Першим на свіжу траву ступив високий (дуже високий, мені доводилося задирати голову, щоб з ним розмовляти) світловолосий юнак з засмаглою шкірою. Він був добре сложён, військова уніформа сиділа на ньому чудово - без єдиної складочки, без жодної плямочки.
Його обличчя - з широкими вилицями, квадратної лінією підборіддям і гарненьким, кирпатим носом - горіло дружелюбністю, жагою до життя і щирою симпатією до всіх оточуючих. Він з ентузіазмом простягнув руку.
- Гарного дня! - Він на секунду розгублено замовк, коли я знизала простягнуту руку. - Королівська стража, командер внутрішньої служби Конрад. У вас все в порядку? - звернувся він до Вадиму. - Вибачте, сер, ви дивно одягнені, вас не обікрали?
- Послухайте. - почав він.
- Він просто дивний, - сказала я, недбало махнувши рукою. - Не звертайте уваги.
Решта стражники - вони виглядали як армія ляльок Кенов в своїх обтягуючих штанах, як для верхової їзди, високих чоботях і яскравих різнокольорових кітелях - байдуже топталися навколо карет, перемовляючись, штовхаючись, сміючись. Все це нагадувало літній табір.
Зрозуміло, що Вадим, одягнений в джинси, водолазку і посірілий згодом чорний піджак, який був йому великий, викликав підозри у цих красенів.
Той військовий, який представився Конрадом, в червоному кітелі, кивнув і вже почав обертатися, але різко обернувся, дивлячись мені прямо в обличчя.
- Леді, у вас зелені очі?
- Да-а? - відповіла я невпевнено, ніби сумнівалася.
- В такому разі, - він збуджено глибоко вдихнув. - Ох, я так радий, ви собі навіть не уявляєте. Зобов'язаний офіційно повідомити вам, що принц, майбутній король Великого і Повного Життя держави Ейа, Юджин XVIII, відправив наш загін з дорученням знайти йому наречену з очима кольору зелених кристаллитов, як у ворона на гербі королівської сім'ї. Я, командер внутрішній служби королівської варти Конрад, офіційно оголошую вас, леді, претендентом на роль нареченої принца, майбутнього короля Юджина XVIII. Ви згодні?
У моїй голові промайнула тисяча питань. Чи готова я до серйозних стосунків? Як виглядає принц? Він же не може бути старим. Це король може бути старим, а принц - немає. Хоча принц Чарльз старий, і він все ще принц. Поки я думала про британської королівської сім'ї, їх родинні зв'язки і титули, Вадим випалив:
- Це мій слуга, - мстиво сказав я.
- Вона без мене як без рук, - не втримався від відповідної шпильки Вадим. - Навіть кеди зав'язати не може.
- Кеди. - задумливо протягнув Конрад.
Нам виділили окрему карету. Оглянувши цю споруду зсередини, я так і не зрозуміла, як воно їздить, зате інтер'єр був приємним - світлі сидіння з пружною тканини, блискучі прути каркаса, великі вікна і багато світла.
Ми проїжджали повз широких полів, зеленіючих як на туристичній листівці, чистих блакитних озер, десь далеко виднілася гора, схожа на Фудзі. Жодного міста на нашому шляху не зустрілося, що Конрад пояснив: «далеко ж ви забралися, в цій частині країни ні душі», але дорога була досить добротної, а вздовж неї чисто і доглянуто.
- Ти помітив, - сказала я Вадиму, який дивився у вікно, підперши підборіддя рукою, - тут зовсім немає бруду.
- Магія, - похмуро відповів він. Напевно думав про те, що пропав з робочого місця, і як буде це пояснювати.
Я твердо вирішила його розговорити.
- Чому ми розуміємо, про що говорять ці хлопці?
- Як їздять ці штуки?
- Ось як думаєш, якщо він принц, у нього має бути багато грошей, це вирішило б купу моїх проблем, десь сімдесят дев'ять відсотків моїх проблем, але раптом він старий, потворний або кінчений ублюдок? Або варто ризикнути? Як думаєш?
- Я не твоя сваха, я навіть імені твого не знаю.
- Дуже приємно, - злобно сказав він.
- Ну, так що щодо заміжжя?
«Фудзі» пропливла мимо в широкому вікні карети, пейзаж змінився гористою місцевістю.
- Знаєш, якби ми були героями діснеївського мультика, то я б була принцесою, а ти моїм вічно злим вихованцем.
- А якби ми були героями гостросюжетного фільму, то я був би інтелектуальним і дотепним антигероєм, а ти моєї тупуватої супутницею.
Карета різко зупинилася. До нас підійшов Конрад легкої пружною ходою. Його золоті еполети і аксельбанти блищали на яскравому сонці, так і сам він весь світився, як ніби ми - його давно втрачені родичі або кращі друзі, яких він довго не бачив.