Поточна сторінка: 21 (всього у книги 21 сторінок)
В одному з вікон будівлі наукового центру виднілося дуло невідомого мені зброї. Поруч фіолетовела жіноча голова з довгим хвостом і миготіли інші особи. Було зрозуміло, що соратники намагаються відтягнути зрушивши на грунті помсти Естер-два, тільки це не сильно їм вдається.
Я підтяглася на руках і вилізла на уступ. Моєму погляду відкрився немов обгризений модуль і діра в скельній породі, що йде в глибину гори. Ніфіга собі! Що ж це за зброя така, здатне одним махом знищити стільки матерії? Згадалося відразу, як Кощій говорив про створених торрітятамі гарматах-Аннігілятор. Так значить це вона? Мене, дійсно, хочуть знищити?
Дуло гармати здригнулося, і новий вибух потряс простір. Я ледь встигла відкотитися убік, як на тому місці, де я тільки що стояла, утворилася нова діра, лякає своєю абсолютною порожнечею. Так що ж вона творить. Так скоро і гори впадуть!
Гармата знову здригнулася, готуючись до пострілу. А я зрозуміла, що мені нікуди бігти! Уступ скелі був невеликий, а дві утворилися в ньому дірки зменшили його ще відчутніше! Наступний удар дістане мене!
Я вже бачила наближається до мене куля коливається простору, як раптом срібний перстень зісковзнула з мого пальця, і могутній Сніговий Барс намалювався на краю уступу. Кот обернувся і кивнув мені, мурликнув:
Просити мене не треба! Я схопилася на чарівного звіра і він, подолавши немисленних відстань, перескочив на наступний уступ.
Важке "Уф." - і Анігіляційний снаряд стер з лиця Аллії частина скелі, де я тільки що стояла.
А далі пішла шалена гонка. Така, що думки вилітають і залишаються далеко позаду, не встигаючи за своєю господинею. Я притулилася до м'якої густий вовни і зосередилася тільки на те, щоб не впасти.
Гармата-анігілятор все стріляла і стріляла, а Сніговий Барс робив стрибок за стрибком, показуючи чудеса акробатики. Він то злітав на саму вершину гірського пасма, то майже спускався до підніжжя. Не міг він тільки зупинитися, перепочити. Цікаво, чи надовго вистачить його чарівних сил?
Іноді я примудрялася кинути погляд на навколишній пейзаж, і бачила, як простір покривається віспинами дірок. Кілька пробоїн виявилося навіть в небі, і зловісна порожнеча дивилася крізь них на приречену планету.
Приречену! Я зрозуміла це, як тільки побачила, що простір починає всмоктуватися в утворилися діри, спочатку майже непомітно, потім все швидше і все сильніше. Планета коллапсировать, сворачиваясь. І все посилюється гул супроводжував її агонію.
Здається, нарешті, це дійшло і до Естер-два. Гармата замовкла. Але пізно. Світ сворачивался, втягуючись в дірки знищеного простору, і ніхто вже не в силах був зупинити цей процес.
І тут внизу, біля самого будинку наукового центру, повітря затремтів і матеріалізувалися величезні ворота, точно такі, як я бачила на першій Аллії, коли врятувала її. Доглядач!
Сніговий Барс кинувся до воріт. Вони розчинилися несильно, ніби знехотя, і я побачила своїх рятівників: Кащея Безсмертного і Доглядача. Ой, як же вчасно! Хоч раз все відбувається в потрібний час! А то я вже мало не встигла злякатися.
Доглядач підняв в сторони руки, і стулки відчинилися, немов запрошуючи в свої обійми. Обличчя його було напружене і зосереджено, напевно, ворота не дуже хотіли розкриватися в згортати світі.
Кощій кинувся щодуху до мене. Ой, як приємно, коли про тебе хтось переживає і піклується!
