Лежав У КОРОЛЯ В ПРАВОМ КИШЕНІ
На високому пагорбі, гріючись в променях західного сонця, лежав Кіт у чоботях. Він задумливо милувався замком, складеним з рожевого і білого каменю.
"Давно я і мій улюблений господар Жак-простак жили в убогому курені, сплетений з гілок? - Кот із задоволеним виглядом погладив свої вуса. - А тепер мій господар став маркізом Карабасом і он який у нього замок, а головне, він одружився на Флоретт, самої гарненькою принцесі, яка тільки є в світі. і цим всім він зобов'язаний мені, звичайно. Ні, я не пишаюся. Але все-таки приємно згадати, як спритно я провів Людожера і умовив його перетворитися в миша. в житті не їв таких несмачних мишей. Просто дрянь якась. "
У році, що минає сонце блиснуло кільце з чорним каменем, що висіло на золотому ланцюжку на грудях у Кота. "А це колечко, - ну, це ціла історія! Приємно згадати. Адже воно дісталося мені від самого Людожера ..."
- Кот, милий котик, де ти? - почувся дзвінкий голосок з балкона.
- Це принцеса Флоретт, моя господиня. Право, вічно про мене турбується, як про малий кошеня! - пробурчав Кот, насправді дуже задоволений. І став спускатися з пагорба вниз до підіймального мосту.
Стражники віддали йому честь, стукнувши об землю алебардами. Коли він проходив по залах, слуги шанобливо кланялися і розорювали перед ним двері ...
- Ось ви де, друзі мої!
Принцеса Флоретт і Жак-простак сиділи як завжди, взявшись за руки. Принцеса сяяла красою, а Жак не зводив з неї закоханих очей. Рожевий березка простягнув з балкона свої тонкі вусики і вже встиг оповити їх сплетені пальці.
- Так і сидите поряд весь день! Ох вже мені ці закохані! - поблажливо посміхнувся Кот.
- Випадково ніхто не бачив мого ковпачка? - почувся чийсь тонкий голосок. З-під крісла виліз маленький рум'яний гном з розпатланим волоссям.
- Вічно ти втрачаєш свій ковпачок, - невдоволено буркнув інший гном, виходячи з-за колони. Він був на зріст трохи вище, і тому його прозвали гном Велетень. - Отакий недотепа!
- Чи не лайки його, - лагідно сказала Флоретт. - Он твоя шапочка, милий гном Ковпачок, висить на ручці крісла.
Будь ласка, не дивуйтеся, що в цьому палаці гноми без всякого страху ходили по залах. Адже всім відомо, гноми зазвичай поселяються там, де до них ставляться з належною повагою і ласкою. Варто сказати гному хоч одне грубе слово, як він назавжди піде і вже ніколи не повернеться під цей негостинний кров.
- Де ти був, мій вірний Кот? - запитав Жак.
- Лежав на пагорбі. Звідти так далеко видно, - відповів Кіт у чоботях. - Мені здалося, що до замку йдуть білі велетні. Я вже хотів пронизати їх шпагою. Але це були просто хмари.
- Ні, ти просто жити не можеш без подвигів і пригод, - зітхнув Жак. Тим часом замкові годинник протяжно пробили десять разів.
- Королівський годину, - підняв лапу Кот. - Все королі на світі прокидаються рівно о десятій.
- В такому разі чи не піти нам до мого батюшки? - сказала Флоретт і тихенько зітхнула. - Відчуваю, його гнітить якась турбота, хоча він і намагається не показати увазі.
- Так, так, рідна, пішли до короля Бамбаре, - відгукнувся Жак.
Проходячи по мармуровій галереї, вони ще здалеку почули хрипкий хор голосів.
- Батюшка вчить говорити своїх папуг, - зауважила Флоретт. - Це хоч трохи його відволікає від сумних дум.
Вони увійшли в великий зал. Камін прикрашала бронзова голова оленя. На позолочених оленячих рогах сиділо не менш сотні папуг. У кріслі серед подушок, згорбившись, потопав король Бамбаре. Відразу було видно, що його млоять невеселі думки.
- Кррружевной воррротнік! - крикнув червоний папуга.
- Непогано, непогано, - неуважно сказав король Бамбаре. - Ну-ка, повтори ще разок.
- Воррротной кррружевнік! - радісно заволав червоний папуга.
- Рррвание ботфорррти! - підхопив зелений.
- Ррразореніе! Разоррреніе! - проверещал жовтий.
- Замовкни, нещасний! - У роздратуванні король схопив туфлю і запустив нею в жовтого папуги. Але туфля догодила в палаючий камін. - Не смій мені нагадувати про це! І так всю ніч не стулив очей.
- Так ось що тебе турбує, милий батько, - здогадалася Флоретт, ніжно обіймаючи короля.
- А як же, донька! - Великий живіт короля сколихнувся від важкого подиху. - Треба дивитися правді в очі - ми бідні, як церковні пацюки. Я посилав гінців по всіх дорогах, до всіх сусідів. Дивна річ! Ніхто не дає в борг! Один король убожій іншого. У всякому разі, все так кажуть. А жити в королівському замку в наші дні - одні витрати, кому це по кишені!
- Ми можемо жити в курені на крайній випадок, - запропонував Жак. - А наш замок здати в оренду якомусь багатієві або чарівникові.
- Живуть же люди і в куренях, що робити, - постаралася заспокоїти короля Флоретт.
- Принцеса! В курені! - схопився за голову король. - Ні, цього я не переживу!
- Разорррреніе, разорррреніе! - знову заволав жовтий папуга. - Стою на паперррті з пррротянутой рррукой!
- Ось тобі, паршивець! - Король Бамбаре в люті запустив в нього другий туфель. І потрапив. Полетіли жовті пір'я, вся зграя закрутилася з криком під високими склепіннями.
- Дозвольте сказати, Ваша Величносте, - ввічливо вклонився королю гном Велетень. - Не знаю, чи відомо вам, але ми, гноми, володіємо воістину чарівним даром. Ми бачимо скарби, де б вони не були заховані: під землею, під скелями, під водою.
- Ось це так! - ахнув Кот. Він так і сів на килим.
- А я можу бачити тільки те, що заховано в кишені, - зніяковіло прошепотів гном Ковпачок. - Ось у вас, Ваша Величносте, в правій кишені один мідний гріш.
- Та й то останній! - пробурчав король.
- Чи не про те мова! - азартно вигукнув Кот. - Гноми, милашки, ви бачите під землею скарби! Що ж ви раніше не говорили? Ми ж їх можемо відшукати! Подумати тільки! Наше спасіння тут поряд під землею, а ми й не здогадувалися.
- І правда, - підхопив Жак, - не відправитися нам в такому випадку на пошуки?
- Я з тобою! - вигукнула принцеса, обіймаючи Жака. Гном Велетень на мить задумався, насупивши крихітні бровки.
- Ми підемо підземними шляхами, Кротова норами з печери в печеру, - з важливістю заявив він.
- А ми побіжимо поверху! - Кот швидко схопився і підтягнув чоботи.