У той же день наш пліт перестав бути рятувальним судном.
- Він буде прикордонним сторожовим катером!
Зрозуміло? - сказав Саша. - Белогорка буде прикордонної рікою, а ми з вами почнемо виловлювати порушників.
Потрібно було придумати катеру яке-небудь бойове і оригінальне ім'я.
- «Ластівка»! - запропонувала Липучка.
- Ну да, ще горобцем назви! - посміхнувся Саша. - Або канаркою!
- «Вірний, недремне страж», - запропонував Віник.
Але Саші і це не сподобалося.
- Ти б ще на двох сторінках назву придумав! Треба, щоб коротко було, в одне слово. Ось, наприклад: «Незламний»!
Це ім'я все прийняли одноголосно.
Я захотів влаштувати хлопцям сюрприз. Пізно ввечері я потайки пробрався до плоту і написав вугіллям на ящику з-під рафінаду, тобто на капітанському містку, назва нашого катера. «Ось вже завтра очі витаращат! Ось вже здивуються! »- подумав я. І пішов спати.
Першим здивувався Віник:
- Цікаво, який це грамотій надряпав? «Неістрібімий»! Треба ж так!
- Ну і що? - не зрозумів я.
- Між «р» і «б» має стояти «е», а тут - «і». Зрозумів?
Так, я відразу все зрозумів. І вголос припустив:
- Який-небудь стороння людина написав. Віник знизав своїми плічками:
- Загадково! Ніхто зі сторонніх, здається, не в курсі того, як називається наш катер.
- Підслухав - і дізнався. Подумаєш, «не в курсі»! Один ти в курсі, да? - накинувся я на Веніка. А про себе подумав? «Яке щастя, що Саша не перевіряє мої диктанти і не знає мого почерку!» І ще я подумав, що треба займатися тепер більше.
З того дня ми стали писати диктанти не тільки вранці, але і вечорами - як то кажуть, на сон грядущий. А ночами мені ще частіше стали снитися хороводи орфографічних помилок і двійки з єхидними карлючками.
«Порушників кордону» ми шукали головним чином у воді. Всіх незнайомих нам хлопчаків ми витягали з річки на свій «катер» і вимагали пред'явити документи. «Порушники» були або зовсім голі, або в одних трусах, і тому документів у них не чинилося.
- Дивно, дивно ... - говорив Сашко. - Як це ви пускаєтеся в плавання без документів?
«Порушники» дивилися на нас як на божевільних. І я сам, між іншим, думав, що все це - порожні гри і що через наших з Сашком переекзаменувань ми так і не зможемо використовувати свій пліт по-справжньому, для якого-небудь важливої справи.
Ніколи я не забуду цю ніч.
Увечері ми з Сашею подіктовалі один одному. Я знову вголос погоревал про те, що з-за Сашиной переекзаменування (про свою власну я, зрозуміло, тільки подумав) ми ніяк не можемо використовувати свій пліт. Саша став вимовляти всякі шляхетні фрази, на кшталт того, що ніхто не повинен страждати через його двійки і що ми можемо плисти без нього куди нам завгодно. Тоді і я теж став бити себе кулаком в груди: ніколи, мовляв, не залишав і не залишу товариша в біді!
Сходами застукала палиця: дідусь повернувся з вечірньої прогулянки.
Іноді він повертався набагато пізніше, тому що його прямо на вулиці перехоплювали і закликали до себе пацієнти: то послухати серце, то перевірити легені, а то просто попити чайку.
Ми з Сашком попрощалися до ранку і не підозрювали, що побачимося набагато раніше.
А вночі раптом затрезвоніл жовтий ящик з ручкою на боці, схожий на кавову млин. Він будив нас не вперше: дідуся і ночами викликали в лікарню або, як він казав, «на важкі випадки».
Дідусь завжди напівпошепки відповідав в трубку:
- Їду. Ну, який може бути розмова!
Насправді йому доводилося не їхати, а йти, тому що машини у нього не було. Черевики дідусь в таких випадках натягував в останню чергу і вже за дверима, а палиця його не перераховуються ступені. Невже він думав, що я сплю і нічого не чую?
На цей раз дідусь довго не відходив від жовтого ящика.
