«Ось так справи! Знадобилося, значить, щось імператору в світі людей », - швидко зметикував Васька. І про всяк випадок дипломатично Промяукал:
- Вкрай площині ... вкрай задоволений.
Тут імператор несподівано чхнув, та так, що Васька підстрибнув на його коліні на добрих півметра.
- Ох і лютий же тут клімат, навіть після смерті пробирає, - невдоволено буркнув Петро I, безуспішно шукаючи в пошуках носової хустки по гігантським кишенях свого камзола, в кожному з яких могло вміститися, напевно, з десяток вгодованих котів. - смикнула мене нелегка поставити тут місто! Молодий був, дурний ще, гарячий ... Тепер ось, ясна річ, не змінити вже нічого. Стільки праці вкладено, скільки людей належить ... А прохання у мене до тебе, Василь Тімуровіч ось яка буде. Тільки ти, хв Херц [2]. не дивуйся, а слухай. Мені, бачте, жива людина потрібен тут якраз в різдвяну ніч. Зрозумів? Тільки це ще пів-лиха. А лихо в тому, що не аби який людина, а дівчина-танцорка. Їх зараз чудно ба-ле-ри-нами звуть. Та щоб зело майстерна при тому, не тільки в своєму ремеслі досвідчена, але ще і іскру божу має! Такі ось пироги у нас сьогодні, Василь Тімуровіч. Здужаємо?
Васькіни круглі очі стали, здається, ще кругліше. Від подиву кіт почав покусувати передню лапу - погана звичка, від якої не зміг відучити навіть лютий папаша. Жива людина? Та ще балерина? Час від часу вони з Жовтцем робили вилазки в Ермітажний театр, що знаходився тут же, в палаці. Тому-то Васька був добре обізнаний, що таке балет і чим він відрізняється від опери. В опері співають (це його душі, особливо навесні, було близько), а в балеті мовчки, з безнадійним виглядом стрибають по сцені, наче в відчайдушних пошуках припасеного десь серед декорацій шматка сала. Але одна справа - пробратися в театр. І зовсім інша - відшукати балерину, порозумітися з нею, та ще зуміти привести її в музей вночі, коли все закрито на замок і по залах сновигає охорона!
- Про людський мову ти не турбуйся, хв Херц, - виявилося, імператор без праці читає думки кота. - Є спосіб вірний, як зробити так, щоб людина змогла легко побачити все навколо по-справжньому і розпізнати, що ти там нявкає. Є місце одне неподалік, міст через канал. Там ще грифони з золотими крилами для декорації поставлені. Так ось, по мосту тому не тільки з одного берега на інший перейти можна. Якщо встати в самий центр і постояти там рівно хвилину, то межа між двома світами нашими стане прохідною. Грифони, що людей в тому постійно збивають з пантелику, заважати не будуть. Відішлю їм на рахунок тебе особливе розпорядження. Прямо ось відразу після нашої розмови ...
В голосі Петра I коту здалося раптом печаль і навіть розгубленість. В Ермітажі, усвідомив Васька, і справді щось трапилося. Нехай і розповідати, що саме, йому, схоже, не збиралися. Не те щоб імператор не довіряв Васьки. Просто справа то було надзвичайної важливості. Чре-зви-чай-ної! Такі справи ще в бутність свою государем російським звик він обговорювати лише з міністрами та генералами, але ніяк не з котами, навіть настільки видатними. Тому-то, попрощавшись з Ваською, Петро I збирався відправитися не куди-небудь, а прямо на військову раду.
Головний військовий рада
Після того як Васька в повному сум'ятті пішов до себе в підвал, гігантська фігура Петра I на час немов заціпеніла у вікна. За склом ледь біліли в темряві нанесені за ніч у внутрішньому дворі замети, пару раз, скриплячи черевиками по снігу, білу цілину неквапливо перетнули темні силуети охоронців. Від цього звуку так і повіяло сильним російським морозцем - імператор не втримався, пересмикнув плечима, немов сам щойно вийшов на вулицю, занурившись в темряву і заметіль пітерської ночі. Потім схаменувся, насупив брови. Годі дурити, Петро Олексійович! Чи не відчути тобі вже більше на широких плечах ні холоду, ні спеки. Ні поїсти досхочу, ні змочити пересохле горло житнім квасом, ні розігнати втому напівштоф [3]. І так - до самого кінця часів, коли вирішиться все безповоротно і остаточно. Тому і думати про те - просте пустощі. Та й на рада пора ...
Заждутся його генерали, засперечаються, скандалити один з одним почнут та лаятися. Як тільки вони, півні індіанські, французів розгромити примудрилися? Ті, мабуть, самі на такий холоднечі померзли, франти і балагури, висохли в Росії без шампанського і устриць ... Ось так халепа, розмірковував Петро, в роки царювання мого пристрасно хотілося мені, щоб піддані засвоїли якомога швидше культуру європейську і звичаї - пам'ятається, саморучно бороди голив та силоміць посилав до Голландії і Франції ума-розуму набиратися. Спадкоємці мої в тому ще більш досягли успіху, до того дійшло, що німкеню на престол царський посадили. Тобто збулося начебто, що хотілося - але от якось не так ... Через сто років заселили Росію незрозуміло хто - ніби й російські на прізвище, а по-французьки парлякают краще, ніж на рідному діалекті висловлюються. Може і не правий, може і наговорюють на генералів, але не любі вони мені, прямо з душі верне ... Ось хіба що Петруша Багратіон - своя людина. З самого народу вийшов, солдатом служив, хоч і князь!
Від німецького «mein Herz», що означає «Cердце моє».