Звичайно, Брендан багато в чому прав. Вона і справді поводиться як одержима - знайти і вбити. Або вмерти.
Скільки років минуло. Але варто було закрити очі ...
І все вставало перед нею з такою ясністю, ніби сталося тільки вчора. Вони були тоді всього лише дітьми.
Поки одні чоловіки боролися за праве діло, інші багатіли, добували титули, збивали стану.
Знаходилися і такі, у кого жорстокість була в крові. Такі, кому подобалося бачити страждання інших. Для них можливість вбивати невинних дітей, людей похилого віку і жінок була додатковим винагородою.
Дивно, як їм з Бренданом вдалося вижити.
Багатьом іншим пощастило менше.
Їх не вбили - їх продали в служіння. Тобто в рабство. У колонії.
Ред подивилася на руки і фиркнула. З такими руками за чоловіка зійти не так уже й важко. Що тільки вона не скребла ними - від полови в кухні до підошов Елен Фотерінгтон. Якщо хто і ставився до неї з деяким співчуттям, так це незаміжня дочка господині, Лігія. Така ж висока і сухорлява, вона майже ні з ким не розмовляла і трималася особняком. Одного разу, покінчивши зі справами, Роберта прослизнула потайки в кабінет покійного лорда Фотерінгтона і натрапила там на Лігію. Вона страшенно перелякалася, вирішивши, що отримає додаткову прочухана, але книги завжди манили її, а в кабінеті їх було так багато. Запинаючись від страху, Роберта спробувала як - то пояснити, що помилилася, що переплутала двері, але Лігія несподівано посміхнулася:
- Ш - ш - ш, мене теж тут бути не повинно. Мені потрібно було займатися музикою і танцями, а я так люблю бувати тут. Якби тато був живий ...
Лорд помер від дизентерії, а особняк в Чарльстоні перейшов в управління леді Фотерінгтон, яка приймала в ньому чиновників, лордів, знатних дам, художників і місцеву знать. Вона виписувала з Англії і Франції все найкраще, а чай навіть з Китаю. У будинку її вважали справжнім деспотом. І тільки одна обставина засмучувало леді Фотерінгтон: дочка пішла в неї, а не в батька.
Перспектива стати чоловіком багатої спадкоємиці приваблювала багатьох, але Лігія всім відмовляла - дещо - чому книги її все - таки навчили. Вона гнала геть молоденьких красенів, які націлювалися на її гроші, і відмовляла одноліткам, які вже не помічали, яка вона негарна. Леді Фотерінгтон ставилася до упряміцу майже так само, як і до прислуги, яку вважала чи не рабами, але схилити дочка до шлюбу не вдавалося.
Так що принаймні однієї подругою небеса її ощасливили. Лігія, можна сказати, відкрила перед нею світ.
А ось Елен всіляко намагалася зробити з прислуги справжніх рабів. Коли термін сервітуту закінчувався, вона звинувачувала їх у чому - небудь, наприклад в крадіжці або заподіянні якого - то шкоди, і кабалу Продлять для відшкодування збитків.
Багато так і вмирали, не дочекавшись волі.
Вмирали, бо втрачали надію. Їх душі вмирали перш тел.
Гелена нікого не рубала на шматки. Вона всього лише забирала найдорожче: свободу і душу.
На Роберту у баби були особливі види. Вона мала намір відіслати її до Франції, в служіння якомусь старому - графу, який страждав на подагру і ще якимись - то недугами. Дівчинку посадили на корабель, замкнули в комірчині і відправили під наглядом через Атлантику.
Ось тоді і з'явився на світ жорстокий пірат на ім'я Ред Роберт.
Вона опустила голову і глибоко зітхнула. Потім випросталася і майже посміхнулася. Капітан одного корабля, захопленого ними неподалік від Савани, розповів, що леді Фотерінгтон померла. Від хвороби. Повільно і в муках.
Роберта вірила в Бога.
І в той раз вона майже повірила, що і Бог - яким би святотатством це не здалося - вірить в неї. Елен, щонеділі ганяв прислугу до церкви, заслужила пекло. Господь міг її пробачити. Роберта таку слабкість дозволити собі не могла.