Сніговий Барс зник, знову опинившись колечком на пальці. А я за інерцією пробігла ще кілька метрів, загальмувавши прямо в обіймах Безсмертного.
Він тільки притиснув мою голову до своїх грудей на мить, і навіть не сказав, яка я гарна, що вічно потрапляю в колотнечі.
А я подумала, що передбачення рукона виявилися дуже точніші. Той, кого я ношу, мій Сніговий Барс виніс мене і вдруге.
- Швидше, - закричав Доглядач.
Стулки воріт тремтіли під натиском коллапсіруещего простору.
Кощій схопив мене за руку і потягнув у напрямку рятівного виходу.
І тут я згадала про моє земляка, дивакуватого вченого, якого використовували торрітяне в своїх корисливих цілях. Недобре якось залишати людину з Землі гинути тут. Адже він ні в чому не винен!
Я вирвала руку з криком:
- Там залишився професор! Потрібно його забрати! - і рвонула в сторону будівлі наукового центру.
- З глузду з'їхала! - Кощій безнадійно зітхнув і кинувся мене наздоганяти.
- Куди. Назад. Світ гине! Ви не встигнете! - мітингував сам собі Доглядач.
Вхідні двері були замкнені на цифровий замок. Я вчепилася в ручку і повисла на ній, оголосивши підоспілому Безсмертному:
- Нікуди не піду! Я не можу залишити землянина тут гинути!
Кощій глянув з-під насуплених брів і рвонув двері на себе. Молодець, знає вже, що відмовляти мене від навіжених ідей марно.
Двері з гуркотом відлетіла в сторону, залишивши покручені петлі глухо порипувати. Я заскочила в приміщення і зупинилася. Метання в паніці торрітяне застигли раптом в шоці, побачивши, що я, що стала непрямою причиною знищення цього світу, стала знову власною персоною. Так, хлібом-сіллю мене тут, явно, зустрічати не збираються. І килимову доріжку теж не постелять. Торрітяне прокинулися від шоку і рушили мені назустріч, в руках у деяких замигтіло зброю.
Але я все одно не відступлю! Тільки от не знаю, як?
- Неневеста! Йдемо! - крикнув Кощій.
- Подивися тверезо - нам не пройти навіть з моєї надлюдською силою і твоїм духом авантюризму!
Перший постріл - і куля задзижчала у самого вуха.
- Тьху ти, - сплюнув з досадою Кощій. - Упертість народилося раніше тебе!
- Тьху ти! - сплюнув з досадою скотився з моєї руки і матеріалізувався у всій своїй красі Сніговий Барс. - Адже все одно ж не заспокоїться.
Моє обличчя розпливлося в усмішці, а КОЩЕЄВА набуло задумливий вираз: мого друга він бачив вперше.
- Забирайтеся на спину, - кивнув звір.
- Так ми ж удвох не разом! - відповів Безсмертний. - Давай я сам!
- Я не питаю, поміститеся ви удвох, а говорю: залазьте. Або ти думаєш, що зможеш позбавити Неневеста можливості бути в центрі подій?
- Для неї було б безпечніше.
- Тоді ти погано знаєш її, якщо сподіваєшся, що вона погодиться залишитися, - пирхнув з усмішкою Барс.
- Ось, слухай людей, тобто, звірів, які знаються на психології людини, - підтвердила я, забираючись на спину білого кота.
Безсмертний сів за мною, бурмочучи:
- У мене ж ноги по підлозі тягнуться!
І тут Сніговий Барс раптом почав рости, збільшуючись і в довжину, і у висоту, так, що можна було ще пару таких Кощєєв посадити, чи не пробиваючись, і величезними стрибками, перескакуючи через голови торрітян, помчав коридорами, сходами, переходами.
Ось чесне слово, без нього я б ніколи дороги не знайшла, а кіт чи знав, куди слід бігти, то чи просто відчував напрямок своїм інтуїтивним шостим почуттям.
