Ми напилися холодної, смачної води, налили бочки, долили радіатори. Тепер до доброї води могло бути дуже далеко або ж колодязі могли виявитися недоступними для машин - тому не можна було нехтувати жодним зайвим літром запасу. Форсуючи мотори, ми піднялися на крутий схил долини і вибралися на бель північного схилу хребта Хана-Хереем, що утворив південний борт улоговини Немегету. Грозний рев машин, вперше проникли в улоговину, пронісся по неживим Кочкувате пісках, вибоїнах і увінчаним шапками темно-зелених колючок горбах далеко, до центру западини, зайнятому барханами рухомих пісків і заростями вікового саксаулу. Другий масив, ще більш високий, зубчастий і похмурий, здався лівіше, тобто на захід від Гільбенту. Це був Немегету, біля підніжжя якого десь знаходилося велике кладовище «кісток дракона».
Великі жовті і червоні плями Гобійського відкладень ясно виднілися крізь туманний серпанок в розмивах і обривах у підошви Гільбенту і Немегету. Ще далеко було до полудня, але улоговина зустріла нас важким спекою. Не вірилося, що вчора в лобове скло наших машин бив сніг. Однак в тіні за машиною в моменти зупинок відчувався холод, що не дозволяв знімати ватник. У чистому осінньому повітрі улоговина проглядалася на велику відстань. Бель, по якому ми їхали, полого спускався до центру улоговини. Там неправильними плямами жовтіли горбисті піски з порослю древніх саксаулу, на відстані здавалися ледве можна було розрізнити темної щетинки.
Весь хребет Немегету був перед нами: далеко на заході голубіло рівне плато Алтан-Ули ( «Золота гора»), західній частині хребта. Широке зниження відділяло від Алтан-Ули невисокий гребінь, а через нього кулисообразно висувалася, тягнучись на схід до середини довжини всієї улоговини і пануючи над нею, грубо зазублена, крута, але більш рівна, по контурах схожа на перекинуту човен Гільбенту. Там, де сходилися борту котловини, далеко на сході високою пильчатой дугою височів масив Северей і світло-блакитною смужкою трохи виднівся Цзолен.
Всі ці частини хребта замикали обрій з півночі і височіли над улоговиною на високих белях, суцільно покритих чорним щебенем і запнутих серпанком струмуючого повітря від сильного сонячного нагріву.
Цедендамба направив машини вздовж південного краю улоговини по белю північній гряди хребта тост-Нуру ( «Маслянистий»), що не спускаючись до жовтих полях пісків на дні улоговини.
Незліченні дрібні сухі русла і промоїни перетинали наш шлях. Місцями поступаючись їм, ми повертали вниз, в улоговину, і виїжджали на довгі гряди, що тяглися майже по дну улоговини. Ці високі гряди були покриті червоним дрібним щебенем і галькою і добре тримали машини, дозволяючи прискорювати хід.
Ми впритул наблизилися до стрімкій горі з влучною назвою Хугшо ( «Пам'ятник») - величезною пірамідою висунувся в улоговину. Між геологами - Громовим і мною - розгорілася суперечка, вулкан це. Я заперечив твердження Громова, посилаючись на ускладнений другорядними відрогами нехарактерний для вулкана цоколь гори. Два роки по тому з'ясувалося, що я був не правий - з висот Немегету ми побачили в трубу теодоліта виразний кратер на західному схилі Хугшо. Скелясті довгі гряди чорних порід тяглися паралельно один одному уздовж південного краю улоговини, схожі на велетенські ребра самої матері-Землі. Це були все ті ж пісковики, конгломерати і углисті сланці з базальтами і порфіритами, покриті суцільним пустельним засмагою.
На невеликій зупинці ми не розтягнулися, як зазвичай, на землі близько машин, а повільно бродили навколо, розминаючись. Холодний вітер заважав нашій відпочинку. Орлов перший звернув увагу на блискучі дрібні камінчики, зрідка траплялися серед чорного щебеню і дуже яскраво світилися на темній грунті. Це були дрібні халцедони, відполіровані піском і вітром і схожі на шматочки льоду, великі сльози або перлини - в залежності від поетичних смаків збирача. Всі кинулися шукати красиві камінчики. Це заняття захоплювало, як збір грибів, і зробилося нашим головним розвагою під час мандри по Монголії.
Але тоді ми ще не увійшли у смак. Найбільший інтерес викликала знахідка професором Громовим первісного крем'яного знаряддя - маленького скребка з скловати, прозорого халцедону, такого ж, як і ті, що ми збирали між щебенем.