- Так-с ... препогано положення, - тихо говорив він в трубку. - До Хвостика я буду години півтори добиратися. Це якщо в обхід, по дорозі ... Та що ви! Звідки зараз машина? По річці, правда, куди швидше ... Та ні у мене персонального пароплава. Уявіть, немає.
Я так стрімко підхопився зі свого розкладачки, що середні ніжки її підвернулися, підтягнули до себе інші дві пари ніжок - і розкладачка сама собою стала складатися.
- Є пароплав! Є, дідусь! Є. - заволав я.
Від несподіванки дідусь впустив трубку, вона забалакалася на шнурі, заколоти об стінку.
- Про що ти? Який пароплав? - пошепки, немов все ще боячись розбудити мене, запитав дідусь.
- Наш пароплав! Наш катер «Незламний»! Дідусь повернувся і став нишпорити руками по стіні, шукати трубку. Нарешті знайшов її і прошепотів:
- Зачекайте хвилинку. Я тут улагоджу сімейні справи ...
Він затиснув трубку долонею і звернувся до мене:
- Перевтомився ти, чи що? Перепозичають з Сашею? Або, може бути, на сонці перегрівся?
- Я не перегрівся, дідусь. У нас є пароплав. Чесне слово, є!
- Пароплав? Уявіть, яку нісенітницю меле! - Як завжди в хвилини хвилювання, дідусь звертався до когось третього, як би незримо присутнього в кімнаті. - Які судновласники знайшлися!
- Ну, в загальному, це ми його так називаємо ... пароплавом. А насправді це пліт. Ми самі побудували, чесне слово!
- Ах, пліт? Так би відразу і сказав. - Дідусь розтиснув руку і схилився над трубкою. - Тут ніби намічається вихід. Я приїду ... Ну, який може бути розмова!
Мені дуже хотілося самому, без будь-якої сторонньої допомоги, перевезти дідуся в зарічну частина міста, яка називається Хвостиком. Це був би подвиг! Про нього могли б написати в газеті, про нього дізналися б все! І тітка клану дізналася б. І тоді, може бути, вона визнала б нарешті, що я гідний син своєї мами. Але тут же я подумав, що Саша, напевно, ніколи б не поплив без мене.
- Швидше, - попередив дідусь. - Дорога кожна хвилина. Я поки буду спускатися до річки. А то ж ми з нею повільно ходимо. - Він погладив схожу на крендель ручку своїй саморобної палиці. - Доганяйте мене!
Я вже був внизу, коли дідусь стуком палиці зупинив мене.
- Обережніше! - крикнув він, прикриваючи рот долонею. - Клавдія Архипівна під ліжком сокиру для злодіїв тримає!
Я не боявся сокири тітки кланів, бо добре знав, біля якого саме вікна стоїть Сашина ліжко.
Перш ніж забратися на підвіконня, я секунду подумав: «Як розбудити Сашу, щоб він не злякався і не закричав спросоння? Може бути, спершу затиснути йому рот? Хоча Саша не закричить, адже він не якийсь там Віник ».
Я сміливо видерся на підвіконня і побачив, що Саша не спить: він підвівся на лікті і трохи нахилив голову, до чогось прислухаючись.
Не встиг я вголос здивуватися, як Саша спокійнісінько пошепки запитав:
- Що там сталось?
- Ти всю ніч не спиш, чи що? - запитав я.
- Та ні, просто почув, як ти зіскочив з ганку. У дідуся Антона зовсім не такі кроки. Що трапилося?
- Дуже важлива справа! Розумієш, захворів один чоловік. Дуже важко ... На хвостик. Ми повинні перевезти дідуся. На плоту. Пішки йти дуже довго. У нього ще й ноги болять ... А по річці же в три рази швидше!
Дідуся ми наздогнали на півдорозі. Він йшов не своєю звичайною неквапливою ходою, який ходять під час прогулянок, а швидкими і різкими кроками. Спина його весь час напружено здригалася: нелегко діставався йому кожен швидкий крок. Дідусь бурмотів собі під ніс:
- Адже попереджав, здається ... Скільки разів попереджав! Як маленький. Як дитина ... Зі смертю грає. Так-с ...
«Кого це він пробирає?» - не зрозумів я. Ми пройшли повз зеленого куреня. Але старий шпіц Берген навіть не гавкнув.