Торрітяне змішалися, ніхто вже не намагався в нас стріляти, боячись потрапити в своїх. Не минуло й кількох хвилин, як ми опинилися близько знайомої лабораторії. Удар потужної лапи відчинив двері і перед нашими очима постав схилився над столом маленький чоловічок, як завжди, зайнятий своїми дослідженнями, і навіть не звертає уваги на що панує в науковому центрі бедлам. Я зіскочила з Барса і підійшла до нього.
- Прикрийте двері, люба, там шумлять, - звернувся він до мене, не відриваючись від роботи.
- Шановний Штейн, подивіться у вікно! Світ гине! Ви повинні піти з нами, щоб повернутися на Землю.
- А я і так на Землі, люба. А вам потрібно лікуватися.
- Це вам треба лікуватися! - я кинула погляд у вікно.
Гірської гряди вже не існувало! Небо спустилося майже до даху будівлі! Ще пара хвилин - і буде пізно.
- Пане професоре, швидше за. - потягнула я його за рукав халата.
- Покиньте приміщення! - гнівно вирвався з моїх рук вчений. - Ви що, не бачите: я працюю!
Я безпорадно озирнулася на Кощія. Безсмертний зістрибнув на підлогу, легко однією рукою підхопив вченого і посадив його на Сніжного Барса, сівши ззаду і утримуючи від падіння. Я вмостилася на спину звіра перед Штейном.
Тільки зараз до професора почало щось доходити.
- Що це? Хто це? - вигукнув він. - Таких великих котів не буває!
Буває - не буває, а Барс рвонув з місця, як торпеда, і помчав у зворотному напрямку, здійснюючи гігантські стрибки.
Ми вискочили з приміщення і побачили, що торрітяне намагаються прорватися до воріт. Але невидима стіна, встановлена Доглядачем, не пускає їх. Воя, дряпали вони перешкоду, втрачаючи на очах людські риси і перетворюючись в невимовних фіолетових монстрів.
До нашого жаху ворота майже закрилися під натиском згортається простору. Весь червоний, тремтячий від напруги, Доглядач ледь утримував стулки, упершись спиною в одну і обома руками в другу. Побачивши нас, він прибрав невидиму стіну, і торрітяне звалилися купою, лаючись і намагаючись піднятися, щоб дістатися до воріт.
Сніговий Барс одним стрибком перескочив через купу малу. Шерсть його і наше волосся стало дибки, притягаючи до що знаходиться майже поруч зіву порожнечі, яка затягує в себе все, немов гігантський пилосос.
Не дуже хороша ідея - ці гармати-Аннігілятор, - подумалося мені.
Барс влетів у ворота над головою Доглядача, і той полегшено прослизнув в закривається щілину. Нас наздогнав тільки глухий звук схлопивается світу. От і все.
Ми скотилися з кота в величезному залі, де вся стіна була обвішана пласкими екранами з пристойною діагоналлю. Сніговий Барс повернувся до мене, важко дихаючи:
- Все, Неневеста, ти чуєш? Досить вже такого екстриму!
- Мій милий! Ти втретє виніс мене з пекла! Ми врятувалися тільки завдяки тобі! Дякуємо! - я обняла красиву голову чарівного тварини.
- Будь ласка будь ласка. Тільки закруглюйся. Дай відпочити, а?
- Ти можеш відпочивати на моєму пальці скільки заманеться!
- Так, саме, відпочивати, дивитися інші світи - це мені подобається. Але краще екскурсійні тури, ніж така самодіяльність.
- Ну, що, я пішов? А ти заходь, коли хочеш, на берег океану. Ми з Урбонусом із задоволенням побалакаємо з тобою на філософські теми.
- І ти приходь. Я ось додому повернуся - сосисок куплю.
Сніговий Барс прикрив очі і розплився в усмішці:
- От не знаю, що таке сосиски, але, напевно, щось дуже смачне! Прийду.
