Вона увійшла в будівлю аеропорту Форт # 8209; Лодердейла, в її сторону повернулись всі голови. І чоловічі, і жіночі. Дженіфер звикла до цього, - вона знала, що виглядає чарівно. Струнка, засмагла блондинка, довгонога, з високими грудьми і особою, що вабили загальну увагу. Вона підійшла до стійки і, дізнавшись що служить, яку бачила вже кілька разів, сказала:
- Привіт, Ілейн. Мене звуть Дженіфер Чейз, я повинна зустріти тут містера Ноубла. Ми з ним летимо в Лас # 8209; Вегас.
- Він ще не з'являвся, Міз Чейз, але, якщо хочете, можете пройти в літак.
- Дякую вам, я краще почекаю його тут.
- Тоді давайте погрозами ваш багаж, щоб потім не витрачати на це час.
Чекаючи свого друга Ніка, вона подумала, що ще зовсім недавно у неї не було грошей навіть на автобус, а тепер вона літає на персональних літаках. Хто міг знати, що так повернеться доля?
Дженіфер теж була в певному сенсі гравцем, але тільки грала вона не на гроші. Вона ставила насам себе, будучи впевненою, що зуміє так сильно зачарувати красою і чарівністю чоловіка на кшталт Ніка Ноубла, що він буде щедро витрачати на неї гроші. Однак гра ця вимагала великої майстерності і впевненості в собі. Майстерність згодом прийшло, а ось упевненість завжди готова була її покинути. Іноді їй доводилося зображати цю впевненість. Люди, які оточували Дженіфер, і не підозрювали, що під маскою багатою гламурної леді ховається невпевнена в собі дівчинка, яка піднялася наверх з самих низів.
Дженіфер нахилилася до свого коліна і погладила чобітки зі шкіри вугра, що коштували дві тисячі доларів, гладкі, немов шовк. Вона любила їх більше всіх інших. Багато # 8209; багато років тому, коли їй було вісім чи дев'ять років, мати підібрала на який # 8209; то звалищі пару викинутих туфель приблизно такого ж розміру, що і у Дженіфер. В ту пору вони особливо потребували. Може бути, саме тому Дженіфер була небайдужа до розкішного взуття. Чоботи були сіро # 8209; зеленого кольору і прекрасно підходили до її кремовим спідниці і жакета. Коротка спідниця мала стратегічний розріз зліва, а жакет застібався під грудьми, підкреслюючи її повноту.
Будь у неї можливість вибору, вона вважала за краще б каблуки нижче, але Нік, за якою # 8209; незрозумілої причини, хотів, щоб вона завжди здавалася високою і довгоногої. У неї був цілком пристойний зростання - сто шістдесят два сантиметри, а високі підбори давали їй все сто сімдесят п'ять. Однак дивина полягала в тому, що сам Нік був зовсім невисоким чоловіком - його зріст становив сто шістдесят сім сантиметрів, - але обожнював високих струнких блондинок. І справа була зовсім не в комплексі коротуна. Сам Нік, ймовірно, вважав, що зростання в ньому не менше ста вісімдесяти п'яти сантиметрів. По крайней мере, такої величини було його зарозумілість.
Дженіфер чекала вже півгодини, і, хоча люди не могли не витріщатися на неї, вона нітрохи не турбувалася. Бортпровідник їх літака вже двічі приходив поговорити з Ілейн, вдаючи, що хоче перевірити, чи не прибув Нік. Команда корабля, напевно, зовсім змучилася від очікування. Нік терпіти не міг, коли спізнювалися інші, сам же рідко з'являвся вчасно.
Дженіфер відкинула за спину свою довгу платинову гриву і погладила її, немов кошеня. Нікобожал її волосся. Як і той джентльмен, що був у неї до нього. Вона дбала про волосся, немов про своє єдиному дитині.
Ілейн вийшла з # 8209; за стійки і підійшла до неї.
- Міз Чейз, може бути, ви хочете пройти в літак? - запитала вона.
