покажіть мені колоду, і я з задоволенням втрачу голову. Я не пошкодую грошей, відкладених на оплату житла або їжу, і скористаюся заощадженнями, якщо моя дружина вже щось встигла нашкребти ».
Вона відштовхнула думки про минуле. Її мати померла близько десяти років тому і швидше за все через те, що любить Дін МакКаллен розбив їй серце. Вікторія не бачила батька з дня похорону і тепер шкодувала, що написала йому.
- Скільки? - запитала вона, знаючи, для того щоб допомогти батькові розплатитися, доведеться спустошити свої заощадження і, швидше за все, навіть особистий рахунок пенсійних обчислень.
Дін глянув на охоронців і дружелюбно посміхнувся.
- Мова не зовсім про гроші, Вікі.
Живіт скрутило, і її охопив крижаний жах.
- Скажи мені, ти шахраював? - прошепотіла вона, знаючи, що в цьому випадку допомогти йому вже не зможе.
У коридорі почулися чиїсь кроки. Вікторія повернулась і побачила, як до кімнати влетів принц Катеб.
Незважаючи на туфлі на високих підборах, вона все ще залишалася значно нижче його. Його очі були такими ж темними, як і волосся, на щоці красувався жахливий шрам, кінець якого стосувався куточка губ, опускаючи їх вниз, від чого його обличчя виглядало презирливим. Зрозуміло, справа могла бути і не в шрам.
Він був одягнений в штани і білу сорочку. В принципі щоденний одяг виглядала на ньому по-королівськи, а без шраму він був би навіть красивим, тоді як з ним був схожий на дитячий нічний кошмар. У присутності Катеба Вікторія свідомо стримувала тремтіння.