І білий плямистий кіт зник, а на моєму пальці знову ліг срібний звір.
Я озирнулася. Професор, відкривши рот, втупився на сяючі перед ним екрани. Доглядач пив заспокійливе. А Кощій дивився на мене вичікувально.
- Прогноз збувся, - сказав він, коли Сніговий Барс зник. - Ти врятувала Аллію, і Аллію погубила. А ми не могли зрозуміти, як це можливо.
- А ще розкрила і знищила терористичне угрупування торрітян, які перебували в розшуку в нашому Всесвіті вже кілька років, - додав Доглядач.
- Так я добру справу зробила? А то мене все мучать сумніви. Адже стільки торрітян загинуло на Аллії-2.
- Вони давно своїми діями підписали собі смертний вирок. І, якби потрапили в катівні Світового Співтовариства Порядку, їх смерть не була б такою швидкою. Так що все сталося якнайкраще. Та й то, що мертвий світ знищила, теж непогано, не буде ні в кого спокуси повторити подвиг торрітян.
- Зрозуміло. Ой, а де ж моя угода? - раптом згадала я.
Кощій дістав з-за пазухи паперовий рулон. Я схопила його, як найбільшу цінність.
- Доглядач, ти збираєшся виконувати умови договору?
- Якщо Кощій згоден відправитися в твій світ, то я - готовий.
- А чому він повинен бути не згоден? - запитально подивилася я на Доглядача і на мовчазного досі Безсмертного.
- Взагалі-то, він згадав батьківщину, і, можливо, захоче повернутися саме туди.
- Ти згадав свій світ? - втупилася я на Кощія.
- Круто. Так ти. ти хочеш.
- Я хочу відправитися на твою Землю, де б вона не знаходилася, і що б там мене не чекало.
- Ура! А там зовсім і не погано! Ти не пошкодуєш, Кощій! У нас стільки всього. Але я не наполягаю. Якщо ти хочеш додому.
І тут надто активно прожиті останні години відгукнулися раптової слабкістю. Ноги підкосилися, і Безсмертний підхопив мене на руки.
- Досить з неї пригод. Давай, відправляй нас на цю Землю, Доглядач. І, сподіваюся, не скоро доведеться побачитися!
Глава 38. Заключна
Я притиснула до грудей згорток зі спортивним костюмом, купленим для Кощія на око, і пострибала вниз по сходах, перестрибуючи через дві сходинки. Ось відчуваю, знову розмір не вгадала. Ну, не вмію я підбирати чоловікам одяг, не знаючи розміру. Що за справи, пояснювати продавщиць, що зростання «ось такий», а в плечах «ось стільки»? Усе! Останній раз. Природно, в такому вбранні, як зараз, йому на вулицю не вийти. А тепер нехай одягає спортивку і сам по магазинах ходить, з моїм, зрозуміло, супроводом в ролі консультанта. Я сіла в машину, кинувши пакет на сидіння поруч з уже лежать там кросівками. Налезут - НЕ налезут? Взагалі-то, я їх вибирала за принципом: краще більше, ніж менше.
Я завела машину і тут же пригальмувала. А можливо. Може, мені все приснилося, примарилося? Аж надто неймовірними здаються відбулися події. Може, і не чекає мене Кощій в моїй квартирі? А все - плід моєї хворої уяви? І не підписувала я зі Доглядачем договір кров'ю? І не було Аллії, і мертвої планети-двійника. І не переносилися ми з Безсмертним то в одного, то в іншого мешканця загиблого світу? І не змінили майбутнє в минулому? І не врятувала я Аллію, і не погубила? Може бути, взагалі нічого не було?
З хвилюванням відкривала я замок своєї квартири, ключ все ніяк не хотів потрапляти в свердловину, руки тряслися від нетерпіння. Мені весь час здавалося, що я ввійду - і кімната виявиться порожня.