- Від цього містер Ноубл чи не з'явиться швидше, Ілейн. Я почекаю його тут.
- Ви не знаєте, де він?
- Ви не дзвонили йому на роботу або в машину?
Дженіфер мовчки похитала головою. Хіба поясниш цю дівчину, що Нік не любить, коли за ним стежать, розшукують або підганяють, тому дзвінок міг викликати протилежний ефект. Він приїжджає, коли йому заманеться, не турбуючись про те, що його чекають. Раз він сказав, що буде тут, значить, буде. Нік змушував інших чекати заради того, щоб показати, хто тут головний.
Нарешті, майже через годину після наміченого часу вильоту, двері невеликого терміналу відкрилися, і увійшов Нік, закочуючи на ходу рукава сорочки. Це був невисокий широкоплечий здоровань з товстими стегнами. У нього були дуже сильні засмаглі руки з дивно маленькими і тонкими пензлями. Його не можна було назвати красивим, але і потворним він теж не був. Жінки знаходили його сексуальним, але ніхто не знав чому - чи то з # 8209; за його зовнішності, то чи з # 8209; за відчуття сили, що виходила від нього.
Нік ставився до того типу чоловіків, яким дуже важко сказати «ні»; він був яскравим, збудливим, багатим і справляв враження дуже небезпечної людини, можливо, через те, що його завжди супроводжували один, двоє чи троє великих і спокійних чоловіків. Дженіфер називала їх м'ясниками, чому Нік завжди сміявся, хоча точніше їх потрібно було б називатьгроміламі. Вона намагалася не думати про них. У Ніка була ціла команда людей, які працювали на нього, оточували і супроводжували його. Це були хлопчики на побігеньках. Дженіфер вважала, що, маючи під рукою людей, завжди готових виконати будь-який його наказ, Нік відчував свою значимість. На цей раз його супроводжували Джессі і Лі.
Працівниця аеропорту зітхнула з видимим полегшенням, а Дженіфер встала. Нік обійняв її за талію, поцілував у щоку і сказав:
- Здрастуй, дитино. Ми готові летіти?
- Я думаю, все вже готові, - відповіла вона. - Мій багаж в літаку.
- Дуже добре. Тоді підемо. Я відчуваю, що на цей раз мені пощастить.
Дженіфер познайомилася з Ніком Ноублом два роки тому. Вона тільки що влаштувалася на секретарську роботу в комерційну компанію, пов'язану з нерухомістю. Робота була легкою і добре оплачувалася. Дженіфер заповнювала заявки власників, які хотіли відремонтувати свої будинки, збирала ренту і здавала її в банк, а також реєструвала кредити. Її відділу підпорядковувалися кілька офісних будівель в Форт # 8209; Лодер # 8209; Дейлі і Бона # 8209; Рейтон. Дженіфер вважала, що її взяли на цю роботу не за вміння вести справи, а за красиву зовнішність. Вона, без сумніву, була обличчям фірми; бізнесмени, які брали у них кредити, постійно намагалися за нею позалицятися.
Дженіфер пропрацювала там зовсім недовго, коли власник майна, яким займалася їхня фірма, поклав на неї око. Це був Нік. У перший же день їх знайомства він запросив її пообідати і відразу ж дав зрозуміти, що зацікавився не її діловими якостями, а бажає налагодити стосунки. Чоловіки думали, що Дженіфер, з її пухкими губками, високою, великими грудьми і одягом, підібраною з таким розрахунком, щоб підкреслити достоїнства фігури, можна легко затягнути в ліжко, але вона вела себе дуже обережно. Перш ніж здатися, вона змусила Ніка довго за нею доглядати і за цей час добре його вивчила. Він був одружений третім шлюбом, мав купу грошей, кілька підприємств і броньований автомобіль. Нік говорив, що Барбара, його дружина, дуже щаслива, що у неї є її клуб, коштовності, великий будинок, і вона не стане піднімати шум з # 8209; за його романів, якщо він буде щодня поповнювати її рахунок і оплачувати покупки, зроблені по кредитних картках.