Короткий осінній день добігав кінця, коли ми під'їхали до підошви скель на південному краю улоговини. Величезна наскрізна долина прорізала хребет, розставивши гірські гряди і розділивши їх плоским проміжком поритої і пухкої поверхні беля. Ми в'їхали в невелике сухе русло, обрамлене низькими сірими скелями. Провідник зупинив авто, а сам відправився пішки вгору по руслу, і ми слідом за ним. Запах сечі і гною сповістив про те, що поблизу стоянка худоби і юрта, під'їжджати до якої на машинах провідник не став, щоб не сполохати худобу. З юрти вискочили дві жінки і дівчинка, які повідомили, що господар буде до вечора.
Ми повернулися до машин і стали влаштовуватися на нічліг. Об'єктів для дослідження на цьому похмурому Белі не було. Ми з Громовим вирушили до гір, оглянули геологічна будова першої цінуй і, не знайшовши нічого цікавого, завидна повернулися в табір.
Еглоніл з таємничим видом відкликав мене вбік. Якось, уже давно, ми говорили, що кожній машині треба привласнити назву - це буде набагато зручніше в експедиційному побуті. Зараз настав для цього зручний момент. Потайки від шоферів Еглоніл і Данзан підібралися до машин і написали на потемнілих від монгольського сонця бортах великими літерами по-російськи і по-старомонгольскіх імена машин. Полуторка обережного Проніна була названа «дзеренов» - сам водій був чимось схожий на цього витонченого, швидкого і полохливого звіра. Полуторка Андрєєва, відповідно до не завжди розумної відчайдушністю і швидкістю водія прикрашена написом «Смерч». І, звичайно, могутня тритонка отримала ім'я «Дракон».
Шофери, зайняті пристроєм ночівлі, відразу нічого не помітили. Стемніло, ми розставили ліжка, приготували все до завтрашнього ранку, а тут з'явився і господар юрти - Ансалмоо, - літній, гострозорий і худий, з різким носом гобійца і рідкої борідкою. Підкинули саксаулу в багаття і при його світлі швидко закінчили переговори. Ансалмоо брався підвести наші машини впритул до місця, де знаходилися «кістки дракона». Це було дуже важливо для нас, так як, хоча ми чітко бачили всю смугу поширення мезозойських красноцветов уздовж Немегету і відзначили зони найбільш сильних резюмував, де найлегше виявити кістки і вивчити відкладення, пошуки доступного машинам шляху через піски і пухкі глини, через промоїни і саксауловие зарості дна улоговини могли б забрати багато часу і, головне, повісті до величезного витраті бензину.
Все швидко вляглися на ліжках навколо машин, які не розставляючи наметів. Десь вдалині, в улоговині, глухо і грізно шумів вітер, але в глибокій вимоїні сухого русла було затишшя. Волохаті кози затупотіли близько ліжок; слабкий червоне світло згасаючого багаття виділяв з темряви високий борт машини, громадилися наді мною; недбало звисали зв'язки тенту ледь коливалися від невідчутного вітру. Сон не йшов до мене відразу - завтра має з'ясуватися багато, в тому числі і самий успіх експедиції. Правильна чи був розрахунок, який призвів нас сюди, в недослідженою область Центральної Гобі?
- Не спіть? - гукнув мене Громов. - Я ось все думаю, що чекає нас завтра ...
- Те, що тут знаходяться величезні масиви континентального мезозою, - відгукнувся я, - в цьому ми вже переконалися. Отже, правда вже хоча б те, що тут все структурні одиниці більші ...
- І місцезнаходження, якщо вони є, теж більше ... - не те запитально, не те ствердно сказав Громов.
- Дадуть коли-небудь ці окаянні геологи спати? - пролунав незадоволений голос Орлова.
- Нібито так відразу і заснете? - перебільшено здивувався Еглоніл звідкись із-за іншої машини.
Справді, не можна було заважати спати шоферам перед важким завтрашнім днем, і ми затихли, а потім якось непомітно заснули.
Свіжий запах полину, різкий вітер, разюче чисте прозоре повітря зустріли нас, як тільки ми вибралися з сухого русла на схил беля.
Розгойдуючись і судорожно колоти на незліченних вимоїнах і купинах, машини попрямували поперек западини. Передовим, як зазвичай, пішов «Смерч» з новим провідником. З нашої задньої машини було видно, як «Смерч» крутився і виляв в пошуках більш легкого шляху. Димок пилу за ним відразу ж зривався вітром і летів у далечінь, розчиняючись в повітрі. Повітря сердито гудів в вітрових щитках.