Кощій сидів на дивані, витягнувши ноги і обклавшись книгами.
Фух! А я-то вже подумала, що все - сон.
Я кинула на диван згортки.
- Цю прочитав? - я підняла томик українських народних казок.
- Як так? - я розгублено присіла на краєчок дивана.
- Я ж казав тобі, що згадав все своє життя. Так ось, може бути, описані події і мали місце. З яким-небудь іншим Кощієм. Ти ж уже трохи уявляєш, скільки співіснує одночасно реальностей, відображень, паралельних світів?
- Припускаю, що в багатьох з них можна зустріти Кощія. І також припускаю, що у кожного з них свій характер, своє життя, своя доля. І моя доля - поруч з тобою, Неневеста, - спробував він мене обійняти.
- Але як же так вийшло, що ми з тобою - мешканці різних вимірів - зустрілися?
- Ти - каталізатор, навколо тебе світи починають змінюватися.
- Так, це і Доглядач мені говорив, ну і що?
- Мало цього, вони змінюються, підкоряючись твоїм думкам.
- Ти хочеш сказати, що своїми думками я творю реальність?
- Нісенітниця! Не хочеш же ти сказати, що я сама собі стільки навидумують пригод на одне місце? Та ми не раз перебували на краю загибелі! Я що, сама собі такі "подарунки" роблю, чи що?
- Річ у тім, Неневеста, втілюються не тільки твої уявлення, твої мрії, але і твої страхи, твої побоювання. Тобі просто треба вчитися контролювати свої думки.
Я глибоко задумалася.
- Щось мені не віриться, що таке можливо. Я адже проста дівчина з Землі.
- Прості дівчата за вимірюваннями не падають, - багатозначно тицьнув мене пальцем в кінчик носа Безсмертний.
Я машинально врізала йому кулачком в дих. Він демонстративно впав на підлогу у дивана. А зверху на нього посипалися згортки.
Кощій розмотав спортивний костюм і доклав до себе, показуючи, які короткі у нього штани:
- А це? - він натягнув кросівки, які своїм розміром нагадали черевики клоуна.
- Підеш в цирк працювати, клоуном! - розреготалася я.
- Не піду, не навчений!
- А чому ти навчений? - почала я виривати у нього спортивку. - Не подобається - віддай!
Кощій відпустив одяг, і я впала на підлогу.
Безсмертний примирливо простягнув мені руку, а я по-зрадницькому смикнула її на себе. Він впав, і ми покотилися по килиму.
- Відпусти мене, - захрипіла я, лупя його кросівками. - Краще розкажи про своє минуле життя! Ти мене заінтригував!
- Коли перестанеш битися! - відповів задоволений Кощій, користуючись моєю жіночою слабкістю і вириваючи кросівки. - Мені це ще взувати доведеться!
Я застогнала, закусивши губу:
- Ой ой ой! Я, здається, вивихнула ногу!
- Що трапилося, Неневеста? - занепокоївся Безсмертний і відразу ж мене відпустив.
Я щодуху кинулася на кухню, закриваючи за собою двері на засувку.
- Ага! Ага! Я в будиночку! І у мене тут їжа! А у тебе - ні!
- Ти обдурила мене, Неневеста! - обурився до глибини душі Кощій, підскакуючи до дверей: - Відкрий!
- І не подумаю! Хочеш жити в нашому світі, звикай до непередбачуваності і нелогічності!
- Ти мені погрожуєш?
- Я прошу по-людськи.
- Не вмієш ти просити, Костик!
- А ти навчи, Неневеста!
- А ти спробуй назвати мене по-іншому, може, я й передумаю.
За дверима на якийсь час повисла тиша. Задумався Безсмертний над моєю загадкою. Невже така складна?
- Хто хто? Я не почулося? - засумнівалася я.
- Відкривай, Наречена Кощеева! - повторив серйозно Безсмертний.
І я повернула засувку.